Кусок теста встал поперёк горла, стоило Тарру осознать всю значимость слов склизкого помощника.
– Разве это не так же просто, как заглотить на лету целый рой стрекоз?
– Пф-ф, – прошипел змей. – Единственный ключ к порталу остался у Назбу. Говорил я вам, что надо объединиться, устранить преграду, заполучить желаемое, а дальше уже соревноваться между собой, но вы же не слушали. Где теперь Назбу, неизвестно…
– Известно. Лежит в отхожем месте. Ловишь любого человечка, спрашиваешь, где оно, и готово.
– Думаете, отхожее место здесь одно?
– У нас в Ниртании оно одно на десять деревень.
– Так то Ниртания, а здесь другой мир. Оглядитесь по сторонам, приспособьтесь к новым реалиям, обдумайте свои действия, а потом уже действуйте.
– Зачем так сложно?
– Потому что ошибок уже совершено больше, чем я мог себе представить, – проворчал змей. – Одно хорошо: преграда в виде длинного устранена. Теперь вам надо только не упустить рыцаря и найти Назбу.
– А кто вырубил длинного?
Лаарг тяжело вздохнул и покачал головой.
– Я рада, что тебе уже лучше.
Мелодичный голос заставил чёрную змейку встрепенуться, шустро нырнуть обратно в шлевки брюк, обхватить зубами собственный хвост и замереть. Жанна вошла в комнату, окинула взглядом погром в зоне кухни, но виду не подала, что недовольна. Просто невозмутимо скрестила руки на груди и вежливо произнесла:
– Надеюсь, мы без обид друг на друга?
– Как сказать, – внезапно брякнул Тарр. – Лепёшка жестковата, – тык пальцем на остатки пиццы. – Мяса нет, даже курей и тех поленилась накрошить. Хозяйка из тебя не очень.
– Уж прости, – Жанна старалась держать себя в руках. – Какая есть.
И, не выдержав, быстрым шагом прошла к барной стойке, смяла размякшую от томатно-сырного соуса картонную коробку пополам и затолкала её в мусорное ведро под раковиной.
– Я не доел! – возмутился Тарр.
– Послушай, Шон. – Девушка резко развернулась к смоляному дракону, крайне удивлённому тем, каким именем его назвали. – Ты, признаюсь, весьма оригинален, наверно, интересен и вообще разносторонен и начитан, как говорила Рокс, но, тебе не кажется, что это уже слишком?
– Твой союзник дал мне по башке. После каждого боя я элементарно голоден, если не считать зализывания ран. А ты последние крошки выбросила!
– Шон!
– Я Та…
Лаарг в этот момент высунулся из одной из шлевок и впился зубами в ногу. Тарр скорчился от боли и поморщился.
– Что такое? – встрепенулась девушка. – Тебе ещё плохо?
– Что отвечать? – еле слышно шепнул Тарр в сторону Лаарга, делая вид, что боль настолько сильная, что пришлось даже скрючиться.
– Не перечьте ей, – столь же тихо ответил змей. – Помните, поспешать нужно медленно.
– Мелочи, – отмахнулся Тарр уже в сторону Жанны, распрямляясь.
– Ну, тогда… – Девушка протянула в прощании руку. – Счастливо, и прости, если что не так.
– Что делать? – снова в сторону Лаарга.
– Идите. Иначе она вызовет полицию.
– Что за зверь?
– Как я понял из их разговора с длинным, это кто-то вроде стражников, какие были в том гарнизоне, на который вы напали полгода назад.
– Где в нас стреляли стрелами?
– Ага.
– С кем ты там разговариваешь? – Жанна напряглась, внимательно вслушиваясь в то, что бормотал странный приятель Рокс. Осознав, что ни слова не может понять, шагнула ближе к Тарру и повторила: – Прости, но я вынуждена просить тебя уйти.
И снова протянула руку в прощальном рукопожатии.
Тарр медленно выпрямился, вскинул голову и замер напротив девушки. Удивительно, но вчера в свете многочисленных огней, в сумасшедшем вихре мерцания золота и серебра он и не заметил, насколько удивительные у неё глаза. Их цвет был подобен небу, в синеву которого вырываешься, пробив плотную стену тяжёлого чёрного смога. Того неба, которое не знает границ. Того неба, в котором дракон обретает настоящую свободу, в котором он готов покорить любые высоты, и по которому он готов нестись хоть на край света, если такой, конечно, вообще существует…
Горячая ладонь сама легла в хрупкую прохладную. Тёплые пальцы сжали пальцы тонкие, а затем отпустили. Развернувшись, Тарр сделал несколько шагов в направлении двери. Нарочито громких, чтобы заглушить биение своего сердца. И тут же дёрнул на себя дверную ручку.
– Эта дверь в кладовку.
Жанна и сама не поняла, почему, вместо неприязни к незваному гостю, её губы вдруг растянулись в милой улыбке. Вытерев жир от пиццы с внутренней стороны ладони, девушка указала рукой на нужную дверь.
– Выход там.
Но, вместо того, чтобы сделать то, что от него хотела Жанна, и что в этот момент усиленно нашёптывал болтающийся на поясе Лаарг, Тарр захлопнул ведущую в кладовую дверь, развернулся к девушке и выдал:
– Если с первой попытки не вышло, значит, вторую делать нет смысла. Остаюсь.
Треснуть бы ему со всей силы за такую самоуверенность, за наглый тон и нахальный взгляд, но рука почему-то совсем не поднималась, а в голове крутилась лишь мысль о том, что почему-то вчера его глаза казались отнюдь не чёрными, как ночь, а зелёными... Впрочем, одно другому не мешает, и можно попробовать треснуть... Но смелости хватило только на то, чтобы со злостью выплеснуть:
– Чокнутый. – И, распахнув входную дверь перед Тарром, добавить: – Уходи.
Глава 8. Тренировка первая: изнурительная
– Отличная тактика! – ворчал Тарр, пиная носком кроссовка выскочивший из тротуара камешек. – Тебе не говорили, что ты просто гений?
Лаарг довольно хрюкнул.
– Мама всегда хвалила, когда я прокладывал короткий путь к птичьим гнездам и мы оказывались возле лакомств раньше, чем туда нагрянут конкуренты.
– Вероятно, это было единственное, в чём ты смог преуспеть, потому что сейчас… я… крайне недоволен!
Последние слова были произнесены с таким рыком, что бедный змей вжался в брюки хозяина, которые он сам и поддерживал, и предпочёл без лишней надобности на рожон не лезть.
Оба – дракон в теле человека и чёрная змейка в своём собственном теле, но используемая в качестве ремня для брюк – уже час как бродили под окнами дома, из которого были выставлены самым, по их понятиям, вежливым образом. Пользуясь возможностью, Лаарг пощипывал листья с ветвей дерева, до которых мог дотянуться; Тарр же ходил из стороны в сторону, недовольно морщился и бурчал:
– И зачем я только тебя послушал? У меня же всё было схвачено. Я дёрнул бы её за волосы, и она мигом согласилась бы стать моей. Помнишь, я уже проделывал этот трюк с принцессой Ледяных озёр?
