– А точно ли не будет? – Квирл подозрительно сощурил глаза. – В кодексе чёрным по белому написано: «готовить запрещено». А в урезанном виде рецепт или полном – ничего не сказано. Не исключаю, что само желание заполучить запретное снадобье уже может повлечь за собой страшные последствия. Если ещё не повлекло. Верно, Тайернак?
Верховный маг развернулся к Эйгону и продолжал напирать:
– За чьей спиной ты спрятался, чтобы убедить всех, что к варке зелья непричастен? Чью невесту вынудил к браку, чтобы она сделала за тебя чёрную работу? Молчишь? Так я скажу, чью. Принца Мартана Светлоозёрного. А сам принц о твоих выходках знает?
– Вот это поворот! – всплеснул руками магистр Йерхен. – Потомственные маги годами протирают штаны за книгами, ломают голову над заковыристыми загадками, а какая-то девица без титула и имени, без знаний и нужных навыков вот так просто возьмёт и распутает сложнейший клубок? Да не смешите меня!
– Войны не будет, – Эйгон с трудом разомкнул губы. – С принцем, если нужно, я объяснюсь. Могу и с самим королём. И поверьте, решать конфликт силой никто не будет. Я всё предусмотрел. Рычаг давления на это семейство имею. А Арлина – уже давно часть моей семьи, обучать её имею полное право. Всему, что знаю.
– Позвольте-позвольте, – сверкнул глазами Чарсвин, – так Тайернак опять женат?
Нарочно или нет, но, сделав сильный акцент на слове «опять», маг заставил Эйгона недовольно поморщиться, а Лачтну – залиться краской.
– Брак фиктивный, – ответил на вопрос Чарсвина Квирл. – Тайернак разыграл прекрасный спектакль: продолжил готовить зелье руками не своими, а взбалмошной глупой девчонки, безродной и заносчивой. Уж не знаю, чего он ей такого наобещал, что она сдуру на всё согласилась. А чтобы уж совсем не придрались, силой женил её на себе. Пытался даже брак узаконить, но девчонка упрямая попалась, ни в какую! Ведь так всё было, Галвин?
Квирл обернулся к стоявшему за спиной лакею. Тот кивнул.
– Мышь с той самой ночи к нам больше не возвращалась, милорд, а, значит, новостей нет. Всё по-прежнему.
– Радует, что у Тайернака хватило мозгов не настоять на своём, и девицу вернём принцу непорченую. Глядишь, конфликта и правда не будет.
– Мой брак с Арлиной де Врисс законен, – твёрдо вымолвил Эйгон. – На бумаге и на деле. И любое оскорбление моей жены я принимаю на свой счёт.
– Перестань врать, – скривился Квирл. – Знай я, что собрание так затянется, позвал бы тебя уже под занавес. Приговор выслушать. Лачтна, – Раверинус перевёл взгляд на дочь, – ты рвалась что-то нам поведать. Давай, только быстро. У Тайернака на носу два обвинения: приготовление запретного зелья и фиктивный брак. Надо успеть с голосованием. Спать уже хочется.
И Квирл широко зевнул.
– Я готов ответить за опыты с зельем, – не унимался Эйгон, – но повторюсь, мой брак полностью законен и был заключён по любви.
Лачтна не сводила с Эйгона глаз. С её щёк не сходил нездоровый румянец, пальцы нервно теребили длинную нитку бус из морских ракушек, а взгляд... взгляд птицы с раненым крылом... был устремлён на бывшего мужа: на его лицо с ещё не до конца сошедшими синяками и царапинами; на губы, хоть и потрескавшиеся от мороза, но довольные, словно недавно пробовавшие сладкий нектар; на пальцы – длинные, сильные, жаркие – будто блуждавшие всю ночь по горячему девичьему телу и с неохотой от него оторвавшиеся.
Лачтна не выдержала. Вскочила с места, обогнула стол, схватила руку Эйгона и повернула ладонь к себе внутренней стороной. Вперилась ревнивым взглядом в линии и беззвучно зашевелила губами. А после скривила губы, отшвырнула от себя руку и выскочила из комнаты.
– За ней, – Квирл кивнул Галвину и взглядом указал на распахнутые двери, а после покачал головой и тихонько добавил: – Учись, Галвин. И крысы никакой не надо.
– Я её найду. – Эйгон сорвался с места.
– Сидеть! – рявкнул Квирл, но Эйгона было уже не остановить.
___________________________
*Совет насчитывает семерых самых влиятельных магов, каждый из которых связан с какой-либо стихией, явлением и тд.
· Пламмель – огонь
· Тайернак – воздух, ветер
· Чарсвин – земля
· Йерхен – вода, море
· Магика де Монтрё – наука
· Лачтна – прошлое и будущее, судьба
· верховный маг Раверинус Квирл – закон
Глава 25. Ворона
Высокие каблуки изящных туфель путались среди многочисленных юбок; бусины и ракушки на длинных нитях стучали друг об друга; браслеты звенели. Шпилька выпала, и заколотые чуть выше правого уха волосы рассыпались по плечу. На глазах блестели слёзы, но вытирать их Лачтна не думала. Напротив, даже не хотела касаться лица пальцами, будто те были замараны чем-то липким и мерзким.
Она до сих пор чувствовала тепло его ладони. Помнила, как та подрагивала в её руках, будто понимала, что разоблачение неминуемо, а линии, старые и новые, нашёптывали о случившемся, и от их бормотаний разрывалось сердце, а на душе становилось тяжело и одиноко. Предатель! Другого слова он не заслуживает – разве только плевка в лицо.
Лачтна бежала, не разбирая дороги: по небольшим коридорам, где пол был устлан такими толстыми и мягкими коврами, что каблуки тонули в ворсе; по длинным мраморным холлам, пустым и голым, где каждый стук отзывался повсюду громким эхом; по лестнице со сбитыми в некоторых местах ступенями; по вымощенной серым камнем дорожке. Одной рукой подобрала юбки, чтобы не запнуться; другой – тряхнула, словно прогоняла навязчивые воспоминания, жалящие сильнее роя голодных ос.
Ночные заморозки напрочь сковали землю – туфлей не пробить и даже отметину не оставить. Споткнувшись о застывшую и присыпанную ворохом сухих листьев корягу, Лачтна услышала, как хрустнул каблук, и взмахнула рукой, стараясь удержать равновесие. Взмахнула ещё раз, и та вытянулась в чёрное крыло, а следом за ней и вторая. Ноги превратились в цепкие лапы с острыми когтями, а шуршащая ткань на юбках уступила место колючим перьям. Чёрная ворона сверкнула янтарными глазами и взмыла ввысь, теряясь среди веток деревьев, невидимых в темноте.
Эйгон шёл торопливо, почти бежал. Правая рука крепко держала трость, губы были плотно сжаты, а хмурый взгляд устремлён вперёд, при этом чутко реагируя на любую пылинку, случайно взметнувшуюся с мраморных перил и осевшую на пол.
Выскочив на улицу, Тайернак огляделся и, не мешкая, рванул в сторону сада. Вокруг было темно и тихо, и единственный тусклый свет шёл только от многочисленных звёзд на небе да с пожухшей травы, прикрытой ковром из снежной пудры.
Где-то неподалёку захлопали крыльями – Эйгон резко повернул голову и всмотрелся в черноту ночи. Никого. Ни одной птицы, нарочно или случайно сорвавшейся с ветки. Но снова шум и уже сзади и совсем рядом. Эйгон развернулся.
