С этими словами дракон занёс лапу над хрупкой девушкой.
– На мечах у нас была ничья, – бросил Тарр и поднырнул в аккурат под лапу сурового отца. Лапа замерла на месте, не решаясь вместе с «букашкой» раздавить и сына. – По всем правилам турнира она подходит!
– Нет, нет и нет! Я не позволю тебе позоритьсся на арене с бабой.
– С этой бабой я добуду нам победу!
Боздур захохотал. Так громко и заразительно, что Гадкий Фодрик подхватил за ним следом. А когда оба отсмеялись, огромная чёрная морда опустилась к земле, ноздри, из которых повалил горячий пар, упёрлись чуть ли ни в Тарра, а и без того узкие зрачки вытянулись в едва заметные тёмные вертикальные полоски.
– Разреши я тебе дышать огнём на бабу, наш клан поднимут на ссмех и меня отправят пугать кур, а не управлять Чёрным утёссом.
– Отец!..
– Не перебивай! Я прямо как левой лапой чувсствовал, что ничего путного тебе не организовать, поэтому подссуетилсся и нашёл тебе бойца. Молодого. Не дитё и не ссемьянина. Закуем его в латы – благо, нажгли в прошлом году храбрецов немало, так что нужный размерчик брони ссыщется. Меч в руки дадим и пусстим в загончик. А чтобы не рыпался и ссамодеятельностью не занималсся, напомним ему о вкуссном рагу, поссыпанным рукколой. Так ведь?
И Боздур перевёл взгляд за спину сына.
Тарр обернулся и только и смог что выдохнуть, завидев свою точную копию, но только с зелёными глазами:
– Ты!
Глава 17. Заветная галочка, ива и неопалимый договор
– Три ю пять будет пятнадцать… Пять пишем, один на ум пойдёт. Сто минус двадцать восемь, помножить на трижды семь, корень из тысячи ста сорока и шесть знаков после запятой. Итого…
Забравшийся на камень Старый Мудрый Ящер почесал макушку кончиком веточки, которой царапал цифры на песке, и закатил глаза, усиленно считая.
– Итого… Ни одной поданной заявки на турнир! – подытожил он и тяжело вздохнул. – Солнце заходит за горизонт, турнир завтра, и ни одной заполненной анкеты, сколько ни складывай столбиком.
Налетевший со стороны Чёрного утёса ветер внезапно подхватил ящера и чуть не перенёс на другое место, если бы не заветная веточка, которой ящер ухватился за торчавший из песка корень. Развеваясь по ветру, словно флаг, мудрый хвостатый продолжал тяжело вздыхать, как вдруг ветер стих, и по земле прошла дрожь, вызванная приземлением сразу за раз семерых смоляных драконов. Возглавлял процессию сам Боздур Сварливый. Он же и приблизился к ящеру, наклонил морду, обдал того паром и прорычал:
– Заявку не поздно подать?
Старый Мудрый Ящер выпустил из рук палочку и строго посмотрел на потенциального кандидата.
– Стар ты уже для турнира. Чай, с первого же удара рассыплешься.
– Учасстник не я, – просвистел Боздур.
– А кто же? – спросил ящер, с любопытством заглядывая дракону за спину. – Этот, что ли?
Мудрый хранитель традиций указал лапой на Гадкого Фодрика.
– Тьфу! – плюнул Боздур. – Конечно, не этот идиот. Он перепутает чужие ворота ссо ссвоими и ссам ссебе забьёт черепушку.
– А кто тогда?
Ящер упёрся лапами в бока и многозначительно посмотрел на сурового и могущественного предводителя смоляных.
– Ссынишка мой любимый. Таррчик. Так и запиши: Тарр Неповторимый.
– Неповторимый, говоришь? Что же он такого вытворит, что никто никогда повторить не сможет?
Старый Мудрый Ящер развернул взявшийся из ниоткуда свиток, в котором были проставлены одни цифры, и приготовился вписать напротив единички имя первого и, наверно, единственного претендента на кубок.
– Погоди-ка, – ящер одумался. – А рыцарь у твоего сыночка имеется? А то с ними нынче напряжёнка.
– А ты думаешь, я проссто так буду ссвоё время на тебя тратить? – рыкнул Боздур. – Фодрик!
– Я здесь, ваше чернейшество!
– Да ты-то мне не нужен. Тащи ссюда двуногого!
Дракон-помощник разжал когти и бросил к лапам главаря Назбу.
– Ух! – восхитился ящер. – Молодая кровь! Нынче редкость! Где вы его нашли?
– Где нашли, там нашли, – огрызнулся Боздур. – Имя ссыночка моего записсал? Кресстик нужный посставил? Дай-ка, проверю. Вот тут ещё галочку начертай. Что значит, не будет галочки?
– Так галочкой только победителя отмечают, – икнул ящер.
– И кто из насс болван? Тарр и будет победителем! На турнире только он один сс рыцарем.
– Ваша правда, – согласился ящер и собрался уже было поставить заветную закорючку, но остановился и снова почесал веточкой макушку. – Давайте всё же будем соблюдать регламент, ваше чернейшество. Поставим галочку после турнира.
– Тьфу, – снова плюнул Боздур. – Не такой уж ты и мудрый, как заявляешь! Ты проссто сстарый ссвиткомаратель!
– А будете плеваться, – строго начал обидевшийся ящер, – совсем отстраню от турнира. И в качестве причины напишу, что у вашего рыцаря уж больно рожа подозрительная.
– Как это? – опешил Боздур, подмигнув Фодрику, чтоб тот хватал Назбу и зажимал обратно в лапе.
– А вот так. Глазами он мне кого-то напоминает – не могу вспомнить, кого. И вообще, он у вас уже еле дышит. Глядишь, до завтра и не доживёт.
Боздур испуганно зыркнул в сторону лапы Фодрика.
– Чего он там? Окочурилсся?
Фодрик потряс лапой около своего уха.
– Да вроде пока живой.
– Надо бы его накормить, а то и правда окочуритсся. Ну, до завтра, Ящер, – свистнул смоляной дракон и обернулся к крохотному мудрецу, которого уже и след простыл.
***
– То есть, он – дракон? – в десятый раз переспросила Жанна, меряя широкими шагами пещеру и воротя нос от рукколы, которой с ней поспешила поделиться Фиби. – Этот мерзавец, который чуть не убил моего жениха, ел мою пиццу и пил мой кофе, на самом деле дракон?
– Ну, как бы да, – вставила Фиби. – Их тут вообще много летает с хвостами и в чешуе.
– Не могу в это поверить. Приятель моей соседки – дракон! Приятель моей соседки, который полез ко мне с поцелуем, дракон!
– Я своего просто встретила на улице.
Обе девушки уставились друг на друга.
– Мы точно в своём уме? – спросила Жанна.
– Я да.
– Я, надеюсь, тоже, – выдохнула Жанна. – Но давай по порядку. Первый вопрос: это не сон?
– Это точно не сон. Гляди! – Фиби повернула свою руку так, что Жанна увидела на ней крохотные синяки. – Исщипала себя всю, чтобы разбудить. И ни в какую. К тому же ни в одном сне мне не приснилось бы столько рукколы!
– Хорошо. Второй вопрос. Где мы?
