Тишка, все еще дрожа плечами, кивнул. Мол, он не до такой степени беспомощный.
— Ну, вот и отлично. Давай, навались. Макс, тебе задача посложнее. Отдели селедку от костей. Вас, наверное, в школе такому не учат.
— Конечно, не учат. Мы же маги, а не домохозяйки.
— Мужчина в жизни должен уметь все, чтобы ни от кого не зависеть. Вот окажешься ты один в имении, первый умотал, куда подальше, другой только макароны варить умеет, чего будешь делать, с голоду помирать?
— Доставку закажу.
— Ох, испортила вас современная жизнь, — признал свое поражение отчим. — Никакой морали с этими доставками еды. Еще скажи, что и штаны тебе приедут зашьют?
— Если есть муж на час, то должна быть подобная женская услуга, — задумался я, — так что да, дядя Коля, если у тебя есть деньги, можно быть абсолютно безруким.
— Все равно это как-то неправильно…
Тишка, который последние сто лет провел в информационном вакууме, ловил каждое наше слово. И, к слову, так увлекся, что вместо пары килограмм картошки в самое короткое время начистил полную десятилитровую кастрюлю (самую большую из купленных), с горкой.
— Следующий год будет не годом животного, — философски заметил отчим, — а одного известного корнеплода.
Потапыч пришел, когда все было уже закончено. Картошка (не вся) сварена, посыпана мелко нарубленным чесноком и обмазана маслом. Сельдь под шубой, для которой я мучительно отделял зерна от плевел, то есть кости от рыбы, пропиталась майонезом и была готова ударить своей жирной начинкой по печени. Оливье традиционно занял свое место во главе старенького, и могу дать голову на отсечение, не самого дешевого стола. В печи доходила утка, шкворча жиром и сводя нас с ума ароматами.
— Вот, — поставил Потапыч на стол бутылку шампанского. Не простого «Советского», а какого-то дорогого.
— Где взял?
— Где взял, там уже нет, — отрезал он.
— Господа, давайте уже к столу, — доставал тем временем утку отчим. — Разливайте пока, что там есть.
— Николай, у меня есть экологически чистый продукт, — закинул удочку банник.
— Мне сок. Максу можешь шампанского плеснуть.
— Да я вроде и не хочу.
— Да не волнуйся, — отмахнулся Потапыч, уверенно взявшись за бутылку. — От него только пукать хочется. А в голове даже не шумит. Да и праздник же, обычай такой.
Когда подоспел дядя Коля, бокалы уже были наполнены. Несмотря на «обычай», себе и Тихону Потапыч начислил мутноватого, но вместе с тем экологически чистого продукта. И теперь все, включая братьев (хотя, если переводить на года — прадедов) наших меньших, сидели за столом. А живот подавал недвусмысленные сигналы поскорее начать расправляться с едой.
— Ой, — тихо сполз Тишка под стол. И уже оттуда добавил. — Я сейчас! Я быстро!
Последние слова были произнесены откуда-то издалека, такое ощущение, что даже из «закрытых» комнат. Вскоре он материализовался обратно на стуле, как умеют лишь домовые духи, теперь пряча руки за спиной. Точь-в-точь, как мальчишка, притащивший цветок понравившейся девчонке.
— Он был тут долгие годы. Иван Сергеевич не разрешал никому прикасаться к оружию. Говорил, опасное оно. Но раз уж теперь вы единственный Кузнецов.
Тишка вытянул руки, на которых покоился огромный, по сравнению с ладошками домового — нож. Интересного вида. Массивный, с обратным изгибом и режущей кромкой по внутренней грани. И… еще создавалось ощущение, что от ножа исходит слабое зеленоватое свечение.
— Кукри, — коротко прокомментировал сюрприз дядя Коля.
— Подарок Государя-Императора, — добавил Тишка.
— Подожди, этим самым ножом его и пытались…
— А Иван Сергеевич спас. И дворянство получил, и имение. А потом и сам нож. Или в другой последовательности. Я, по правде сказать, точно не скажу, позже родился.
Рукоять легла в руку, словно много лет только и ждала именно моих пальцев. По телу пробежало странное и вместе с тем сильное возбуждение. Сила всколыхнулась, на мгновение, выходя из меня. А на клинке проступила загадочная вязь рун. Таких я раньше еще не видел.
— Принял вас, Максим Олегович, — улыбнувшись, сказал Тишка, — как хозяина.
Потапыч же нахмурился. Это понятно, его подгон с шампанским не шел ни в какое сравнение с ножом от императора.
— Можно посмотрю? — попросил дядя Коля.
Но прежде, чем Тишка замахал руками, нож уже оказался у отчима. Дядя Коля покачал его на весу, перехватил удобнее рукоять и как-то совсем неуклюже выронил, прижав палец ко рту.
— Лучше зачарованное оружие лишний раз не трогать, если оно другому принадлежит. Тем более в присутствии хозяина, — наставительно сказал Тишка, осторожно поднимая нож и передавая мне. — Нож в таком случае крови попросит. И все равно твоим не станет. Максим Олегович уже и силу через нож пропустил. Теперь только подарить может.
— Будем знать, — ответил дядя Коля. Он посмотрел на наручные часы и поднял палец. Нормальный, еще не порезанный. — Три, два, один! Все, господа, официально поздравляю вас с Новым годом!
— С Новым годом! — закричал я.
Домовые духи лишь приветственно подняли бокалы полные бокалы самогонки. Шампанское бурлило, щекотало в носу, когда я пытался его понюхать и немного горчило. Я выпил полностью весь бокал — фужеров в моем имении не водилось. Пока не водилось. Скоро здесь будет все самое лучшее. И стал накладывать салат.
Вот так, вдали от привычного дома, совершенно по-варварски, без напутственных слов президента, мы встретили Новый год. И глядя на изредка отпускающего едкие комментарии банника, краснеющего домового и радостно смеющегося дядю Колю, я искренне поверил, что этот год будет отличным.
Глава 23
У новогодних каникул есть одна маленькая неприятная особенность. Чем больше дней проходит после праздника, тем быстрее пролетают оставшиеся. И пусть мы старались заниматься усадьбой, но все равно много чего не успели. Лишь привели в относительный порядок несколько комнат. И то, не без помощи Тишки.
Тот, кстати, старался подружиться с Потапычем. И компанию по уничтожению самогона составлял, и мелкие поручения выполнял, и относился к баннику предельно уважительно. Однако тот так и не сменил гнев на милость. Ну ничего, у них еще много времени, чтобы подружиться. А если нет — территория имения большая. Разойдутся. К примеру, я даже нашел в овраге, там где забор попросту отсутствовал, замерзшее озерцо. Потапыч сразу оживился и попросил перенести будущую баню поближе к водоему. В чем дядя Коля его решительно поддержал.
Так или иначе, в назначенный день я сел в подъехавший автобус приободренный, понимая, к чему и зачем мы будем двигаться. Сейчас надо выручить немного денег на восстановление имения. Как сказал дядя Коля, что получится, мы сделаем своими силами. Но где-то придется нанять специалистов. К примеру, провести «водянку», потому что бегать с ведрами до колонки или ходить до ветру в разваленный туалет на улице, где отсутствовала крыша — удовольствие ниже среднего.
