— Прошу следовать за мной, — сказал он.
— Мне бы переодеться, — сделал я слабую попытку. — И завтрак еще.
— Дело не требует отлагательств, — удивился моей несознательности Юдин. — Речь идет о признании в благородстве. А вы о завтраке.
Даже Козлович укоризненно покачал головой. Мол, Макс, ты чего? А ничего. Это все, конечно, хорошо, но копаться в генеалогии на пустой желудок удовольствие сомнительное. Однако я кивнул и последовал за Алексом. И куда? Ясное дело, что к Дому Чудес.
Комитетчик (как называл Байков всех конклавовцев) без умолку трещал, будто боялся тишины как огня. А я тем временем следил, куда именно мы идем. Ага, миновали коридор, выбрались на лестницу. Второй или третий этаж? Все-таки третий.
Юдин удивил. Я рассчитывал, что мы направимся в сторону известной мне комнаты. Но Алекс прошел дальше, смахнул невидимую пыль с таблички, которую я раньше не замечал и на которой прочитал «Только для сотрудников Конклава» и открыл дверь длинным ключом с множеством зубьев. Внутри крохотного помещения, по понятным причинам, ничего не было.
— Обычно мы не выбираемся никуда из своего архива, — рассказывал он, закрывая на ключ за нами дверь. — Последний раз Семен Петрович три года назад в Санкт-Петербург ездил за документами. И то, на поезде, как немощный. У нас силу лишний раз не используешь, устанешь бумаги и отчеты потом заполнять.
Теперь я рассмотрел его получше. Не как немощный, как маг. Волшебник-воздушник, черновой. Одиннадцатого ранга, по-другому. А лет ему на вид далеко за тридцать. Застыл, так сказать, в развитии. Хотя может, и изначально силы было не особо много.
— А мне вон чего дали, — достал он кристалл на шнурке. Ага, видел я такой у Байкова. «Батарейка» с силой, если своей энергии не хватит. — Неслыханное дело, скажу я вам. Ну те-с, готовы?
Я кивнул, хотя внутри дрожал как осиновый лист. Еще вчера я был обычным пацаном, а теперь должен вдруг доказать, что благородный. Надеюсь, не в поединке насмерть. Признаться, как-то все это странно. С другой стороны, как я давно выяснил, все равны, но аристократы намного равнее. Если я действительно окажусь благородным, то и жить станет заметно проще.
Очутились мы ровно в такой же комнате. Если на судить на первый взгляд. Разве что размером чуть побольше. Юдин уверенным движением открыл дверь, только теперь другим ключом, выпустил меня и закрыл ее.
Мы прошли по коридору, Алекс кивнул вахтеру-ведьмаку, совсем слабенькому ремесленнику, и выбрались наружу, на небольшую площадь с газоном и немногочисленными цветами. Неподалеку торчала желтая башня с золоченым шпилем, сбоку от нее возвышалась церковь с множеством куполов, а сами мы выбрались из каменной двухэтажки, возведенной из красного кирпича явно лет сто назад. Хотя меня немного и смутили вставленные пластиковые окна.
— Мы где? — вкрадчиво поинтересовался я.
— Коломна, — ответил Юдин. — Нам туда.
Мне редко доводилось ездить по городам России. Но Коломна понравилась. По невысоким деревянным домишками и крепостной стене стало понятно, что мы в самом центре. Правда, Юдин недовольно бормотал, что не любит сюда телепортироваться. Очень уж далеко приходиться добираться.
Следующим нашим приключением стал поиск такси. Нет, машин имелось в достатке — выбирай любую. Но Алексу непременно нужен был чек и бланк строгой отчетности для бухгалтерии. На наше счастье седьмой по счету водила согласился на подобные условия.
— Семен Петрович в прошлый раз за две поездки чеков не взял, — заговорщицки придвинулся ко мне в машине Юдин. — И знаете, что ему пришлось делать?
— Что?
— Из своего кармана платить, — с придыханием ответил Алекс.
Я уставился в окно, до сих пор пребывая в странно-возбужденном состоянии. По шкале от единицы до Алекса Юдина меня, наверное, можно было разместить на отметке семь. Что уже немало. Мой спутник тем временем испытывал на прочность обивку сиденья, ерзая, как кот, первый раз оказавшийся в машине. Но водитель не обращал на него никакого внимания. То ли привык к странным пассажирам, то ли магия скрывала от немощного разные ненужные вещи.
Ехали мы относительно недолго. Спустя каких-то минут двадцать машина свернула к одиноким, будто заброшенным домам, выстроившимся в ряд, и остановилась.
— Точно сюда? — поинтересовался таксист.
— Точно, — подтвердил Юдин. — Так что с чеками?
Пока они разбирались я вышел из машины и направился к стоявшему особняком одноэтажному дому. Сам не знаю, почему именно сюда. Даже сейчас, находясь в довольно плачевном состоянии, в нем угадывалось былое величие. В размерах он превосходил все окружающие здания. А про огороженную хлипким частоколом землю я вообще молчу. Участок то довольно большой. Когда-то здесь жили очень богатые люди.
Теперь от величия мало что осталось. Частокол местами разобрали, местами он попросту обвалился. Краска на стенах облупилась и осыпалась огромными ошметками. Половицы на крыльце прогнили и в нескольких местах провалились. Хотя и странностей хватало.
К примеру, окна. Да, грязные, наглухо закрытые, но целые. Будто ни у кого даже желания не возникло залезть внутрь или, на худой конец, попросту расколотить стекла внушительным булыжником для веселья. Нет, серьезно! Ни одного побитого. Или сама земля. Что будет с участком, который бросят на несколько десятков лет? Он зарастет бурьяном и всякой колючей травой. Здесь же колосилась ровная зелень по пояс. Названия я не знал, но в детстве мы такой травой играли в «курицу или петух».
В общем, складывалось ощущение, что дом оставили. Причем давно. Но за ним будто ухаживали. Кто-то или что-то. Я толкнул скрипучую деревянную калитку и неторопливо пошел к крыльцу. И чем ближе подходил, тем все комфортнее себя чувствовал.
Я впервые здесь оказался и вместе с тем понимал, что тут мне ничего не угрожает. Словно ты долго странствовал и вернулся домой. С той лишь оговоркой, что это явно не мой дом. И еще я ощущал силу. Мог с уверенностью обозначить каждый ее завиток. А потом увидел их.
Часть знаков висела прямо в воздухе. Словно оставленные печати, которые нельзя сломать. На входной двери обозначилась самая обычная, в один символ. А вот на пороге, если хорошенько приглядишься, уже можно разглядеть Манназ, Перт и Кеназ. Все прям как в учебниках. Стандартное охранное поле. Я провел рукой рядом с руной и сила в них словно ответила мне.
— Попробуйте открыть дверь, господин Кузнецов! — предложил Юдин.
Машина уже уехала, а сам Алекс стоял возле калитки. Только входить почему-то не торопился.
Я подошел к двери. Вот еще одна странность. Ушки для навесного замка есть, а его самого нет. По сути, дверь открыта, стоит только потянуть. Что я и сделал.
На меня пахнуло затхлым пыльным воздухом и силой. Казалось, весь дом вдруг вздрогнул, подобно проснувшемуся гиганту. И энергия захлестнула меня, окутывая и лаская.
— Замечательно, просто замечательно! — вопил за калиткой Юдин. — Уважаемый господин Кузнецов, позвольте я войду?
