– Который раз плошаете, милорд. Надо не кивать, а говорить «беру».
– Беру, – поспешил исправиться Эйгон, крепко сжимая руку Арлины.
– Обещаешь ли ты быть с ней в радости и печали, болезни и здравии, богатстве и бедности, пока смерть не разлучит вас?
– Обещаю.
«Хоть это выучили», – позволил себе в мыслях поворчать старец и обратил сонный взгляд на девушку.
– Берёшь ли ты, Арлина де Врисс, уроженка Озёрного края, девица без титула и рода, в мужья Эйгона Аларана Тайернака, лорда-хранителя Смоляных гор?
– Он ещё и Аларан, – усмехнулась Арлина.
Старичок снова оторвался от записей, поднял голову и по-простецки спросил:
– Так берёшь или нет?
– Беру, – отрезала девушка.
– Обещаешь ли ты быть с ним в радости и печали, болезни и здравии, богатстве и бедности, пока смерть не разлучит вас?
– И пока я не приготовлю нужный эликсир.
– Так, погоди, – старец заводил крючковатым пальцем по буквам клятвы, – такого текста здесь нет. Может, это у вас в Озёрном крае эликсирами клянутся, а у нас...
– Пишите, как она просит, – Эйгон положил руку на книгу; рубин сверкнул, и перо, словно по приказу, само нырнуло в чернила. – Я клянусь в тот же день расторгнуть брак с Арлиной де Врисс и отпустить её, стоит ей только закончить приготовление эликсира жизни. Записали?
Эйгон выхватил ветхий и рассыпающийся прямо на глазах том и прошёлся цепким взглядом по корявым буквам.
– Верно, – Тайернак вернул книгу, взял перо и поставил размашистую подпись.
– Вы можете поцеловать невесту, – развёл руками старик, а Эйгон мазнул шершавыми губами по губам Арлины, сунул в костлявую руку старика золотую монету и подтолкнул новоиспечённую леди Тайернак к выходу.
– Всё? – недоумевала обескураженная девушка, в своих мечтах совсем по-другому представлявшая свою свадьбу.
– Всё остальное дома, – страстным шёпотом обжёг ухо Арлины Эйгон, обернулся к хранителю традиций и неловко улыбнулся. – Простите, мейстер, она первый раз.
– Ну, с вашим-то опытом могли бы и заранее разъяснить, что у вас вечно всё не как у людей, а набегом и наскоком, – проворчал старец. – Идите уже, милорд. Час волка к концу близится, а вам ещё успеть надо...
Что надо успеть, Арлина и слушать не стала: пунцовая, вылетела из пропахшей табаком и книжной пылью хижины, плюхнулась на сидение кареты, насупилась и скрестила на груди руки.
– Ну и молодёжь нынче пошла, – не унимался старик, закрыв дверь за Тайернаком. Растирая затёкшую спину, он медленно опустился на перину, расстеленную поверх огромного сундука. – Никаких ценностей. Разве в наше время так готовились к таинству свадьбы? В наше время за полгода наряд шили, за три месяца клятву заучивали, за месяц в купальню ходили. А эти... прибегут, растолкают среди ночи, пером черканут, и всего делов. Никакого романтизму... никакого уважения... никаких традиций. Тьфу.
Забравшись с ногами на сундук, старикашка пошевелил пальцами ног, хрустнул суставами и вытянулся, укрывшись по подбородок стёганным одеялом. Филин за окном несколько раз ухнул, усмотрел на земле мышь и, свалившись вниз камнем, подцепил нерасторопное животное когтями, и слопал.
Экипаж мчался обратно в замок с той же скоростью, с какой нёсся в хижину хранителя Киарана, но Арлина уже ничему не удивлялась. Как и в первый раз, колеса не налетали на камни, лошади не спотыкались о рытвины и ухабы, не метались из стороны в сторону, царапая бока о развесистые терновники вдоль узкой тропы. Дорога была, как и прежде, гладкая и спокойная; за занавешенным окном царила непроглядная ночь, и даже звёзд не было видно на небе, или же они были внизу и искрами вылетали из-под лошадиных копыт.
Эйгон по-хозяйски развалился на мягком сидении: правая рука крепко сжимала трость; левая – лежала на коленке Арлины поверх серого платья.
– Спасибо за клятву, – Арлина нарушила неуютное молчание и сдвинула руку теперь уже мужа на бархатную подушку, лежавшую между ними.
– Я держу слово, – равнодушно ответил Эйгон, возвращая руку обратно.
– Одно держите, другое нарушаете, – Арлина придвинулась ближе к окну, и ладонь Эйгона скользнула на сиденье. – Вы обещали меня не трогать, несмотря на то, что по закону теперь имеете все права, а сами руки распускаете. Скорей бы мы уже приехали... Находиться с вами в одном экипаже уже сил нет.
– Да вот уже и замок, – бросил Эйгон, одёргивая занавеску на окне, и вздрогнул. – Он-то зачем здесь?
– Кто? – от Арлины не ускользнуло, как напрягся Тайернак, как нахмурился и поджал губы.
– Раверинус Квирл. Его экипаж прямо у дверей моего дома. Вижу, как лошади переминаются с ноги на ногу от холода и недовольно фыркают. Вот что, – Эйгон стянул с пальца невзрачное серебряное колечко с надписью, выгравированной на внутренней стороне, схватил руку Арлины и надел кольцо ей на палец. Совсем не по размеру на первый взгляд, то мигом ужалось, подстраиваясь под новую хозяйку, и замерло. – Носи, пока Квирл не уедет. По крайней мере тебе он ничего сделать не сможет.
– Для чего оно? – Арлина рассмотрела колечко. Ни в какое сравнение с роскошным подарком от Мартана оно не шло: обычное серебро, дешёвая обработка, непонятные буквы – даже ни одного вензеля не закручено.
– Не для красоты, – словно услышав мысли девушки, ответил Эйгон, – но спасёт от посягательств Квирла, если тот вдруг удумает попрактиковаться на тебе в магии.
Арлина поёжилась.
– А теперь, – Эйгон открыл дверцу кареты, собираясь выходить, – постарайся вести себя естественно. Не называй меня милордом и тем более на «вы». Иначе что подумает этот старый хрыч?
– Что брак фиктивный.
– Ему об этом знать необязательно.
– Совсем необязательно?
– В его власти мой брак аннулировать, и тогда весь наш план к кикиморам болотным.
– Значит, надо притвориться и заверить его, что я без ума от вас, а вы – от меня.
Эйгон поморщился и взъерошил волосы.
– Нет. Так дело не пойдет. Он нас раскусит, стоит тебе только сказать первое слово.
– Я буду молчать, – буркнула Арлина.
– Ещё хуже. Угрюмая молчаливая женушка – что может быть красноречивее? Нет. Нужно что-то мощное. То, что сразит его наповал и не даст зародиться сомнениям. Но что?
Потерев переносицу и ничего не придумав, Эйгон отчаянно махнул рукой, вышел из кареты, обогнул её и открыл дверь, выпуская Арлину.
– Значит то, что уберёт все сомнения? – шёпотом повторила Арлина, а сердце забилось часто-часто, словно заподозрило нечто неладное, что совсем в его планы не входило. – Ты готов?
– К чему? – вопрос застал Эйгона врасплох и прямо у дверей в замок.
