– Я свой сон бредом не считала, – неожиданно жёстко ответила Арлина. Настолько жёстко, что и сама удивилась. Таким тоном говорил отец, когда обсуждал с делягами условия договора и настаивал на своём; таким же тоном оправдывалась и она сейчас перед тем, чьей женой хотела некогда стать.
– Ладно-ладно, – нехотя осёкся Мартан, взял холодные ладони девушки в свои горячие и пахнущие смолой и шишками, поднёс к губам и согрел дыханием. – Вернёмся к костру, – прошептал он, нежно поглаживая тоненькие девичьи пальцы, – согреемся и поедем домой. Ты достаточно намучилась в этом месте. Теперь я тебя нашёл, и всё будет так, как мы задумывали.
Внезапно, споткнувшись о серебряное колечко на безымянном, принц помрачнел, а после приподнял руку девушки и внимательно всмотрелся. Выгравированные на древнем наречии буквы заиграли в лунном свете, а сам металл начал переливаться и волшебно сверкать. Но Мартана интересовал вовсе не сказочный блеск. Решительным движением стянув кольцо с пальца бывшей невесты, принц подкинул его ладони и крепко зажал в кулаке.
– Вот настоящая дешёвка, – сквозь зубы процедил он, – и выбросить не жалко.
– Отдай, – Арлина потянулась за кольцом, но Мартан шустро отвёл руку.
– Оно тебе дорого? – Мартан сверлил Арлину недоверчивым взглядом.
– Отдай, говорю. Оно моё, и мне решать, что с ним делать.
Но Мартан поднял руку ещё выше. Прыгай – всё равно не дотянешься.
– С каких пор любящая роскошь Арлина де Врисс стала проявлять внимание к дешёвой мишуре?
– Уже не де Врисс, – снова жёстко, и это опять было неожиданно. Арлина была бы рада сменить тон или даже забрать сказанное обратно, но в той магии она была бессильна, впрочем, как и в любой другой.
– Не де Врисс, – издевательским тоном подхватил Мартан. – И я буду снисходителен и прощу тебе измену, ведь в том уродливом замке тебя удерживали насильно.
– Не перевирай мои слова.
– Что? Уже не силой? По доброй воле жила с чудовищем?
– Мартан! – Арлина не выдержала и стиснула кулачки.
Ударить бы его прямо в грудь, чтобы, наконец, понял, почему она терпела всё то, что пришлось терпеть. Или он всё понял, но ревнует и оттого издевается?
– Так, я запутался. – Уголки губ принца презрительно скривились. – Все последние часы ты только и делала, что пела мне о том, как жестоко с тобой обошлись. Как обманули, посмеялись и против воли распорядились твоей судьбой… и телом, как я понимаю, – добавил Мартан многозначительно. – Я мчался к тебе столько дней и ночей, а ты даже обнять меня при встрече не соизволила и только и делаешь сейчас, что дрожишь из-за куска дешёвого металла.
И Мартан смачно и громко плюнул на землю, намереваясь попасть на ворох поломанных еловых веток, но угодил прямо себе на сапог.
– Это мой кусок дешёвого металла, – упорно гнула свою линию Арлина. – И силой меня там никто не держал. Я объяснила тебе, что сама слепо верила в то, что мне навязали. Но, пожелай я уйти, ушла бы без преград. А теперь отдай кольцо. И забери свой подарок.
Арлина вытащила из мешочка розовый бриллиант и протянула принцу.
Мартан покачал головой, шагнул к девушке, крепко обхватил её за талию, обдал горячим дыханием и страстно зашептал:
– Я не за кольцом сюда шёл, а за тобой. И я отомщу любому, кто посмел тебя обидеть.
Их губы почти соприкоснулись, как вдруг Арлина резко отвернулась и сделала попытку высвободиться.
– Перестань, Мартан, – уже не жёстко, а умоляюще просила девушка. – Я не могу пойти с тобой.
– Ты моя невеста, – продолжал жарко шептать тот, ещё крепче прижимая к себе Арлину и касаясь влажными губами её шеи, – и только моя…
– Я его жена, – еле успевая уворачиваться, отвечала девушка, понимая, что совладать с силой принца не сможет.
– Это не помеха…
– Я должна вначале разобраться с ним.
– Я сделаю это за тебя.
– Мартан, послушай же меня!
Удар кулачками в грудь, и он остановился, немного отстранился и заглянул в полные слёз глаза. С мгновенье посомневавшись, вдруг нахмурился, лицо стало каменным, а глаза злобно прищурились, и тоненькие полоски губ изогнулись, будто пробовали горькую редьку.
– Ты… – принц медлил с вопросом.
– Вот ты где! – раздался сварливый голос прямо над головой, и оба – Мартан и Арлина – посмотрели вверх.
Там, на голом суку ободранной ели, сидел, сложив крылья, Грибо и гневно сверкал глазищами.
– Ночь на дворе, волки по лесам шастают, а я должен не спать и нос морозить, чтобы её найти! Не дай мухи болотные, хозяин домой вернётся, а тебя нет. Кто отвечать будет? Правильно, Грибо... Вечно Грибо должен отдуваться.
Мартан тихонько отодвинулся от Арлины, осторожно шагнул в сторону, схватился за рукоять меча и вытянул тот из глины.
– Это что ещё за чучело? – брезгливо спросил принц.
– Какое ярко выраженное хамство! – возмутился горгулья, перелетая на сук ниже, а из-под цепких кривых когтей на голову Мартана посыпалась сухая кора. – Вы, юноша, тоже почему не спите? Чего по чужим жёнам шастаете? А ты помалкивай! – Грибо одарил Арлину осуждающим взглядом. – Видел я, как ты с ним тискалась.
– Так лорд Тайернак ещё не дома? – делано равнодушно задала вопрос девушка, а у самой в груди закипала злость вперемешку с ревностью.
В памяти всплыло видение в бокале с выдохшимся вином. Пошла вторая ночь, а он возвращаться не торопится. Он там? С ней? С той лохматой, при каждом шаге звенящей, словно к обеду зовут? Гладит её волосы, прижимает к себе и шепчет что-то приторно сладкое на ушко, как он умеет шептать. Арлина мотнула головой, прогоняя неприятные сердцу воспоминания. Капюшон спал, неприятные воспоминания остались.
– Тебе повезло, что милорд ещё не дома, – подхватил Грибо, покачиваясь на скрипучих ветках. – Ежели хоть на крохотное мгновенье позже него вернёмся, подпалит нам все уши и хвост. Тебе-то волноваться не о чем: хвоста нет, да и колечко защитит, а я последнего лишусь. Буду сидеть, как курица в курятнике у Лавиндеров. Без хвоста.
Горгулья резко умолк, стрельнул взглядом по бледным рукам Арлины, даже не затянутым в тёплые перчатки, и насторожился.
– А где кольцо? – прокаркал он, волнительно хлопая крыльями и щёлкая жёлтыми зубами.
Арлина перевела взгляд с потрёпанной ёлки на бывшего жениха.
– Мартан, отдай.
– Это? – Кулак разжался, на ладони заискрилось в лунном свете серебро. – И что в нём такого? Даже бриллиантовой крошки нет. Для ставки в игре по-крупному не сгодится, только на запонки переплавить.
Ветер просвистел прямо над головой – Арлина зажмурилась, но ей опасаться было нечего. Грибо, примерившись, слетел с насиженного места, выпустил острые цепкие когти и рванул вниз, к руке Мартана, надеясь сцапать волшебное колечко. Задеть удалось, однако, только пальцы принца, которые тот успел сжать обратно в кулак. От боли Мартан вскрикнул, скривился и злобным взглядом вперился в кровоточащие царапины.