Ник поморщился, прогоняя неприятные воспоминания. Но проигрыш парочке долговязых немцев помнил хорошо. И парень, и девушка были прямо мастера спорта по метанию дротиков... А, может, и правда были?
– Давайте! – весело подхватила инициативу Фибс. – Уж я точно выбью больше, чем сорок!
«Утру нос той пигалице, которая посмела положить глаз на моего парня, – про себя подумала девушка. – Ни за что в жизни не проиграю. Буду во всём лучшей. Пусть он знает, какое счастье проморгал».
– Имена уже на доске. – Майк похлопал ладонями, стряхивая с них мел. – Сегодня желающих мало, так что хозяин прям вцепился в меня, когда увидел, что я корябать начал. Зрелищ хотят все...
– Дротики хорошо бросаешь? – прошептала Фиби, привстав на цыпочки и уткнувшись губами прям в ухо Назбу. От приятной щекотки тот хмыкнул.
– Что за чудо?
Девушка указала в сторону мишени и небольших, остроносых штучек, всем своим видом напоминавших стрелы, только в урезанном виде. Нет, металлические наконечники, конечно же, присутствовали, но после них сразу шли перья. Причём, яркие, как хвост попугая, и ненастоящие.
– Это и есть дротики? – презрительно скривился дракон. – Жало у комаров на болоте Табеты и то длиннее будет.
– Никогда не была в тех местах, – через слово слушая, ответила Фиби. – Что-то типа Стоунхенджа?
– Не-е, – протянул Назбу, – камней** на болотах отродясь не было. Одни кочки и трясина. Сунешь лапу мимо куста с клюквой – считай, пропала. Мигом засосёт.
– Погоди, – оборвала спутника девушка, – про болота давай потом. Сейчас надо размазать эту ухмыляющуюся четверку. Смотри, как уверены в себе.
– Прямо как сэр Дудл перед началом третьего раунда на позапрошлом турнире! Бедняга настолько уверовал в силу успокоительного, что хлебнул больше обычного и на глазах у всех зрителей грохнулся мордой в опилки. Для ржавого Бобби это был удар. Так провалиться на дебюте!
– Ржавый Бобби? – Ник урвал концовку речи. – Тот самый Бобби, что бренчит на ритм-гитаре в группе Googling Stones***?
– Это Бобби-то бренчит? – Назбу хмыкнул, вспоминая племянника предводителя клана ржавых драконов. – Да если он тронет хоть одну струну, то сразу чикнет её пополам. На прошлом выступлении трубадуров он сел на кучу флейт и гитар и всё раздавил. Ну, а слуха у него вообще нет.
– Может, всё же есть? – потягивая пиво, встал на защиту неизвестного ему Бобби Ник. Посматривая в сторону приятелей, выбирающих дротики, он, конечно же, слушал вполуха.
– Если бы был, то Бобби услышал бы, как ему свистели, когда он опускал свой зад на музыкальные инструменты. Нет, в ушах у него уже давно одна ржавчина да сера, и никакого слуха.
– Извини, приятель, – вежливо, даже с толикой досады, что пришлось прервать столь захватывающее повествование о столь удивительном создании, каким был Ржавый Бобби, перебил принца Ник, – мы начинаем.
Суставы хрустнули, когда Ник вытянул вперёд руки. Так же хрустнули и костяшки пальцев. Назбу попробовал повторить – не вышло. Ничего не хрустело, не ломалось, не билось. Одно слово: дракон в человечьей шкуре. Ещё и изумрудный. Был бы костяной – хрустнул бы.
Первый бросок взял на себя, конечно же, Ник. И с первым дротиком сразу выбил семьдесят очков. Фибс радостно захлопала в ладоши; приятели только хмыкнули и презрительно заулюлюкали, опуская большой палец вниз. Мол, бывали старты и лучше.
– Давай-давай, – оправдывался Ник, уступая место Дэну, – покажи, на что сам горазд.
Дэн оказался горазд всего на полтинник.
Следующей была Фиби. И вместе с ней все её шестьдесят пять очков, хотя Гордон попытался оспорить и выторговать шестьдесят – дротик застрял почти на границе.
Зато Майк попал чётко в яблочко. И даже рука не дрогнула, когда бросал. Лишь немного прищурил глаза – и сразу сотка. «Такому бы лук и стрелы в руки дать, – поворчал про себя Назбу. – Всё больше проку будет. Хоть утку на жарёху подстрелит».
Когда распушенные пёрышки коснулись ладони изумрудного принца, тот мигом вспотел от волнения. Работа предстояла ювелирная, а тут ещё Фибс повисла на нём – не сгонишь. И зачем только он ляпнул, что настоящего стрелка ничем не сбить с цели?
– Прямо ничем-ничем? – подначивал уже изрядно подвыпивший Гордон.
Назбу нахмурил брови, целясь.
– Давай, Фибс, – подмигивая девушке, намекнул Дэн.
Фиби поняла всё правильно, шаловливо подмигнула в ответ, улучила момент, когда и Ник перевёл взгляд с мишени на бывшую подругу, и слегка дунула Назбу-Шону прямо на мочку уха. Рука у дракона с непривычки дрогнула, дротик выпрыгнул из пальцев и, не долетев до мишени, упал на пол.
– А говорил, ничем, – разочарованно протянула девушка, глядя, как напротив имени её липового бойфренда нарисовали большой и жирный ноль.
– В списке глобальных катастроф щекотка не значится, – буркнул дракон, потирая ухо.
– У них вечно так, – вмешалась крутившаяся на высоком стуле рядом дамочка. Средних лет, с тряпичной сумкой через плечо и стрижкой до плеч. – В подвале будет находиться целый комплект для отражения атаки пришельцев с другой планеты, аккуратно разложенный по стеллажам, зато крючка подхватить провисающую штору вовек не сыщешь. – И, тяжело вздохнув, с оттенком одиночества в голосе, тихо и многозначительно добавила: – Мужчины...
Первый раунд бросков завершал Гордон. И завершил его с позорной для себя тридцаткой.
– Лидеров трое! – радостно подвёл черту хозяин, выявляя имена вырвавшихся вперёд. Это были Ник, Фиби и Майк. – После второго раунда оставим лишь двоих. А то капуст на всех не напасёшься.
– Десятка на Майка. – Дэн вытащил из бумажника купюру в десять фунтов и сунул её под пустой пивной бокал.
– Отвечаю на Ника. – Гордон сделал то же самое.
– Баба выиграет, – буркнул Назбу, ничего не ставя, но делая умный вид.
– Странно, если бы ты ставил против неё, – хмыкнул Дэн, пропуская мимо ушей слово «баба».
Снова стали кидать дротики. Ник опять выбил семьдесят. Майк – шестьдесят. А Фиби откровенно волновалась. Нельзя. Нельзя проиграть и встать на одну линию с той, которая тоже проигрывает, но у которой теперь все права на её Ника. Но как обойти Майка, если дротики Фиби кидала второй раз в своей жизни, и рука в этом деле была совсем не набита? Первый раз был в далёком детстве.
– Давай, – внезапно шепнул ей на ухо Назбу, – ты сможешь.
– Шон? – таким же шёпотом спросила Фиби, проводя пальцами по шероховатым перышкам.
– Тебе же нужна победа? Значит, сможешь.
– Ты-то что понимаешь в том, что мне нужно? – сквозь зубы процедила Фиби.
– Поверь, чуть больше, чем ты думаешь. Просто не думай о победе, расслабь кисть и бросай.
– Тоже мне советчик нашёлся, – проворчала девушка и внезапно ойкнула, чувствуя, что пива она, однако, перепила.
