– Замечательно. То, что надо, – удовлетворенно заявил Хальер, – они отлично нас запомнили.
– Ах, ты... продуманный! – усмехнулась Алеся. – И что дальше?
– Запугать еще сильнее, – пожал плечами Хальер. – А потом и договариваться можно.
– Глава тайной канцелярии в своем репертуаре, – рассмеялся Каллинг. – Запугай и управляй!
Маги посовещались еще немного, но в итоге решили, что метод устрашения достаточно проверен и надежен, чтобы не ломать голову над более тонкими методами убеждения врага. В родном мире Хальера царила жесткая диктатура и это облегчало поставленную задачу: достаточно было запугать не все население мира, а лишь его немногочисленных вождей. Первую встречу с ними еще следовало обдумать и подготовить, а пока оставить записку с предупреждением, что встреча состоится...
Когда глава организации объединенных государств родного мира Хальера вошел утром в свой кабинет на двухсотом этаже небоскреба, то обнаружил за дверьми лишь оплавленные стены и месиво остекленевшей массы из бывших предметов интерьера. А в центре помещения сверкали и переливались, вися в воздухе, огненные слова:
«Ведите себя хорошо, мы следим за вами! Берегите магов, мы придем за ними!»
Это были не все проблемы, что пришлось срочно решать в этот бесконечный день. Мариса заточили в комнате-барокамере на срок пожизненный и даже посмертный. Во все миры, с которыми было налажено общение, разослали депеши с предупреждением об опасном мире. Дел было так много, что безумный день незаметно перешел в суетную ночь, та – в суетное утро, а супруги Хальер так и не сомкнули глаз.
Спозаранку часть иномирцев вызвалась помочь тайной канцелярии в восстановлении здания столичного управления, и Алеся сидела на утреннем солнышке, наблюдая за работой магов, и приговаривая про себя:
Стихийник поднял ураган – заменил подъемный кран.
Любой маг и без лопаты заменяет экскаватор.
Она чесала между ушей мохнатую голову аскольда, зверь довольно урчал и отвечал на многочисленные вопросы своей новоявленной хозяйки:
«Раз я всегда была сильным менталистом, то почему вы не заговорили со мной в первую же ночь, как я оказалась в этом мире? Это же аскольд сидел около меня, когда я спала под кустом, и это аскольды выли под деревом, на котором я пряталась?»
«Да, это мои собратья охраняли тебя от диких зверей. Вначале просто охраняли, потом попробовали общаться».
«Почему сразу не пообщались? Я была бы безумно счастлива тогда, если бы у меня появился такой друг, как ты!»
«Сразу не могли – ты бы нас не услышала, у тебя сильный ментальный блок стоял, пока ты свой резерв в портал не слила. Кроме того, ты не могла бы нас услышать и по другой причине – неприятия, отторжения собственных магических способностей».
«Не то чтобы отторжения, я просто не верила, что эти способности есть. Что изменилось потом, раз вы решились подойти у Кресси?»
«Изменилось твое отношение к своему «проклятью». Ты стала им пользоваться, начала его ценить, ты превратила проклятье в дар – поэтому открылись и стали сильнее развиваться ментальные способности, ты перестала сдерживать их в себе и в итоге могла бы услышать нас».
«Мне пришлось изменить отношение к «проклятью». В этом мире я не могла прятаться в виртуальной реальности, как в своем, мне пришлось жить с даром».
«Жить в настоящем мире – это прекрасно. Ты молодец, что сразу столько магов с целительскими способностями через портал протащила – можно будет возродить вельд, его уникальную флору и фауну, а то все виды магических растений и животных поставлены на грань исчезновения, как мы».
«Аскольды – не единственные магические животные?!»
«Разумеется, не единственные! Мы просто самые общительные».
Зверь заурчал громче и пихнулся в ладонь Алеси головой, намекая, что ей не следует прекращать столь приятные почесывания, как бы она ни удивлялась.
Народ, гуляющий по площади около скамейки, на которой сидела Алеся, таращился на них и, не скрываясь, громко говорил:
– Это жена ира Хальера – хранительница портала! Смотри-ка, как в книгах на картинках: сильный менталист и его аскольд.
«Глупые люди, – фыркнул зверь, – правильно говорить: аскольд и его менталист!»
Народ на площади мысленного посыла не услышал и продолжал обсуждать новости:
– Правду говорят, что тысячу магов тайная канцелярии через межмировой портал захватить сумела?
– Две тысячи, точно говорю! Видишь – кого-то из них уже на работы направили под приглядом нашего ира.
– Да, иномирцев захватили много, ожидают резкого падения цен на магию.
– Верно, магия станет доступней. А еще вскоре заработает транспортная система порталов внутри страны.
Алеся держала осанку, напоминая себе, что ее запомнят – муж по ее просьбе вчера забрал себе часть восстановившейся магии. Она гладила своего нового «котенка», который был заметно крупнее всех прежних ее котят, и слушала его объяснения, как целители сумеют восстановить численность магических растений и животных.
«Целители умеют лечить только людей, а растения и животных они сами лечить не умеют, – вещал зверь. – Но аскольд может помочь магу направить целительскую силу на растительный и животный мир, только вот беда – эти знания были утеряны людьми в Темные Века, а общаться аскольды могут лишь с менталистами, причем лишь с очень сильными менталистами – оттого мы и пришли к тебе».
«Коул не захотел вас слушать?»
«Он загородился от нас ментальными блоками, прогнал нас пламенем и подпалил мне шерсть на лапах», – обиженно насупился зверь.
«Вы ко всем сильным менталистам подходили? К рейту Марису тоже?»
«Нет, к нему – нет. Больное сознание, плохой человек», – ответил аскольд.
«Ясно. Я уговорю целителей работать в паре с вами и оживить пустынный вельд. Тогда поголовье твоей стаи станет больше?»
«Да, как только заработает источник магии, всех нас станет больше», – согласился аскольд.
– Что заработает?! – взвизгнула Алеся так громко, что плюшевые уши с длинными кисточками прижались к широкой голове, от аскольда пришла волна неодобрения, а народ шарахнулся прочь от опасного мага-менталиста.
«Когда восстановятся земля и жизнь вельда, заработает и источник магии на нем, – как глупой, растолковал аскольд. – Это процесс долгий, растянется на десятилетия, возродить труднее, чем истребить. Человеческая жадность в давние века уничтожила живой мир вокруг источника, а живая магия из мертвой земли не бьет».
«Ясно: маги всяческими заводами разрушили магическую экосистему источников и получили закономерный итог. Если теперь ее восстановить, то магия вернется в мир. Огромное спасибо за информацию! И давай выберем тебе имя, а то неудобно общаться».
