Леопард только снова то ли рыкнул, то ли проворчал тихо, отпуская меня, давая возможность встать.
- Зачем ты пришел?
Конечно, ответом мне была лишь тишина. Зверь только поднялся гибко и бесшумно, дернул ушами.
Он шел со мной рядом, подстраиваясь под мой шаг, довел до дверей, но внутрь заходить не стал. Остался у порога, сидел там еще какое-то время и после того, как я закрыла дверь. Я не проверяла, но могла поклясться, что кот все еще сидит на улице, смотрит, ждет чего-то. Это странное и необъяснимое знание просто было, просто пришло откуда-то извне. И я была уверена, что не ошибаюсь.
Странный вечер, странное животное. Кажется, что у меня только что появилась еще одна причина, чтобы посетить архивы. Появление леопарда в моей жизни все-таки не давало покоя, он сам не давал мне покоя. И нужно найти способ понять, кто он такой и кем может быть, чтобы это тянущее, давящее, ворочающееся чувство прошло, чтобы не мешало мне и не отвлекало от Альяра и того, что происходит вокруг. Слишком много непонятного за последний суман.
Я вздохнула и опустилась в кресло в кабинете, выуживая из храна литкраллы. Работу никто не отменял, нескольких оборотов будет вполне достаточно, чтобы просмотреть информацию.
А ночью мне снова приснился чей-то взгляд. Тревожащий и не дающий спокойно спать, не позволяющий получить желанный отдых.
Оставшиеся несколько дней до знаменательного события превратились почти буквально в пустынный песок, просочились сквозь пальцы, как будто их и не было. Все время заняло обсуждение с Альяром того, как, кем и кому меня представлять. Казалось, что василиск дергался и бесился по этому поводу гораздо больше меня. Что вызывало скорее недоумение с моей стороны, чем раздражение. Я не думала, что Энора столько значит для василиска, и не совсем понимала, как такое отношение к девушке скажется на мне.
Плохо, Равен, очень плохо. Ты невнимательна.
Зверь больше не приходил. А может и приходил, но я не замечала. Впрочем, не мелькал на горизонте и Хайдар, храня молчание, обижаясь непонятно на что.
Почему мужчины так часто ведут себя, как дети? Это какая-то игра с туманными правилами? Гордость? Попытка проверить меня на прочность?
Как я должна реагировать на подобное? С учетом того, что ничего, кроме сомнительного партнерства, между нами быть не может?
Пожалуй, нет. Пожалуй, это всего лишь попытка мной манипулировать: очень грубая и невероятно раздражающая. Ведь, несмотря ни на что, я ловила себя иногда на чем-то очень похожем на вину. На какие-то ее зачатки. А когда ловила, злилась.
Замкнутый круг, браво, Равен!
Я в раздражении поправила подол платья и бросила осторожный взгляд в сторону Лионелы, отмечая легкую дрожь тонких пальцев и немного рассеянный взгляд.
Мы были в малом зале, ждали, пока распорядитель вечера представит нас гостям и Альяру. Змея, впрочем, как и остальные три девушки, заметно нервничала: подходила к зеркалу, бросала осторожные, но полные любопытства и невысказанных вопросов взгляды в сторону стражи, перебирала украшения на запястьях и изящной шейке.
А я смотрела в окно, на фоне девушек выглядела, пожалуй, даже слишком спокойно. Совсем так, как и подобает вдовствующей виконтессе… То есть, вдовствующей орише, конечно, вернувшейся на родину мужа после его безвременной и скоропостижной кончины в Северных землях.
Ах, такое горе, такая утрата… Он был еще так молод…
Расцветшую на губах невовремя улыбку я скрыла, отвернувшись. А потом снова бросила взгляд на Лионелу, толком не слушая перешептываний в комнате. Ничего интересного, кроме честолюбивых планов по покорению Альяра, в этих шепотках не было. Платья разговорам соответствовали полностью: цветные переливы шелковых тканей и парчи, обнаженные плечи, спины, разрезы, открывающие полупрозрачные шаровары. И очень-очень много красного и золотого. Все продумано до мельчайших деталей: повелитель любит красный цвет и жгучих, страстных брюнеток. Само собой, что во мне соперницу девушки не видели. Ну и слава Халисе.
Сумеречная молчала, застыв рядом с Лион: восхищение и желание девушки стать одной из наложниц Льяра казалось искренним. Но на проверку оказаться это желание могло чем угодно. Змея все с той же искренностью и горячностью могла желать посетить постель Льяра, чтобы просто всадить в него нож по самую рукоятку и смотреть, как он захлебывается кровью.
Знаем-видели.
Правда, моя задача сегодня не в том, чтобы залезть к ней в голову, а в том, чтобы просто присмотреться, понаблюдать и оценить. Впрочем, как и Циррею. Чем я и занималась, незаметно пристроив рядом со змеей свою тень. И пока про девушку могла сказать лишь то, что огневик она достаточно сильный, умна, образована, горда и знает себе цену. Соперниц в других змеях не видит. Но тут… Пожалуй, я готова была с ней согласиться: Лион - самая яркая и самая запоминающаяся из всей стайки, ну и в руках держит себя гораздо лучше остальных. А Льяр овечек не любил никогда. К тому же она племянница Даррена, само собой, что о повелителе и его привычках девчонка знает достаточно.
Жаль только, что ей вряд ли что-то светит именно с Альяром, учитывая его изменившееся отношение к Эноре. Но ведь на василиске свет клином не сошелся? Думаю, Лион сориентируется быстро.
- Девушки, - просочился сквозь двери распорядитель, окидывая меня и стайку юных прелестниц довольным и оценивающим взглядом, - прошу, - и указал рукой на распахнувшиеся двери.
Я лениво скользнула взглядом по пестрой толпе, отметила, как дрогнули и почти синхронно глубоко выдохнули девушки, шагая в зал друг за другом. С трудом, но все же подавила улыбку, вызванную Альяром: поза, взгляд, одежда – все-таки он хорош, пошел чертами лица и фигурой в отца, по силе смог его превзойти. Смотрел оценивающе, заинтересованно и снова как будто под кожу. Идущая впереди девчонка от этого взгляда сбилась с шага, а я снова подавила улыбку.
«Прекрасно выглядишь, - вдруг прозвучал голос повелителя в голове, змей лениво скользнул по мне взглядом. – Ради меня старалась?»
«Иди к пустынным духам, Льяр», - я опустила взгляд в пол, засеменила вслед за остальными девушками.
Меня представят последней, как и положено, потому что в число возможных будущих наложниц я не войду.
«Не груби мне!»
«Не задевай меня! - ответила в том же духе. – Или ты хочешь, чтобы я покинула дворец сразу после того, как меня представят? Я – вдова, пышные празднества навевают болезненные воспоминания, знаешь ли…»
«Мерзавка»
«У тебя учусь», - я остановилась на отдалении от трона, недалеко от эльфийской делегации, незаметно покосилась на эльфийку, оглядела ее сопровождение. Ну… бес его знает, эльфы как эльфы. Даррен стоял рядом со своей красавицей-невестой, держал за руку, выглядел, в общем-то, спокойным и собранным. Интересно, знает ли будущая жена о том, что советник проворачивает под носом повелителя?
Мысль докрутить не дал распорядитель, сделал шаг к трону, поклонившись, и объявил имя и имя рода одной из девушек. Первая из четырех возможных фавориток тоже шагнула вперед. Сумеречная, отцепившись от Лион, скользнула следом за девушкой. Просто на всякий случай. Прелестное создание, впрочем, ничем не удивило, скорее нагоняло смертельную тоску. Говорила тихо, смотрела в пол, нервно теребила ткань наряда. Во взгляде Льяра появилась откровенная скука, вот и обмен любезностями вышел коротким настолько, насколько позволяли приличия. Та же участь постигла и двух следующих прелестниц. С Лион Льяр говорил чуть дольше, смотрел пристальнее, скучающее выражение лица сменилось более заинтересованным. Сумеречная, вернувшаяся к змее по моему приказу, ничего нового к моему разочарованию не ощутила.
