Чашка с кофе была отставлена в сторону, замок зашумел, и дверь распахнулась.
«Шустро вы», – Жанна собиралась уже сунуть расторопному курьеру щедрые чаевые, как, высунувшись за порог, уперлась грудью в Марка, одетого с иголочки и свежо пахнущего водной мятой с нотками лимона.
– Ты? – Жанна и сама не поняла, почему растерялась.
Улыбка сошла с лица, девушка сделала шаг назад, пропуская любимого в квартиру.
– Я отменил одну из встреч. Так. Ерунда. Интервью для журнала...
– Отменил?
– Ну, если точнее, то перенёс на вторник. Подумал, в конце концов, почему бы действительно не побыть пару часов вместе. Только ты и я. А то потом шум, гам, фотографы, Зак...
И Марк прильнул губами к губам Жанны.
Поцелуй получился смазанным.
Марк отстранился и вопросительно посмотрел на девушку. А после проследил за её смущенным взглядом, ревниво прищурился, скривил губы и недовольно бросил:
– Это ещё кто такой? И что он здесь делает?
– Это просто Шон, – поспешила ответить Жанна, пока приятель Рокс не затянул очередную чушь про менестрелей и принцев.
– И что этот «просто Шон» делает у тебя в квартире?
Марк продолжал сверлить Назбу взглядом ревнивого собственника.
– Долго объяснять…
– Действительно долго, – не к месту поддакнул изумрудный дракон, тем самым только подлив масла в огонь.
– Я не спешу.
Марк прошёл вперёд, провёл пальцами по барной стойке и смял листовку с рекламой пиццы.
– Это приятель Роксанны, – выдохнула Жанна и гневно сверкнула глазами в сторону Назбу. – Может, ты вместо меня объяснишь?
Ситуация выходила из-под контроля и не укладывалась в голове дракона.
Двое людишек – оба в состоянии явного напряжения – усиленно пытались доказать что-то друг другу. В этот момент Назбу искренне пожалел, что не дракон. Разинул бы пасть, дунул огнём – сразу бы замолчали и по струнке вытянулись. А так только раздражают, путают и нервируют.
Особенно этот длинный с верёвкой вокруг шеи, завязанной не то морским узлом, не то тем, которым мельник мешки с мукой вяжет. Но, будь там хоть трижды сам рыбацкий штык*, положения дел это не меняло. Длинный явно мнил себя хозяином девицы и петухом в курятнике. Имей он хвост, распушил бы. Ну, погоди, хвост-то и обуглить не долго! В общем, план «хвать рыцаря – и в портал» обрастал препятствиями, которые хорошо бы нейтрализовать, прежде чем грабастать того, на которого официально оформлен договор прихватизации**.
Жанна, тем временем, не дождавшись ничего вразумительного, зачастила:
– Это друг Рокс. А Рокс сегодня улетела... У неё всегда всё внезапно... А я должна была отдать ему ключи от её квартиры... Но ключей у меня нет, и поэтому он здесь.
Марк окинул Назбу оценивающим взглядом и в лоб спросил:
– Ты действительно парень Роксанны?
Назбу приосанился, готовясь выдать все свои титулы от грозного и испепеляющего до острокрылого и сотрясающего небо, но на первом же звуке споткнулся, сглотнул и просто ответил:
– Мою единственную знакомую уже лет сто как зовут Табетой… – и добавил для пущей достоверности: – Сизой.
Жанна театрально закатила глаза, а Марк насупился, вернулся к девушке, взял её за локоть и отвел в сторону – туда, где их не было видно, и слышно тоже не должно было быть.
– Он вообще нормальный? – шёпотом начал Марк.
Жанна пожала плечами.
– Мало ли, как они друг друга в порыве страсти называют…
– Послушай, он мне совсем не нравится. Ты уверена, что это дружок твоей сумасшедшей подружки, а не какой-нибудь пройдоха?
– Уверена, Марк. Они у неё все такие...
– Больные на голову?
– Ш-ш-ш, он может услышать...
– Пусть слышит. Зачем ты его в квартиру затащила? Если Рокс на него плевать, и она спокойно укатила по делам, то тебе какое дело?
Жанна потупила взгляд.
– Вот что, – Марк лихорадочно соображал, – мы прямо сейчас едем к Заку. Плевать, что рано. Пусть там сидит и дожидается возвращения своей подружки. Здесь ему не место.
Марк недовольно поджал губы.
– Хорошо, – Жанна кивнула, – я не против.
– Умничка.
– А ты такой ревнивый... – протянула Жанна, хитро улыбаясь.
– Я просто очень боюсь тебя потерять, – прошептал Марк и проводил любимую взглядом в спальню.
Дверь в комнату захлопнулась, послышался звук открываемого платяного шкафа, потом шум воды в ванной, потом снова шкаф, а Марк, вернувшись в гостиную, достал из холодильника две бутылки содовой, открыл одну, сделал глоток, присел на краешек стула у барной стойки и, вновь уставившись на Назбу, грубо бросил:
– А теперь ещё раз и начистоту. Что ты делаешь в квартире моей женщины?
Новоиспеченный Шон напрягся. Вон он шанс! Рывок – оглушить мужика и хвать «рыцаря» за волосёнки! Но что-то глубоко внутри – возможно, даже голос Табеты из того мира – подсказывало, что лезть в пекло на чужой территории и не в своём теле опасно. Не лучше ли поспешать медленно, тем более что до начала турнира есть ещё время! Да и мужик мнит себя полноправным господином бабёнки-тростинки и просто так без боя её не отдаст. А, как гласит седьмой параграф второй главы учебника по укрощению сильно прытких рыцарей, к любому бою следует тщательно подготовиться.
– Ну?
Марк ждал ответа, и Назбу не замедлил его дать, перед этим хорошенько взвесив все за и против откровенной лжи:
– Так я к этой... к Роксанне!
Выдох – имечко удалось выговорить. Заковыристое попалось. Бесспорно, эта Роксанна – та ещё ведьма. Только колдуний и гадалок всяк знает по имени. А если к ней ещё и напропалую шастают, то точно ведьма. К благородной даме шастать не положено – только под балконом вздыхать.
Импровизация удалась – противник расслабился, и царившее в воздухе напряжение спало. Первый раунд был выигран, но сколько их ещё?
– И долго это у вас?
Марк щёлкнул крышечкой второй бутылки содовой и по-дружески протянул её принцу.
– Что долго?
Второй раунд подкрался незаметно, а, как его брать, Назбу ещё не додумался. Оставалось положиться на интуицию и... драконий нюх. Снова! А тот в этот раз подводил, так как нос сильно щекотало от нескончаемого количество пузырьков, выпрыгнувших из горлышка подозрительной склянки с надписями. Никак, яд! Но этот длинный-то пьёт. Может, не яд, а зелье? Обольщающее. Чтобы своей бабёнке понравится. Тогда и Назбу надо глоток сделать – проигрывать противнику он ни в чём не намерен.
Марк хмыкнул.
– Спишь с ней, спрашиваю, долго? С Рокс?
