– Так – так, стоило мужу отлучиться на денёк, а ты уже приобрела ребёнка. Буду мучить. Долго, – демон сгрёб замершую девушку в охапку и утащил в спальню. Он пока не знал другого способа, чтобы погасить очередной внеплановый шторм инициации, бушующий в астрале. Переход девушки на следующий уровень так скоро Саш опять не ожидал.
Через пару часов, оставив жену отдыхать, демон направился к своим пленникам. В себя они пока вряд ли пришли, но мага лучше проверить. Тот продолжал спать. Энергия мага в таком состоянии восстанавливалась медленно. Нити в ауре лишь слегка налились силой. Саш опять откачал излишек и ввёл магу антидот. Через минуту, когда лекарство подействовало, маг открыл глаза и быстро понял, что он в плену.
Растион Огненный или по – простому Раст – боевой маг империи Крил, давно не чувствовал себя так паршиво. Магических сил практически не было. Последнее что он помнил – это фигурка человека на соседнем перевале. Для того чтобы догадаться, что он в плену, не надо иметь особых навыков. Каменные стены вокруг и незнакомый человек напротив однозначно указывали на это. Перейти на магический взгляд, чтобы оценить уровень сидящего напротив мага, а никем другим этот человек быть не мог, сил у Раста не хватало. Последний раз он так выкладывался только на экзамене в школе магии.
– Я так понимаю, нас завели в ловушку? – поинтересовался Раст у присутствующего человека, поднимаясь и усаживаясь на каменном ложе, куда его изначально пристроили. Хорошо хоть родной плащ подстелили под его бессознательное тело.
– Скажем по другому, – ухмыльнулся Саш, – вы вторглись на чужую территорию, а я не люблю, когда здесь шастают чужие.
– То – то я думал, почему местные жители не переселяются в такую прекрасную долинку, – задумчиво покачал головой маг. – Значит, хозяйничаете здесь вы. А больше никто ваш покой не нарушал?
– Это вы про второй отряд, высадившийся с моря? Моя жена не такая добрая, как я. Разбираться с пришельцами она не стала. Боюсь, в этом мире вы с ними больше не увидитесь, – Саш не стал скрывать судьбу второго отряда от пленника.
– Вот об их судьбе я переживать не стану, – слегка растянул рот в кислой улыбке маг. – Мы с Тиролом, как бы попроще выразиться, находились в весьма натянутых отношениях.
– Тирол – это тот маг, что возглавлял второй отряд? – уточнил Саш.
– Не возглавлял, а сопровождал, как и я. Нас направили в помощь береговым пиратам, когда те собрались пощипать форпост Северной империи, – поправил его маг.
– Просто так, взяли и направили пиратам кучу боевых магов? – не поверил Саш.
– Конечно, не просто так, – пожал плечами пленник, – упускать возможность закрепиться на негостеприимном южном материке, мой командир не собирался. Разведчик сообщил, что большая часть воинов не вернулись из морского похода после внезапно налетевшей волны. Да и сам форпост пострадал от неё основательно. Вот начальство и выделило четырёх полковых магов и два десятка воинов для предварительной разведки. Мы уже много лет не обращали свой взор на это побережье, но последние события заставили готовить запасные варианты. Пираты вовремя подвернулись под руку. Выгоднее пустить их вперёд, чем терять своих людей на штурме форпоста.
Несмотря на явный перевес в силах, местные пограничники заставили нас попотеть. Половина пиратов переселилась к духам, и мы недосчитались одного боевого мага. Старичок, обороняющий центральный замок форпоста, оказался неслабым магом, почти два дня продержался один против четырёх боевиков. Если бы пираты заранее не обеспечили захват перевала за форпостом и его изоляцию, подоспевший резерв из города мог бы скинуть нас в море.
– А что вы не поделили с тем трупом, что высаживался с моря? – Сашу стали интересны отношения между магами в чужом государстве.
– Аристократический бездарь, – проворчал маг, – только из – за поддержки в верхах, обскакал всех боевых магов побережья и занял место главного мага в полку. Вот сейчас решил размяться и приобрести славу за счёт слабого противника. Одним идиотом в войсках стало меньше.
– Себя вы идиотом не считаете? – усмехнулся демон, глядя на скривившегося мага.
– К моему сожалению и я оказался таким же идиотом, сунулся без разведки в долину, по следам беженцев из замка. Наш шпион говорил, что местные предпочитают в долину не ходить, а я на это не обратил внимания. Они же убежали туда, значит, там опасность меньше, чем в замке форпоста. Лучше бы сюда направились только пираты. На почти беззащитных беженцев у них бы сил хватило, – удручённо покачал головой маг.
– И что мне с вами теперь делать? – недовольно вздохнул Саш.
– Я готов дать клятву нейтрала, – тяжело вздыхая, пробурчал маг и, уставившись в глаза демону, добавил, – клятву подчинения я не дам, хоть режьте меня. У меня семья дома. Я единственный кормилец. Если начальство узнает, что я сдался окончательно, семье перестанут платить.
– И семье будут выплачивать деньги, пока вы находитесь в плену? – удивился Саш.
– Я же не буду воевать против родины. После подписания мирного договора императоры пересчитают расходы и вернут пленников друг другу. Магов не так много в любой империи и если есть возможность их сохранить, почему бы этого не сделать. Мы ведь цивилизованные люди, – с недоумением пояснил пленник.
– Я тут поселился недавно и не знаю ваших законов, – ответил на недоумение собеседника Саш.
– Так законы же всеобщие, как вы их можете не знать, – удивился маг и тут же сам высказал предположение. – Ага, значит вы не с наших материков. Беженец от церковников? В последнее время их отношение к магам вообще изменилось в худшую сторону. Последние маги бегут от них семьями, куда глаза глядят.
– Беженец, – кивнул Саш, не продолжая. Врать он не любил, а из островной школы они всё же сбежали, и это полная правда.
– Неслабый вы беженец! Да и жена у вас тоже должна быть неслабой. Отправить на тот свет Тирола, тоже надо суметь, – поёжился маг. Чувствовал он себя по – прежнему отвратительно. Силы почти не восстанавливались. – Что – то плохо мне у вас. Слабость не проходит. Чем это вы меня приложили.
– Всего лишь сонным заклинанием, – задумчиво отозвался Саш. В это время он исследовал ауру мага. Оказывается, он забыл сбросить астральную нить с ауры мага, и как только энергия мага достигала некоторого небольшого порогового значения, порция энергии скачивалась в накопитель демона. Сама астральная нить не распадалась. Энергия мага своим влиянием держала нить в напряжении и, подпитывая, не давала распадаться. Про эффект подпитки накопителя от постороннего, ненастроенного на демона источника, Саш раньше понятия не имел. Обычно после выкачивания души из носителя, астральные нити разрушались. Здесь же демон поглощал не душу, а какую – то магическую энергию, с ней связанную. Наверное, поэтому энергонить не разрушалась.
– Ого! Достать противника сонным заклинанием на полтысячи шагов, да ещё по площади! Не каждый сверхмаг жизни достанет отряд на таком расстоянии. Я правильно угадал вашу стихию? То – то я чувствую, что магия не восстанавливается, – удивлённо уставился Раст на молодого собеседника. Тот своим внешним видом на сверхмага никак не тянул. Да он – то и на мага совсем не походил – с виду обычный молодой парень.
