— Димон, я все думаю, — неторопливо бежал я рядом с Байковым. Во-первых, чтобы согреться, во-вторых, иначе бы мы не успели. — А что, если книгу действительно не надо искать. Как там говорила эта парочка: «Древний раздавит разум и завладеет телом».
— Всего лишь догадки, — отмахнулся красный Димон. Все-таки бег — не его вид спорта. — Откуда им знать, что будет, если никто и никогда книгу не открывал? Все это могут быть только страшилки для потенциальных претендентов.
— И из всех претендентов выйти на книгу удалось лишь нам?
— Мы бы и не вышли на нее, если бы не твой банник.
При воспоминании о нем, сонный Потапыч поежился, но наружу не высунулся. Еще бы, не его температурный режим. Банника я взял, чтобы совсем грустно и одиноко не было. Хотя понимал, что он особо помочь и не сможет. На самом деле я попросту не стал будить и вытряхивать Потапыча из пространственной бани. Так что получалось — он сам виноват. Надо режим соблюдать, а не шастать по ночам неизвестно где.
— Спору нет, если бы не банник, ничего бы не было, — легко согласился с Байковым я, решив закончить этот разговор. — Блин, жалко, с нами Мишки нет.
Мы как раз добрались до быстрой Смородинки, которая даже не собиралась замерзать. Димон с легкой укоризной посмотрел на меня.
— Макс, пора запомнить, что любой маг не подстраивается под окружающие условия, а подстраивает их под себя. На что тебе дана сила?
Он легонько взмахнул рукой и воды расступились под напором сильного ветра. Байков устремился по дну реки, лишь единожды обернувшись и поманив меня.
— Иди, я тоже кое-что придумал.
Когда Димон оказался на том берегу, настал мой черед. Комья замерзшей земли устремились к Смородинке чересчур шустро, из-за чего обрызгали незадачливого призывателя. Здесь я максимально уплотнил каждую кочку, выступающую из воды, чтобы они не растеклись под ногами из-за течения. И, кстати, получилось. Земля стала больше похожа на камень, ровно вытесанный аккурат под мой размер ноги.
Не разбегаясь, короткими прыжками, я преодолел реку и оказался возле Байкова. Расслабил руку и «кочки» уплыли, подхваченные жадной Смородинкой.
— Просто и эффективно, — улыбнулся Димон, — именно такой и должна быть магия.
Мы пробежали еще немного, после чего наши пути расходились. Прямая тропка к погосту вела через лес, в то время как Димону напротив необходимо было выбираться на поле. Это хорошо, что снега выпало немного, белая пелена лишь укрыла обнаженную землю, но не укутала ее теплым одеялом. Местами виднелся сухостой и едва припорошенная листва, оставшиеся с осени, а где-то мелькали и черные пригорки.
— Димон, помни, тебе использовать только артефакты, — крикнул я ему на прощанье.
— Я у страшилы закупился, — проорал он мне в ответ, не сбавляя шага.
На этом приятная часть путешествия закончилась. Началась тревожная. Больше всего пугала неизвестность. Тесей успел нагеройствовать прилично — непонятно, что из его похождений выпадет мне. С другой стороны, это все же не Геракл. Димону придется намного сложнее. Хотя, опять же, у него под рукой артефакты, у меня только сила, да парочка заклинаний. В общем, особо не напрогнозируешь.
— Потапыч! Потапыч!
— Чего такое? — недовольно пробурчал банник, явно находясь в парилке. Звук был, как из ведра.
— Вылазь, хоть поболтаем.
— Я тебя отсюда прекрасно слышу.
— Ну вылазь, спросить че хочу.
— Да я вроде и не знаю ничего.
— Ладно, — мстительно протянул я, — попроси в имении баньку построить. Настоящую, полноценную. А не этот закуток. Отольются кошке мышкины слезки.
— Тю, — окончательно проснулся банник. — Да я уже и денег скопил. Сам построю.
— Кто тебе разрешит, интересно?
— Ну вот он я, — мигом изменил решение Потапыч, и голос вроде стал ближе, — можно наружу высовываться не буду? Зябко все же.
— Можно. Что ты там бубнил про вурдалаков на кладбище?
— Так я ж говорю, последнего в осьмом году убили. Прошлого века, само собой. Тогда с этим братом строго было. Да и за погостом приглядывали?
— А почему за ним приглядывали? — побежали у меня мурашки по спине.
— Да понятное дело почему. Кладбище не простое, силой наполненное. Тут кроме деревенских и вашего брату хватало.
— Волшбеников?
— И волшебников, и ведьмаков. Рунические изготовители, артефакторы то бишь, сюда редко заглядывали, а остальных хватало с избытком.
— Получается, и личи поднимались? — совсем стало мне не по-себе.
— Кто? — не понял Потапыч.
— Нежить волшебная. Мертвые маги.
— А-а-а, — как-то слишком спокойно протянул банник. — Бывало, само собой. Как без этого. Но тут маг из Конклава обитал рядышком. Он нежить быстро успокаивал. Надо же секрет один знать. Но теперича чего об этом беспокоиться? Сколько лет прошло.
Я кивнул, хоть от Потапыча это движение и ускользнуло. Лич и вурдалаки — дети одного явления — смерти. И различаются лишь по воздействию силы. Это не бесплотные духи или призраки, от которых можно отмахаться теми же рунами или простейшими заклинаниями.
К примеру, вурдалаком мог стать любой, даже немощный. Стоило лишь силе заполнить мертвое тело. Зачем она это делала и с какой целью — не скажет никто. Я читал, что в российской Академии даже факультет был, специализирующийся на всяких мертвяках. Правда, воз и ныне стоял там. Ну, или просто нам в учебниках ничего не писали. В любом случае, вурдалака было убить довольно просто. Достаточно уничтожить тело любым доступным способом. С личами или нежитью, как называли у нас их издревле, дело обстояло сложнее.
Ими становились исключительно маги, пусть и немногие. После смерти сила не хотела покидать тело. И бах — из могилы поднимается вполне себе разумный мертвяк. Такого уничтожишь, скажем, Метеоритом или Расщеплением — высшими заклинаниями, так он все равно по кусочкам обратно соберется. Тут действительно был один важный нюанс.
В учебниках все объяснялось просто. На умершем должен находиться сильный артефакт, как правило — амулет. Именно он становился филактерием, местом, куда «пряталась» от смерти душа. Разрушишь филактерию — убьешь лича. Та самая сказочка про Кощея Бессмертного, которая ни черта и не сказочка. Вроде легко. Только нежить разумная и всеми силами старалась артефакт сохранить. В общем, сложно все. А тут еще погост этот и легенды о Тесее.
Наследил, древнегреческий полубог, ой наследил. И чудовище возле Афин победил, и амазонок одолел, и в загробный мир заглянул. Вот по поводу последнего я волновался больше всего. Потому что, если верить мифу, Тесей как раз там и застрял. И если бы не Геракл… Но тут опять мимо, этот полубог мне точно на помощь не придет. Он сейчас пыхтит, как паровоз в сторону горизонта. И еще неизвестно, что его самого ждет.
