– Кажется, соперник сейчас самоликвидируется, – радостно объявил Дэн, глядя, как Фиби повело. – Давай, Майк, не подкачай. Я на тебя ставил.
– Подумаешь, – фыркнула девушка. – Мне всего-то минут пять понадобится. Вы и опомниться не успеете, как я вернусь.
– Пять минут многовато будет, – кашлянул в кулак хозяин «Зелёного дракона» и стрельнул взглядом в сторону таких же зелёных, как дракон на крыше, песочных часов. Песка в тех хватало ровно на три минуты. Три минуты, чтобы почесаться, обмакнуть пальцы в мел на случай, если вдруг боишься, что дротик выскользнет, прицелиться и показать всем класс. Ну, или расписаться в собственной криворукости и тотальном поражении.
Фиби растерялась. Ситуация складывалась крайне неловко. О трёх минутах никто не предупреждал, а форс-мажоры на то и названы так, чтобы случаться непредвиденно.
– Дай-ка я.
Назбу выхватил дротик из рук девушки.
– Эй! Так нельзя! – прикрикнула Фиби и потянулась, чтобы отнять обратно, но Ник в нужный момент перехватил её руку. Иначе дротик был бы выбит из пальцев Назбу, упал бы на пол, и проигрыш был бы засчитан.
– Лучше выставить замену, чем проиграть на часах.
В голосе Ника не было ни малейшего намёка на насмешку, а количество песчинок в верхней части часов неумолимо уменьшалось.
Фиби только и оставалось, что махнуть рукой и мысленно согласиться на вылет из второго раунда. Отвернувшись и не желая смотреть на жалкое поражение, девушка пошла вперёд, нырнула под старую скрипучую лестницу и толкнула от себя деревянную дверцу с изображением шляпки и дамских перчаток.
Глубокий вдох, и... главное, сосредоточиться. Назбу тряхнул головой, прогоняя лишние мысли. Как же к месту оказалось волшебное свойство «ослиной мочи». Мешающие собраться, искушающие и пьянящие похлеще самого крепкого вина ароматы персика и розы на какое-то время испарились и оставили в покое. Рука перестала волнительно дрожать, и даже с глаз будто пелена спала, а на прежнее место вернулись драконья зоркость и цепкость.
Последняя песчинка упала к собратьям в ту же секунду, когда металлическое жало влетело в цель и застряло там – с трудом вырвешь. Майк и Ник завистливо присвистнули, а Дэн почесал затылок.
– Если б я только знал... – промычал Майк, не отводя взгляда не столько от ста выбитых очков, сколько от того, что крылось в самом центре мишени и представляло собой крохотного, размером с бусину, дракончика, за попадание в которого присваивалась сразу уму непостижимая тысяча, турнир прекращался, и победа отдавалась меткому стрелку автоматически.
– Да уж, – крякнул Ник, тоже не зная, что сказать.
– За всё время, что здесь тружусь, первый раз такое! – обрадованно воскликнул хозяин паба. – Позвольте вас щёлкнуть на память. Та-а-ак... Мэган, – крикнул мужчина помощнице за барной стойкой, – неси фотоаппарат скорее! Тут такое...
– Не надо меня щёлкать. – Назбу нахмурился, вспоминая, как больно Тарр щёлкнул ему по носу хвостом, когда обдурил с бочонком вина.
– Ваше фото будет гордостью нашего заведения! – объявил хозяин, включая старенький Polaroid. – Одно фото вам; другое – нам для архива. Встаньте-ка рядом с мишенью, чуть левее… Так. Возьмите капусту. – В руки Назбу шмякнулся прохладный кочан, вытащенный из холодильника. – Теперь улыбочку. Нет, не оскал. Просто изобразите радость. Вот так хорошо. Внимание. Снимаю.
Щелчок. Назбу поморщился от вспышки. Из фотоаппарата вылезла фотография и начала проявляться. Ещё щелчок. И сразу полезла вторая.
Хозяин потряс обеими в надежде, что картинка проявится быстрее обычного, а когда изображение появилось, впился полным восторга взглядом, уже готовясь прилепить на стену одно фото из двух. Радость, однако, быстро сменилась недоумением. Вместо красивого темноволосого парня на мужчину смотрела отвратительная рожа, напоминавшая одного из персонажей из тех фильмов, которые повествуют либо о динозаврах Юрского периода, либо о чудищах с иных планет, с которыми борется группа отчаянных смельчаков во главе с Сигурни Уивер****.
– Что-то аппарат барахлит, – пробормотал хозяин, комкая фото и пряча в карман. – Попозже ещё раз попробуем. В любом случае, победитель перед нами, а вам и вашим друзьям пиво за счёт заведения.
– Погодите-ка, – вмешалась вернувшаяся из «шляпок и перчаток» и ничего не понимающая Фиби. – А как же третий раунд?
– Ты просто не знаешь правил, – вместо хозяина ответил Ник. – Игрок, выбивший зелёного дракона, побеждает, и состязание останавливается.
– Ах, вот оно что, – протянула Фиби, не зная радоваться или грустить. Выбила-то приз не она, а так хотелось отличиться.
– Я, сколько ни пытался, ни разу дракона не выбил. – Фиби внимательно слушала Ника. – А твой парень с первого раза…
– Со второго, – вставил Назбу. – Было бы с первого, если б не щекотали.
– Высший пилотаж, – подытожил Ник, а после повернулся к Фиби и добавил: – Классный он у тебя. Поздравляю.
Фиби стало не по себе. Вроде и вышло всё так, что утренний знакомый со своей ролью справился, заставил всех восхищаться собой, и акции Фиби в глазах Ника и его приятелей внушительно выросли. Вот только долгожданной ревности ни во взгляде бывшего друга, ни в тоне его голоса девушка не обнаружила. Такое ощущение, что тому было всё равно. Ладно, вечер ещё не закончен, и игра будет продолжаться.
– Да, – только и ответила Фибс, стараясь звучать бодро, – мне с ним невероятно повезло!
Прижавшись к липовому любовнику, нежно обняла его и звонко чмокнула в щёку. Повисла бы и ещё сильнее, если б не вмешался хозяин «Зелёного дракона», который торопился раздать все заслуженные награды и вернуться к обслуживанию других посетителей.
– Это вам.
Назбу вручили четыре яркие бумажки.
– Счета? – неуверенно спросил тот, вспоминая, как днём Фибс перебирала нечто похожее, сокрушалась и громко ругалась. Прямо как сапожники в деревне у Крутого оврага, где каждый путник непременно ломал каблуки, а потому работа у мастеров обувного дела была всегда и даже сверхурочная. Серебро и золото, конечно, лилось рекой, но дни без продыху и ночи без сна раздражали, оттого сапожники и чертыхались.
– Суперприз от нашего заведения самому лучшему стрелку. Это вам не капуста какая-то, хоть и с фермерского рынка, а самые настоящие билеты на рыцарский турнир в Дувр на эти выходные. Обед в средневековом стиле и поездка туда и обратно на скоростном поезде включены.
И действительно. С цветных бумажек на Назбу глядело изображение мужика в доспехах, с мечом в руке и верхом на скакуне. Прямо один в один то, что они с Фиби видели утром.
– Позволь-ка. – Фибс цапнула билеты из рук Назбу. – В эти выходные? Я ж только сегодня в афише видела, что шоу на следующей неделе…
– Это вы, вероятно, общую афишу смотрели. – Хозяин загадочно подмигнул. – А у нас билеты на эксклюзивное открытие. Закрытое шоу. Только для своих, на малое количество людей и на лучшие места. Потому и обедом угощать будут. Повезло вам.
