Вестник пришел из Инивура: в красных топях прорыв. Большой, серьезный, нежить перла так, будто знала, что меня нет на землях теневых. И Горран «выражал некоторую обеспокоенность происходящим». То есть не справлялся. То есть справлялся, но хреново.
Мы с Дакаром ушли порталом в топи прямо из дома Бадери, единственное, что успели до того, как шагнуть в воронку - переодеться, чтобы было удобнее. На разговоры и обсуждения ночной вылазки времени не хватило. Теневой только сказал, что у него все под контролем, и волка и его караван они выследили, обман с птицей кочевники пока не раскрыли.
Мне не хотелось оставлять эту историю на полпути, но… Выбирая между Инивуром и Шайнилой, я, само собой, выбрал в пользу первого. Я всегда буду выбирать в пользу Инивура.
В топях творился… не хаос, но что-то очень близкое к нему. Нежити было действительно много. Она смела оборону на первых двух заставах и сейчас подбиралась к третьей. Теневые держали осаду пятый день.
- Почему сразу не сказали?! – проорал я Эрику, выискивая взглядом Горрана, вклиниваясь между ним и мертвым келпи. Тварь скалилась, рычала, клацая гнилыми зубами, и пыталась отхватить другу голову. Не успела, конечно, но…
- Я тоже рад тебя видеть.
- Ты не ответил на вопрос.
- Не поняли сначала, каких масштабов задница, - усмехнулся теневой, вонзая клинки в упыря справа. Оружие пропороло труп от макушки до пупка, и тварь свалилась к ногам зловонной кучей, выплескивая нам на одежду прогнившее нутро. – Слишком быстро все произошло.
- Ясно, откуда они лезут? Почему в таком количестве? – присоединился к нам Дакар, разглядывая башку гарпии на собственном клинке. Мутная кровь сползала вниз по его клинку вязкой, чернильной патокой.
- Да. В нескольких оборотах от первого поста прорвало какой-то могильник, - кивнул Эрик, сбрасывая с себя очередного упыря. - Мы не знали, что он там: слишком глубоко в болоте, не почувствовали. Пробиться не пробовали, все силы сейчас здесь. Через несколько лучей ждем еще охотников из СВАМа.
Я нахмурился, оглядел месиво, творившееся вокруг, сплюнул в жижу под ногами. Тварей было не просто много. Их было до хера. И меня радовало, что Горран все-таки додумался послать за теневыми.
Топи, гребаные красные топи.
- Надо идти к могильнику. Где Горран, почему его здесь нет? - закинул я оружие в ножны, перекидываясь и отпуская теней. Все сразу стало четче и резче: запахи, звуки, цвета. – И что здесь творится днем?
- Горран и еще несколько охотников как раз у могильника, - вытер Эрик со щеки вязкую жижу. – А днем… Туман висит, нежить, конечно, слабеет с восходом, но особенно солнце им не мешает. Велиор, сбоку! – гаркнул Эрик и снова повернулся к нам. – Возьмите с собой еще несколько охотников, с Горраном там не больше дюжины, – оглядел он топи, очевидно, прикидывая, кого отправить с нами.
- Лишние теневые – лишнее время. Мы справимся, - клацнул я зубами, разминая мышцы, вызвав усмешку у Дакара.
- Мы не можем, - покачал головой ректор СВАМа. – У нашего наместника там личная жизнь то ли налаживается, то ли наоборот… В общем, он сильно торопится и сильно не в духе.
- Дакар! – рыкнул я, отступая от дерущихся теневых. Отсюда портал не открыть, надо больше места.
- Что, мой лорд?
- Рот закрой! – огрызнулся, вытаскивая лапы из мутной жижи, отступая еще ближе к посту. Мужики за спиной расхохотались. Я закатил глаза, следя за тем, чтобы тени вместе с нежитью не задели никого из своих. Тварей было и правда много, как червей после дождя. Наверняка, могильник просто огромный. И туман этот… Он мне не нравился, он меня напрягал. Даже над топями туман никогда не висит так долго, пять дней – это явный перебор. Значит, где-то был источник этого самого дерьма, и его надо было тоже найти.
Но сначала могильник…
Здесь, возле стены, места и правда было больше, охотники не подпускали тварей слишком близко, пока справлялись с потоком оголодавших чудовищ.
В руках Дакара уже светилось плетение.
- Покажи координаты, - бросил я взгляд на Эрика. В следующий же вдох на раскрытой ладони теневого замерцало плетение.
- Идите к первой. Я не знаю точно, где сейчас Горран и как далеко ему и его парням удалось продвинуться, - дернул головой генерал раздраженно.
- Нет, нужно дальше, - избавил меня от необходимости что-то говорить Дакар.
- Вы там не были, там почти грань, - сжал челюсти старый друг.
- Прорвемся, - пожал плечами, - впервые, что ли?
Генерал колебался не больше пары вдохов, смотрел строго, что-то прикидывал в уме, а потом просто пожал плечами:
- Ну веселье так веселье, - хмыкнул теневой, меняя связки и крепления заклинания.
И через несколько вдохов мы с Дакаром уже стояли действительно почти на грани, по колено в болоте, а вокруг скалились твари всех размеров и мастей и мелькали сумеречные клинки теневых.
Разлом я почувствовал почти сразу, стоило лапам коснуться земли. Большой, действительно где-то глубоко. Тени взвились голодными чудовищами и рванулись вперед, кромсая все, что встречалось им на пути. Я только пасть оскалил, повернул морду к Дакару, указывая кивком башки на Горрана. Советник нас явно тоже заметил. Скользнул в сторону от топи, на миг слившись с тенями, и оказался почти в двух шагах от меня.
- Приперся все-таки, - цыкнул мужик, снося голову волку-гиганту. Одежда изодрана, взгляд бешеный, кровь на виске, на правой руке следы чьих-то когтей.
- Ты ожидал от меня чего-то другого?
- Да хрен его знает, - меланхолично пожал он плечами. – Я рад, что ты здесь. Как на третьей? Как Эрик?
- Держатся, - отмахнулся я. – Давно ты тут?
- День, может чуть больше, - безразлично пожал он плечами. А я еще раз огляделся, прикидывая возможные варианты и наши шансы.
- Найдешь, на кого оставить парней?
- Найду, - кивнул Гор, улыбаясь. – Зар здесь, - указал он острием клинка куда-то вбок и тут же снова слился с тенями. А уже в следующий миг опять стоял перед нами, а не мелькал собственной тенью среди охотников.
- Готово.
- Отлично, - кивнул я. – Пошли, - сделал несколько шагов в ту сторону, откуда так сладко тянуло магией и нежитью. Потом повернул голову к Дакару и Гору. - Не распыляйтесь, не тратьте время, главное добраться до могильника.
- Да поняли уже, Алистер, - закатил глаза советник и перестал сдерживать свои тени.
А я потрусил вперед, больше не считая нужным что-либо говорить. Все-таки в шкуре леопарда даже здесь двигаться удобнее и быстрее.
Топи… Когда уже получится вычистить их полностью? Когда дерьмо перестанет всплывать на поверхность?
На месте красных топей до изгнания теневых была наша столица. Ее стерли с лица Мирота одной из первых, настоящая жатва, даже хуже, чем было с Архверином. И, несмотря на прошедшие века, эхо тех событий заставляло все, что тогда погибло тут, подниматься из-под земли: слишком много магии было здесь разлито, слишком много заклинаний сцеплено в один клубок, слишком много крови. И, словно этого мало, под толщей воды постоянно просыпались природные источники силы. В общем-то именно они и становились причиной пробуждения могильников. Мертвые теневые попадались, правда, редко, но тем не менее попадались.
