– Тогда объясните, что вас тут держит? – Ланс обвёл руками неровные каменные стены.
– Это сложно, – Арлина заходила из стороны в сторону, щёлкая костяшками пальцев.
– Я не дурак, пойму. Его высочество послал меня за вами, сказал без вас не возвращаться. И я не вернусь.
– Мартан ещё любит меня...
По тону и непонятно было, спрашивала ли Арлина или утверждала, но Ланс закусил губу и промолчал.
– Вы нужны ему, – Ланс подошёл к девушке и заботливо обнял за плечи. – Вы нужны всем. И особенно вашему...
– Кто это? – слегка простуженный, с лёгкой хрипотой и нотками ревности, голос заставил Арлину вздрогнуть и отпрянуть от Ланселя.
В дверях, оперевшись о стену и скрестив на груди руки, стоял Эйгон. Прищурившись, он не отрывал взгляда от девушки и Ланса и даже не выдохнул облегченно, стоило тем разорвать объятия и отступить друг от друга на расстояние вытянутой руки.
– Я спросил, кто это? – ледяным тоном повторил Эйгон.
– Это... – стушевалась Арлина. Голос предательски задрожал, но девушка сделала глубокий вдох, собралась с мыслями и выпалила: – Это наш новый дворецкий.
Брови удивлённо взметнулись у обоих, причём у Ланселя сильнее.
– Новый дворецкий, значит.
Эйгон уверенно шагнул к Лансу, одной рукой схватил за отворот кафтана, другой – за подбородок, поворачивая голову юноши в сторону.
– А-а, – довольно протянул Тайернак, – так это к виску этого дворецкого мой Грибо ещё в Атоле приложился клыками. Отличные рекомендации.
– Милорд, – попробовала встрять Арлина.
– Что он здесь делает?
– Он... – Арлина с трудом подбирала слова.
– Простите... милорд, – Лансель с трудом, но разжал тиски Эйгона, высвобождая помятую ткань и распрямляя её. – Я Лансель Сайнорт из окружения его высочества принца Мартана Светлоозёрного. А вы кто будете?
– Эйгон Тайернак, хозяин этого замка, – сухо бросил тот и язвительно добавил, кивнув в сторону Арлины, – и без лунных суток как законный супруг этой дамы.
– Лансель, я всё объясню, – Арлина бросилась к изумлённому Лансу, но была опережена Эйгоном.
– Извини, дорогая, но объясняться придётся ему.
Тайернак сграбастал Ланса и выпнул в коридор.
– Куда вы его тащите? – закричала Арлина, видя, как бедный юноша запнулся ногой о непомерно длинный хвост одной из каменных горгулий.
– Туда, где он выложит всю правду, зачем явился к моей невесте среди ночи и в таком неподобающем виде, – Эйгон ткнул пальцем в расстёгнутые верхние пуговицы кафтана.
– Милорд, подождите, – Арлина еле поспевала следом, но Тайернак не слушал или делал вид, что не слышал её обращений к нему.
– Милорд! – Арлина сделала ещё одну тщетную попытку привлечь к себе внимание и, наконец, собравшись с духом, выпалила: – Эйгон, да отпусти ты этого мальчишку! Он же ни в чём не виноват.
Тайернак довольно хмыкнул.
– А вот виноват он или нет, это я сейчас и выясню.
Со всей силы толкнув Ланселя в кабинет, Эйгон зашёл следом, захлопнул дверь прямо перед носом подоспевшей девушки и повернул ключ в замке три раза.
– А теперь я хочу знать всё.
Эйгон повернулся к Лансу, и у того пошли по спине мурашки. Как будто не человек смотрел на него, а зверь: столько волчьего огня было во взгляде хозяина замка, хищного оскала на лице и холода в голосе, от которого стыла кровь в жилах и страшно было пошевелить даже пальцем – того и глядишь, оттяпает.
– Ну? – грубо потребовал Эйгон, сверля взглядом застывшего в нерешительности Ланселя.
От испуга тот попятился назад, наткнулся на кресло и упал в него.
– Я всего лишь исполняю поручение его высочества принца Мартана, – забормотал юноша, вскакивая на ноги и одёргивая кафтан. – Он велел разыскать и привести к нему леди де Врисс.
– Велел разыскать, – с издёвкой повторил Эйгон. – Целый лунный месяц искал и не мог найти при том, что ты знал, куда она отправилась. Ты ведь слышал наш разговор прежде, чем она огрела тебя тростью.
– Тростью? Скорее смахивало на трухлявую палку. Да и хозяин был ей под стать, не правда ли?
Ланс вызывающе вскинул голову, в полной мере не понимая смысла того, что сказал, но чувствуя, что где-то попал в яблочко.
Эйгон криво усмехнулся и спросил в лоб:
– Почему Мартан не явился сам?
– Его высочество очень занят.
– Так занят, что присылает ко мне никчемного слугу? Арлина никуда не пойдёт. Завтра она должна стать моей женой, и, как её супруг, я никуда её не отпускаю.
– Но сегодня леди де Врисс ещё свободна, и вы не вправе решать за неё, что ей делать, куда идти и с кем.
Эйгон злобно прищурился; во взгляде проступил странный лунный блеск с тем же хищным оттенком, от которого волосы на голове начинали нездорово шевелиться.
– Зачем она ему?
Лансель вжался руками в обивку кресла и отвёл взгляд.
– Я задал вопрос, – в голосе проступил звериный рык.
– Его высочество проигрались, милорд. Ему нужны деньги, чтобы вернуть долг. Казна пустая, король и старший брат Патрик урезали содержание, а фамильные драгоценности, какие можно, давно заложены. Единственная надежда – деньги де Врисса, которые тот отдаст в обмен на дочь, – на одном дыхании выпалил Ланс и от страха зажмурился.
Эйгон присвистнул.
– У неё на пальце поддельный бриллиант. Долг настолько большой?
Ланс кивнул.
– Камень проиграли как раз накануне помолвки. Фальшивка ювелиру удалась.
– А как удалось купить его молчание?
– Он с рождения нем как рыба, грамоте не обучен, но с камнями чудеса творит. На базаре Тир-Арбенина стекляшки втридорога толкает.
– Где сейчас бриллиант?
– У хозяина игорного дома «Малиновый туз», что в Картерплаатсе. Флинном кличут.
– Слыхал про этого картежника, но лично не знаком.
– Как ни отыгрывались, только ещё больше спустили, – развёл руками Ланс. – Позвольте Арлине пойти со мной, милорд. Его высочество получит то, что хотел, а она вернётся к вам целая и невредимая. Принцу она не нужна, уж поверьте. Чистый расчёт.
– Позволить гнилой душонке с короной на голове посмеяться над чувствами девушки, готовой ради него чуть ли не в пекло лезть? – Эйгон начинал кипятиться. – Позволить ему растоптать её чувства в грязи и выйти сухим из воды? Она никуда не пойдёт.
– Это уже ей решать, пойдёт или нет. Она вам кто? Пленница, сестра или…
– Жена, – оборвал Ланселя Эйгон, схватил стоявшую у кресла трость и поспешил к двери.