Я заглянула на несколько лучей в дом и снова вышла в сад, сжимая в руках бутылку вина. Ну… а почему бы и не да?
Компания отличная, спать я не хочу, а вот выпить очень.
- Ты сегодня составишь мне компанию? – спросила, щелчком пальцев открывая вино.
Кот сделал шаг ко мне.
Глава 6
Я привык доверять своим инстинктам, привык жить с ними.
Но это не значит, что всегда понимаю их правильно, что могу контролировать.
Прости меня, мне сложно. Я всего лишь мужчина.
Из разговора Алистера Инивурского и Катарин Равен
Алистер, лорд-наместник Инивурский
Я смотрел на девушку на качелях, на фигуру, затянутую в легкий серебристый шелк, и не мог оторваться. Глаза цвета сирени казались в ночной темноте бездонными, хмурая складочка на высоком лбу, к удивлению, делала незнакомку беззащитной, молчание между нами будто заворачивало и затягивало меня еще глубже. Какая-то странная, хищная, опасная красота, почти гипнотическая. Серебрились в свете луны и светляков волосы, легкий румянец расцвел на слишком резких для девушки скулах, кривились в улыбке полные губы.
Но ни ее лицо, ни ее сумасшедшая фигура заставляли так пристально ее разглядывать.
Я смотрел, потому что пытался понять, почему так тянет, так ноет, так скребется внутри непонятное, злое предчувствие, появившееся после первой же встречи. Напрашивался только один ответ.
- У тебя снова этот взгляд, кот, - едва улыбнулась девчонка, делая глоток вина.
Она подняла подол узкой серебристой юбки, чтобы удобнее было сидеть, и поджала одну ногу под себя, отталкивалась от земли другой, мерно и тихо раскачивая качели.
Идеальные ноги. Совершенные.
Кто ты?
- Почему вы, мужчины, такие эгоисты? Почему вы беззаботны и легкомысленны, как маленькие дети? – спросила она, делая еще один глоток вина. – Почему, чтобы вы что-то поняли, вам нужно сделать больно? Наорать? Ударить?
Она спрашивала, а я наконец-то смог сдвинуться с места. Перестал изображать из себя застывшую безмолвную статую. Подошел вплотную, положил башку на колени, заставляя остановить движение качелей. Странных резных качелей, похожих на распустившийся цветок.
- Почему так остро, так яростно пытаетесь нас менять, зачем хотите подчинить?
Потому что мы слабы и глупы перед вами. Потому что рядом с вами превращаемся в дураков и капризных детей. Готов поклясться, что за один взмах твоих ресниц, за один восхищенный взгляд сегодня передрались бы многие. Я не знаю, откуда ты пришла и где была, сколько еще было в этом месте девушек и женщин, но ты…
Кто ты?
- Зачем вы проверяете нас на прочность? – еще один глоток вина, и словно сотканная из света луны воздушница снова опустила голову на спинку качелей, тонкие пальцы зарылись мне в шерсть. И меня продрало, пробрало от кончиков ушей до кончика хвоста, чуть ли не судорогой передернуло.
- Требуете так много, так много говорите, а за словами – пустота. Молчишь? Это хорошо. Молчание честнее всего, всех слов. Знаешь, кот, это странно… Нам дана возможность говорить, чтобы живые существа могли понимать друг друга, договариваться, объясняться. Но в большинстве случаев ничего кроме лжи за словами не стоит. Молчи, кот.
И я молчал. Потому что старался понять, не обманывают ли меня собственные чувства и подозрения, не принимаю ли я желаемое за действительное. А она пила. Терпкое пряное вино прямо из горла, гладила меня и больше не говорила ни слова.
Девушка уснула через пару оборотов, уронила на землю пустую бутылку вина, тонкие пальцы все еще были в шерсти на моем загривке.
Я осторожно отстранился, перекинулся и поднял девчонку на руки. Она не проснулась, только поморщилась, отворачивая от меня лицо. Тихо выдохнула.
А уже через двадцать лучей я шел извилистыми улицами ночного Сарраша и старался собрать мысли в кучу.
За прошедшие дни выяснить практически ничего не удалось. Василиски хранили молчание, обдумывая наш ответ. Новостей из гарнизона на границе с топями тоже было немного: тварь вскрыли, изучили, но что оно такое понять не смогли. Какой-то новый вид нежити: сильный, непонятный, ядовитый.
Блеск!
На месте смерти стражей следов практически не осталось, кроме тех, что мне удалось обнаружить – непонятной девчонки и толпы дознавателей. Всплесков больше не было, по крайней мере, пока, что тоже заставляло задуматься. Возможно, Шайнила нас заметила, а возможно, просто затаилась. Ну и третий вариант, само собой.
Я тряхнул головой, просочился в ворота дома Жирома, а затем и в сам дом и вскинул брови в изумлении. Жиром, Мартан и Варрик сидели в гостиной, снова за сладостями и чаем, явно ждали меня.
- Приветствую, господа, - чуть кивнул. – По какому поводу собрание в столь поздний час?
- Кажется, - Март всмотрелся в чашу с янтарным напитком, вертя ее в руках и разглядывая танцующие на дне чаинки, - что у нас небольшие осложнения.
Продолжил он только после того, как я сел напротив:
- В скором времени у нас появится соседка…
- Пока это не кажется большим осложнением, - я налил чай и себе и повернул голову к Бадери. – Жиром? Что-то случилось на приеме?
- Ну как сказать, - недовольно скривился толстяк. – И да, и нет, – он вздохнул, провел рукой по волосам цвета меди, достал откуда-то из кармана трубку. Выглядел так, будто копался в собственных мыслях, обдумывая то, что собирался озвучить. - Помимо Цирреи и новых возможных наложниц ко двору сегодня была представлена некая Катарин Равен, вдова ориша Равен, хозяйка Асим-Дара.
- Асим-Дара? – переспросил я.
- Дворец на другой стороне улицы, - кивнул посол. – Древняя развалина, пристанище призраков, всякого сброда и духи грани знают чего еще последние несколько лет.
Я вспомнил старый, действительно осыпающийся и обшарпанный, но огромный дворец, тонущий в зелени непомерно разросшегося сада, и тоже скривился. А потом всмотрелся в лицо Жирома, раскурившего наконец трубку.
- Эта Равен собирается им заняться, - опередил меня Март, сгибая правую ногу в колене. – Тут будет проходной двор.
Я кивнул и снова повернулся к Жирому. Новости, конечно, не очень радостные, но до катастрофы явно не дотягивают. Вот только выражение лица Бадери говорило об обратном. Он был слишком напряжен, слетела с лица вечная улыбка, в глазах плескалась тревога.
- Жиром? Вас беспокоит что-то еще?
- Меня беспокоит сама Катарин Равен и то, как она появилась в Сарраше, Райд.
- Поясните, – подался вперед Варрик, пальцы замерли над очередной замысловатой выпечкой.
- Она возникла «вдруг», понимаете? Как-будто из ниоткуда, - пожал посол широкими плечами, выпуская в воздух колечко вонючего дыма. – Я не слышал о ее приезде, и, судя по разговорам на приеме, об этом не слышал вообще никто. В городе вдова уже какое-то время, повелитель к ней явно благосклонен, а рядом весь вечер вился Зайнаш Хайдар. Они знакомы.
