– Не против.
Эйгон подался вперёд и внимательно следил за ловкими, шустрыми пальцами раздавалы. В какой-то момент тот насупился, будто почувствовал что-то – то ли кольнуло где, то ли не вовремя зачесалось, – но потом морщины разгладились, и лицо опять посветлело.
– Начнем с этого, – Эйгон вынул из кармана камзола золотой медальон и положил на стол.
– Вещица недурная, – согласился Флинн и поставил против медальона проигранные Эйгоном ранее золотые запонки.
Карты разлетелись по сторонам: какие-то падали к Эйгону, какие-то – к Флинну, какие-то уходили на сторону и в банк. Тайернак не сводил взгляда ни с одной, а когда раздача закончилась, то сразу накрыл ладонью свои и ждал команды.
– Смотрим.
Комбинация попалась не из плохих, но и не самая выигрышная. Эйгон сдал две карты и взял одну из банка. Флинн тоже скинул три и взял одну.
– Вскрываемся?
Эйгон кивнул.
Сет из трефовых картинок был стремительно и умело перекрыт набором тузов. Даже летающего джокера не потребовалось, чтобы доказать Тайернаку, что фортуна не на его стороне.
– Ещё партию, – выдавил Эйгон, выпивая вино и нервно закуривая.
– Скучно играть, когда ставки вот такие, – Флинн обвёл рукой золотые вещицы, разбросанные по столу, а затем покосился на рубин на пальце мага. – Сыграем по-крупному?
Эйгон покрутил перстень на пальце.
– Это фамильная реликвия, стоит как треть или даже половина целого королевства. Боюсь, у вас будет нечем ответить.
Флинн хитро прищурился, долго молчал и, наконец, процедил:
– Чем ответить, найду.
– Тогда играем?
Мальчишка-разносчик подлил вина в бокал Эйгону, и то было тут же выпито.
– Не сегодня, – неожиданно уклонился Флинн. – Приходите завтра в это же время, и я поставлю против вашего рубина камень, схожий по ценности.
– Завтра меня уже здесь не будет, – Эйгон резко облокотился на шатающийся стол и ненароком смахнул несколько карт на грязный пол. – Но от игры я не отказываюсь. Предлагаю сыграть в меня в замке. Играть будем ночью, в час волка – мне так удобнее.
Глаза Флинна беспокойно забегали.
– Со мной будет охрана.
– Хоть всю гвардию приводите. Даю вам слово лорда Смоляных гор, если выиграете вы, то беспрепятственно уйдете с выигрышем. И ставить буду не только фамильный рубин.
Последние слова были подобны стреле, вылетевшей из лука и попавшей в яблочко.
– С вами приятно иметь дело, лорд Тайернак, – довольно облизнулся Флинн.
– Тогда до встречи.
Эйгон резко поднялся, пошатнулся и упал бы, если бы не Ланс, вовремя подоспевший и подставивший плечо.
– За что же мне такое наказание? – прошептал он, протискиваясь вместе с Эйгоном к выходу. – Предупреждал я, не пейте много. Флинну лишь бы надурить клиента: напоить, раскрутить и обобрать. Что я первый раз тут что ли?
– А который раз?
Ланс с Эйгоном вывалились на морозный воздух. Глубоко вдохнув, Тайернак осел на затвердевшую землю, провёл рукой по редкой заиндевевшей траве, а затем приложил мокрую ладонь к горячему лбу. Немного отпустило.
– Его высочество из «Малинового туза» годами на вылазит. И я вместе с ним. Лучше бы фехтованием занимался. Теперь вот вы дорвались. Сколько сегодня там оставили?
– Сейчас посчитаю, – заплетающимся языком проронил Эйгон. – Перстень с топазом, кольцо с жемчугом, золото, медальон… ах, да, ещё запонки. Мухи болотные, в каком же виде я теперь дома появлюсь?
– На камзоле у вас верхняя пуговица оторвана, милорд, – Ланс подливал масла в огонь. – Волосы грязные и слипшиеся. И, главное, несёт, как... из дешёвого притона.
– Где мы, собственно говоря, и были.
– Леди Арлине это не понравится.
Эйгон фыркнул.
– Будто она заметит?
– Она всегда отличалась изысканным вкусом и любовью ко всему красивому. У нас, в Озёрном крае, ей завидовали все молодые дамы, как на выданье, так и замужние. А сколько лордов к ней сваталось… Она создана для самого лучшего.
– Для твоего Мартана что ли? – Эйгон полез в карман за табаком, но не нашёл и махнул рукой.
Ланс пожал плечами.
– Будь она моей, я бы её оберегал и пылинки с неё сдувал…
– Она что, прикроватная тумба, чтобы с неё пыль смахивать?
Ланс отмахнулся.
– Ничего вы не поняли.
– Да понял я, понял, – голос Эйгона на миг смягчился, но потом снова стал твёрдым и не терпящим возражений. – Арлину я никому не отдам, так и знай. Я не для того столько времени терпел ту рыжую дурёху на своих коленях. Видел, каким взглядом она сверлила рубин на моём перстне?
– Видел, – проворчал Лансель. – У вас хоть хватило ума его с пальца не снять. Принц с него бы начал.
– Сразу с таких ставок? – присвистнул Эйгон, втянул носом морозный воздух и резко выдохнул. – Кажется, трезвею. Помоги подняться.
Ланс был тут как тут: подставил плечо, помог встать, и оба двинулись к оставленному за несколько домов от игорного притона экипажу. Дорога была вся в рытвинах; камень перемежался с земляной грязью и кривыми досками. Туда-сюда сновали крысы, за которыми охотились голодные чёрные кошки. В канавах дремали пьяные завсегдатаи питейных заведений по соседству. В подворотне делили добычу воры.
– И что же мне так с хозяевами не везёт? – невольно выплеснул Ланс. – Вначале один до дома еле ноги волок, теперь второй...
– Арлина, наверно, зубами на него пьяного скрипела, – протянул Эйгон. – Она такая... поколотить может.
– Да какое там «скрипела», – поморщился Ланс, аккуратно перешагивая через лужу. – Она и не знает ничего. Мартан за двое суток до встречи с ней в рот капли не брал.
У Эйгона перешагнуть не получилось – увяз половиной сапога в мутной, ещё не покрытой льдом жиже.
– А её отец? Он знал?
Ланс мотнул головой.
– Пока они были помолвлены, он ни о чём и не догадывался.
– Пока были? Помолвка разорвана?
– Мартан был так возмущён побегом Арлины, что теперь и слышать о ней ничего не хочет. Оно и к лучшему, ваша светлость. Вам нужна девушка; его высочеству – голова на плечах, а мне нужен его высочество, здоровый и невредимый. Поэтому я и согласился помогать, как только вы озвучили мне свой план.
– Обыграть Флинна будет непросто, – движением руки Эйгон распахнул дверцу экипажа и плюхнулся на мягкое сидение, на котором, приняв цвет бархатной обивки, лежала его волшебная трость. – Прежде всего, он маг, чему я сам несказанно удивлен.
Ланс недоуменно уставился на Тайернака.
