– Он точно нормальный?
Жанна пожала плечами.
– Тсс, он идёт сюда. Приветливо улыбнись и не обращай внимания. Нормальный он или нет, нас это мало волнует. Завтра приедет Рокс, и...
Договаривала Жанна уже шёпотом, и, как Марк ни напрягал слух, последние слова расслышать на сумел. Впрочем, о смысле догадался.
– В вашем мире волшебство используется куда практичнее, чем у нас, – прокричал тем временем Назбу, с восхищением оглядывая всё вокруг. – Вероятно, ведьмы и колдуны в почёте... Надо бы и у нас настоять, чтобы чародеев официально приравняли к статусу ремесленников.
– В нашем мире? – подловил дракона Марк.
И тут Назбу понял, что совершил досадный промах. Сколько раз мысленно говорил себе помалкивать, лишнего ничего не делать, с девицы глаз не спускать и терпеливо ждать, когда длинный свалит, чтобы обстряпать запланированное быстро и красиво. Другой мир и другой, и сдались ему эти стальные повозки? Понятно, что если в Ниртании тоже начать зачаровывать все развалюхи на колёсах, то ажиотажа в турнир это привнесёт немерено. А какая будет экономия сена! Можно и поля выжечь – всё меньше кобылы страдать будут. Но, прежде чем жечь и зачаровывать, надо выполнить главное. И Назбу заюлил, выкручиваясь:
– Пьеса «Укрощение дракона», действие первое, акт третий, монолог рыцаря. Не смотрели?
– Ну, если в придачу к специалисту по средневековью он ещё и актёр, то точно ненормальный, – шепнул на ухо Жанне Марк и натянуто улыбнулся.
– Актёры все на своей волне, – так же еле слышно ответила девушка, а затем уже громче добавила: – На выходных обязательно пролистаю афишу. Может, и у нас идёт что-то подобное. Это новинка?
– Да какая новинка, – отмахнулся Назбу. – Лет двести как ставят во время всех праздничных ярмарок. Никакого разнообразия и реализма. Изображают драконов всего в шесть футов ростом и с гнилыми зубами. Зато уверенности и храбрости будущим воякам добавляет отменно.
И дракон опять осёкся, поймав на себе недоумённые взгляды. Теперь не одной, а целых двух пар глаз. Чувствуя, что фиаско не за горами, Назбу лихорадочно перебирал в уме, что бы такого сказать, чтобы исправить ситуацию, но не нашёл ничего лучше, чем просто ляпнуть:
– Есть что-то хочется...
Фраза, как ни странно, пришлась кстати. Звучала просто, по-человечески естественно и прогоняла прочь растущее напряжение и недоверие.
– Протиснемся?
Марк кивнул в сторону недремлющих журналистов, дежуривших у входа и щёлкающих вспышками фотокамер направо и налево.
До заветных дверей было рукой подать, и все трое ступили на порог нового заведения буквально через пару минут.
– Это же Марк Спенсер, – локтем толкнул одного из фотографов его коллега с диктофоном в руке.
– Кто такой? – поинтересовался работник медиа-индустрии, направляя на Марка камеру и несколько раз подряд нажимая кнопку.
– Олимпийский призёр. Пропусти-ка. Попробую счастья... Да не води камерой по сторонам. Следи только за ним.
– Главная звезда, что ли? – проворчал фотограф, недовольный тем, что упустил возможность заснять двух длинноногих моделей, только что впорхнувших через раскрытые двери и уже затерявшихся среди гостей.
– Проверено временем: там, где Спенсер, всегда что-то происходит. Если повезёт, завтра первая колонка будет огонь!
– А с ним кто?
– Одна из его подопечных. Пока звездой не стала, но Спенсер своего добьётся.
– А этот? В штанах, вздутых на коленях?
Коллега пожал плечами.
– А кто его знает? Пришёл с ними. Охранник?
– Выглядит странно для охранника.
– Может, её приятель? Смотри-ка, глаз с девчонки не сводит. Прямо сверлит и не дышит. Да пропусти же... Такой шанс!
Фотограф, наконец, подвинулся, пропуская коллегу к звезде спорта.
– Бен Сарни, – воскликнул репортёр, протягивая в приветствии руку. – Колонка светской хроники на «Sport Elite».
– Я не даю интервью, – сухо бросил Марк, делая глоток виски из бокала. Крупные кубики льда ударились друг о друга, крепкая янтарная жидкость смочила губы и согрела горло.
– Всего пару слов… Как вам новое заведение?
Марк вскинул левую руку и бросил взгляд на швейцарские TAG Heuer, точные до самой малой доли секунды.
– Открытие назначено на девять. Вот после девяти и спросите.
– А вашей спутнице?
Назойливый журналист повернулся к Жанне.
– Интерьер подобран со вкусом, – Жанна очаровательно улыбалась, позируя перед камерами, – но сердце любого ресторана – это, конечно же, кухня. Уверена, шеф-повар сегодня превзойдёт себя.
– И я уверен, – буркнул Марк, допивая виски и протягивая руку за новым. – Эй, Шон! – окрикнул он дракона, топтавшегося за спиной Жанны, – Выпьем?
И протянул второй бокал с крепким алкоголем изумрудному принцу.
Пахло пряностями. На вид было лавой. На вкус… Назбу залил в горло всё и проглотил вместе со льдом. На глаза в тот же миг выступили слёзы. Внутри словно чиркнули огнивом – зажгло и закипело, и начало бурлить, словно просыпался вулкан и грозил вот-вот засыпать всех пеплом. Назбу дрогнул. Столь скорое разоблачение в его планы не входило. Срочно нужна была вода.
Стиснув зубы и поджав губы, чтобы ни через одну щелочку ненароком не вырвался сизый дым и не привлёк к себе внимание, принц ринулся туда, где, по его мнению, должен был гарантированно открываться чёрный ход.
Через толпу пришлось в буквальном смысле слова продираться. Что за мир?! Что за нравы?! Дикие! Никто дракону дорогу не уступит. Совсем не как в Ниртании, где всё чинно и благородно, и, завидев прущего напролом чешуйчатого, с пути отскакивали сразу в сторону, и неважно, что в той стороне: овраг, болото или даже терновник. Вот это воспитание! Вот это традиции! Вот это уважение!
Нашёлся всё же кто-то сочувствующий, махнул рукой в нужную сторону. Дверь одним пинком от себя – и задачка похлеще. Целых пять дверей на выбор, и чёрным ходом даже не пахнет. Зато пахнет свежестью, и шумит небольшой водопад.
Недолго думая, Назбу коснулся рукой двери, что была прямо посередине, и... о, чудо! Вот оно спасение! Белоснежное корыто, наполовину наполненное прохладной водицей, не затхлой и даже не облюбованной мухами. Только как пить? Будь он на четырёх лапах, лакать было бы удобно. Но недалёкие людишки четыре лапы не признают, а вместо столь удобного языка утоляют жажду при помощи каких-то напёрстков. Разве из таких напьёшься? Тьфу.
Но сколько ни ворчи, сколько к белому корыту ни присматривайся, огонь внутри разгорается всё больше и больше, а в голову никакого дельного способа, как спастись, не идёт. Лакать, так лакать. И Назбу опустился на колени перед унитазом.
– Тьфу ты, болван! Нашёл, что пить.
