Но Олег все не сводил с меня взгляда. Это походило на старую мальчишескую игру в «кто первый отведет глаза». И надо сказать, я был близок к тому, чтобы проиграть. Сила магистра проявлялась во всем, даже в таких мелочах. Он будто знал, что я нахожусь здесь и испытывал меня. Чтобы я первый открылся. И когда нервы почти сдали, когда я почти скинул невидимость, позади послышались шаги.
Тот, на кого смотрел незнакомец, появился крадучись. Легкой поступью он приблизился к Смородинке и перемахнул через нее одним прыжком. И Желтый наконец отвел от меня свой взгляд. Вот кого он ждал.
— Здравствуй, Сверчок, — улыбнулся магистр.
— Здравствуй, Олег, — пожал руку сначала Желтому, а потом остальным появившийся из-за моей спины волшебник. — Стяжатели нашли нас?
— Только один, — ответил Желтый. — Он ранил Игоря. Нам пришлось оставить его ниже по склону, но он выживет.
— Кто он был?
— Универсал. Хорошо защищенный. Скорее всего, местный разведчик, — цедил слова Олег, как дорогое вино. — Когда обнаружится его пропажа, сюда пришлют остальных Стяжателей. После двух пройденных испытаний, книга испускает силу. Большую. Найти ее — лишь вопрос времени.
Я смотрел на спину человека, считывал его силу, знакомую мне, и не мог поверить. Ну конечно. Та самая голова, которую мне довелось видеть на верхнем этаже принадлежала Желтому. А Сверчок и есть знакомый мне учитель. Уму непостижимо. Ошеломление было настолько велико, что я даже перестал дышать.
— Что вы предлагаете?
— Маг должен открыть книгу. Любой из них. Иначе сам понимаешь, к кому она может попасть. А потом мы убьем его. Пока еще можно. И навсегда закроем эту историю с книгой.
— Убить невиновного, — я заметил, как учитель сжал кулаки. На мгновение внутри даже появилось что-то вроде воодушевления. Все правильно, я не мог в нем так ошибаться.
— Один невиновный против сотен или тысяч. Мне кажется, выбор прост. Сейчас об этом знает лишь ближайший круг. В нужное время мы соберем всех Смотрителей и нанесем удар. Но не раньше. Все давно к этому шло. Ложа против Союза, Смотрители против Стяжателей. Тебе лишь нужно довести мага до книги. Любого мага.
— Я не смогу, — голос учителя едва заметно дрожал.
— Сможешь!
Желтый схватил его за грудки и оторвал от земли. Признаться, видеть всесильного учителя в подобном положении было не по себе.
— Ложа — не клуб по интересам, — продолжал Олег. — К нам нельзя прийти, когда захочешь и уйти, если надоест! Ты и так долгое время был на вольных хлебах. Осталось сделать последнее усилие. И все закончится. Ты снова станешь свободен. Как и все мы.
Желтый отпустил своего соратника. Его голос из угрожающего стал уговаривающим. Словно он пытался заставить ребенка убраться в комнате в обмен на леденец.
— Ты вернешься к своей жизни, мы к своей. И Башни, и Терново. Все станет как прежде. Мы же все этого хотим.
Он окончательно отпустил учителя, и тот теперь стоял, понурив голову.
— Мы скоро вернемся. Связь будем держать как прежде. И следи за всем, что происходит вокруг. Чуть что, докладывай нам. И приберись здесь.
Желтый дал знак своим, и Зеленый легким движением руки поднял тело Стяжателя. Перевертыш, теперь окончательно принявший облик человека, поплыл по воздуху, как корабль по волнам. Тройка вместе с мертвым магом отправилась прочь от школы. Туда, откуда пришла.
А я, все еще находясь невидимым, соображал. Смотрители — это, скорее всего, те, кто оберегают книгу от Стяжателей. Вроде защитники. Они же члены Ложи. Стяжатели напротив, хотят завладеть книгой, потому что в ней заключена огромная сила. По мне, как раз вот эти парни из Союза более адекватные. Они не напоминают собаку на сене — сам не ам и другим не дам.
Но наиболее большое потрясение на меня произвел учитель на той стороне Смородинки. И по совместительству наставник. Тот самый Сверчок, как называл его Желтый. Душу разрывало на части от бессилия и обмана. Я чувствовал силу, такую знакомую, вязкую, коричневую, с нотками кориандра.
Луна на мгновение выглянула из-за набежавших туч, чтобы полюбопытствовать, закончилось ли на берегу реки это магическое безумство. И осветила знакомый профиль учителя с раскосыми глазами. А Якут так и остался стоять недвижимый, занятый своими мыслями.
Интерлюдия
— Почему именно здесь? Не слишком людно? — спросил беловолосый, рукой отмахнувшись от официантки. Мол, иди, не мешай.
— А где ты предпочел бы встретиться? — удивился Уваров. — Если хочешь не привлекать внимания, то и веди себя как обычный человек.
Высокородный излишне манерно вскинул руки, будто демонстрируя своему товарищу помпезный зал ресторана Центрального Дома Литераторов. Олег Юрьевич скептически взглянул на картины на бежевых стенах, деревянные панели в готическом стиле, высокие окна с цветными витражами, двухуровневую хрустальную люстру. Вся эта роскошь навевала на него тоску. Больше всего хотелось выйти на Поварскую, сесть в свой автомобиль и уехать домой. Но этот разговор был больше нужен ему, чем Уварову. Точнее, их организации.
— Я к тому, что нас могут слушать.
— Не могут, — положил перед собой несколько кристаллов разного цвета Уваров.
— Камень Босфора, — удовлетворенно кивнул Олег Юрьевич и только после этого немного расслабился. — Редкая вещица. Еще сафирин Глухих и Остроглазый яспис. Ну, раз так… Ты знаешь, что для нас настали непростые времена. Впервые за долгое время на Книгу есть несколько претендентов. И велик риск, что все могут достичь цели.
— Значит, под нож? — как раз нож и крутил в руках Уваров.
— У нас нет выбора. Мы поднимаем ближайший круг. Весь. И ты у нас единственный Патриарх. Не то, чтобы я сомневался в собственных силах…
— Олег, только давай не пустословить. Неужели ты думаешь, что я боюсь замарать руки? После всего, что было?
— И еще Стяжатель крутился прямо возле школы. Я не знаю, смог ли он что-то передать своим. В другое время мы бы отвлекли внимание, создали обманку где-нибудь ближе к Новосибу. Но теперь на это нет времени. Да и людей. Я не всем могу доверять. Именно сейчас ты нам нужен.
— Тебе достаточно было сказать только это. Где, когда?..
Уваров сидел еще несколько минут после того, как ушел его соратник. По губам высокородного скользила улыбка, а столовый нож уже грозил проделать в белоснежной скатерти дыру. Наконец Уваров подозвал официанта, расплатился по счету и подхватив камешки, отправился прочь. Но не наружу, как тот же Олег Юрьевич. Высокородный маг в ранге Патриарха направлялся в новую часть здания, выходящую на Большую Никитскую.
Еще один ответ на вопрос Олега Юрьевича: «Почему здесь?» мог звучать как: «Потому что я так хочу». Уваров обладал нестандартным чувством юмора. И его довольно сильно забавляла ситуация, когда представители двух враждующих кланов находились в одном здании почти в одно время. Более того, общались с ним на ровно противоположные темы. Пусть высокородный еще не виделся с представителями Союза, но их намерения были ему очевидны.
