У входа их обоих встретила невысокая девушка, одетая в чёрные брюки, белую блузку и клетчатую жилетку. Ещё на поясе болталась рация, и она время от времени громко пищала, и пикала. Взяв билеты, девушка быстро продырявила их в нужных местах и указала рукой на проход к расставленным рядами длинным деревянным скамьям. Был дан совет занимать всё, что свободно. Свободного, однако, оказалось не так много.
Проталкиваясь сквозь толпу к местам из разряда «так себе», Жанна вдруг увидела, как из самого сердца зрительных рядов поднялся Марк и помахал рукой. Девушка вмиг расцвела.
– Вот и твой длинный нашёлся, – проворчал Тарр. – И переживать не стоило совсем. А то ты уже нафантазировала себе: и в колодец свалился, и лошадь наступила, и…
– Про колодец и лошадь у меня и в мыслях не было, – оборвала Тарра Жанна.
– Разве? В наших краях, если мужика долго нет, первые мысли о «попал под лошадь» и «упал в колодец». Третьи – «был съеден драконом». Ну, и самое маловероятное – «сбежал к любовнице».
– В случае с Марком любовница – это действительно самое маловероятное… Марк!
Горячий поцелуй обжёг щёку и краешки губ. Не менее горячие и сильные пальцы сжали пальцы тонкие, длинные и прохладные.
– Привет… – и та самая, хорошо знакомая, хрипота в голосе, от которой Жанна окончательно разомлела.
– А я так расстроилась, не увидев тебя на вокзале. Думала, неужели что-то случилось…
– Что может случиться в этом тихом месте? Тут муха пролетит – сразу в новостях объявят. – И тихо шёпотом: – Как же я рад, что ты приехала. Правда, лучше бы без этого… Надеюсь, он вёл себя прилично.
Теперь губы коснулись мочки уха и могли бы пойти ещё дальше, если бы несколько пар глаз скучающих зрителей не принялись разглядывать парочку в упор. Пришлось взять себя в руки, успокоиться и заодно успокоить жаждущую зрелищ – причём, любых – толпу.
Марк подвинулся, усаживая Жанну рядом. Тарр, в сторону которого были брошены лишь недоброжелательный взгляд и холодное приветствие, пристроился на том сидении, где ранее лежал свитер Спенсера.
– Места не очень, – проворчал дракон, недовольно оглядываясь.
Марк хмыкнул и чуть ли ни повертел пальцем у виска.
– Это же самый центр, – недоуменно протянула Жанна.
– Видимо, нашему незваному и невыводимому, как жвачка из волос, гостю больше нравятся задворки, – съязвил Марк.
Жанна ткнула любимого острым ногтем в бок и тот замолчал, опустив взгляд на носки своих дорогих ботинок штучного изготовления.
– У той тряпки лучше б сели, – не реагируя на язвительные фразочки, продолжал гнуть свою линию Тарр.
– У тряпки-то почему?
Жанна посмотрела в сторону, где заканчивались ряды и начинались ступеньки, по которым зрители проходили к своим местам. Там, чуть поодаль, начиналась комнатка, отделяемая от скамеек лишь плотной занавеской в пол. Разглядеть через занавеску что-либо представлялось невозможным, и можно было подумать, что за ней либо комнатка с реквизитом, либо гримерная, либо просто какое-то местечко, предназначенное для артистов и ни для кого больше.
– Там кухня, – облизнулся Тарр. – Я чую запахи чечевичной похлёбки. Сидели бы рядом с тряпкой, первыми получили бы и жаркое, и посыпанного перцем цыплёнка. А здесь нам достанутся одни остывшие объедки.
– Это ведь не главное, – осторожно заметила Жанна.
– Еда-то не главное?
Не получив ответа и не найдя поддержки своим рассуждениям о самом главное в жизни, Тарр тяжело вздохнул и перевёл взгляд с места, откуда доносились запахи запечённой на углях птицы, на место, где скоро должно было начаться представление. Оценив арену, он вдруг на полном серьёзе спросил:
– А где состязания-то будут проходить?
– А это что, по-твоему?
Марк ткнул в направлении декораций.
– Разве не площадка для награждения и чествования победителя? Погоди… Хочешь сказать, через какое-то время там действительно будет горячо? Да там даже кузнечику негде прыгнуть.
– Простите, что вклиниваюсь, – к Тарру повернулся сидевший одним рядом ниже зритель, которому было откровенно скучно и хотелось поболтать, – но мой старый знакомый входит в состав труппы. Джонни, правда, уже еле ноги ворочает и каждый год говорит, что вот-вот завяжет с шоу-бизнесом, но снова и снова забирается на коня и… вперёд на арену под шумные аплодисменты.
– В моих краях таких на арену не пустили бы. С больными ногами он попросту не успеет укрыться от огня за щитом. Так что один дых – и нету человечка. И весь турнир накрылся медным тазом.
– Так вот как раз об огне. Мой приятель говорит, в шоу были внесены изменения, и в новой программе ожидаются сногсшибательные спецэффекты, сложнейшие трюки и ещё много чего необычного, ранее никогда не виданного. А что площадка небольшая, так это так и надо. Для усиления эффекта, так сказать.
– А-а-а, – многозначительно протянул Тарр, – ну, если для усиления эффекта.
И сам подумал, что, конечно же, эффект будет достигнут максимальный, если обдать огнём кружок размером с пирожок, с которого бедному подопытному рыцарю никак не удрать. Надо будет взять этот трюк на заметку и блеснуть на великом турнире. Всё же у этих людишек иногда бывает чему поучиться…
***
– Ты как? Голова сильно болит, да?
Назбу открыл глаза. Прямо над ним склонилась Фиби и осторожно касалась его лба смоченным прохладной водой платком.
– Как же тебя так угораздило-то? – покачала головой девушка, помогая Назбу подняться.
– Бывает… – протянул железнодорожный работник. – Лет двадцать назад такое же было. Вагон при торможении сильно тряхнуло, и тоже один пассажир так приложился головой о стенку, что потом с полчаса его откачивали. Ваш ещё быстро в себя пришёл.
– Так то двадцать лет назад, а то – наше время, – проворчала Фиби. – Сейчас и вагоны другие, и поезда…
– Что вы хотите этим сказать, дамочка? – Застывшему во времени жителю провинциального городка было всё равно, что там изменилось в жизни столичных баловней. Лично для него мало что поменялось. Даже интернетом он пользовался исключительно, чтобы посмотреть фото годовалой внучки, и то обычно раз в месяц. – Уж не удумали ли вы жаловаться, а?
Жаловаться хотелось меньше всего. И не потому, что с Шоном вроде как всё в порядке, а потому, что сильно хотелось, чтобы этот старый ворчун, наконец, отстал. А ещё хотелось успеть запрыгнуть в поезд, который уходил на Дувр буквально через пять минут. Начальник станции выдал им бесплатные билеты в качестве компенсации и отказ от фиксирования происшествия, и допустить, чтобы билеты вот так просто сгорели, Фиби никак не могла.
– Ну и ладно, что опоздали, – тихонько прошептала девушка. – Всё равно день не задался с самого начала… Чему удивляться? Может, хоть под занавес успеем.
