Прыгнув в портал, Саш чуть не налетел на барахтавшихся в куче песка путников. Искин не дал ему упасть, перехватив управление скафандром. Ныряя в портал с живым грузом в руках, Тиса никак не рассчитывала оказаться застрявшей по колено в песке. По инерции её тело понесло вперёд, а ноги застряли позади. Образовалась небольшая куча купающихся в песке тел. Если биоскафандр Тисы сработал и закрыл лицо от песка, то другим так не повезло. Линс с Марис пытались расплестись в запутавшихся плащах и одновременно очистить лица от песка, в который они слёту окунулись. Невнятное бормотание и смущённые извинения сообщали о неоднократных попаданиях рук и ног в весьма интересные части тел. Наконец, кучка распалась на отдельные тела.
– Это где мы? – первой удивлённо пробормотала Марис, осматривая округу.
Путники находились в небольшой чаше, метров десять, диаметром, заполненной мельчайшим песком. Глубина чаши до плотного основания не превышала двадцати – тридцати сантиметров. Саш не без основания считал, что на дне чаши имеется, впечатанный в основание, контур приёмного заклинания. Сама чаша находилась на каком – то урезанном холме, среди однообразной холмистой местности. Вдали высились величественные вершины гор с ледяными шапками наверху.
– Если ты слезешь с моего плаща, я попытаюсь определиться. Горы мне кажутся знакомыми, – недовольно пробормотал Линс, пытаясь вытянуть из – под девушек часть своего плаща, который не позволял ему подняться.
– Я не одна на нём сижу, – недовольно поджала губы Марис, укоряюще взглянув на мага и освобождая придавленную часть его одежды.
Вторую часть многострадального плаща занимала Тиса, которая молча сдвинулась в сторону, давая возможность магу подняться.
Саш с интересом наблюдал за аурами друзей. Несмотря на необычность ситуации, самой сильной эмоцией у всех оказалось удовольствие. Неужели, обнимаясь с Ирисаной, он выглядел точно так же глупо.
Линс поднялся и осмотрел окрестности. Срезанная, почти до чаши портальной площадки, вершина холма позволяла обозревать всё вокруг на весьма приличное расстояние, даже несмотря на то, что некоторые, более высокие холмы закрывали часть обзора. Вершины гор на самом деле оказались ему знакомы.
– Могу вас обрадовать, – с кислой миной на лице повернулся Линс к остальным. – Мы находимся на территории Центральной империи. Каким ветром нас сюда занесло, мне не понятно.
– Дополню информацию, – Саш, наконец, выпустил походные мешки из рук, и те с лёгким шорохом приземлились на мягкий песок. – Конечная цель нашего перехода, куда нас хотел перебросить неизвестный противник, находится в той стороне, – Саш махнул рукой в противоположную сторону от гор. – Мне удалось немного скорректировать переход, по случайно обнаруженным координатам. Мы не попали туда, куда нас так настойчиво приглашали, но тот портал находится недалеко от этого места.
– Насколько я понимаю, кто – то, достаточно подготовленный и владеющий древними артефактами, скорректировал настройки портала, передвинув их несколько дальше от пограничного портала, а ты сдвинул их немного назад, – вопросительно взглянул на Саша маг.
– Получается так, – кивнул Саш.
– Хм-м…, странно…, я вроде в последнее время никому на хвост из Центральной империи не наступал, – задумчиво теребя подбородок, пробормотал Линс и, подозрительно поглядев на Марис, добавил. – А корректор настройки у тебя оказался.
– Я не причём! – Широко раскрыв глаза, и энергично мотая головой, воскликнула девушка.
– Ну, как он к тебе в багаж попал, легко догадаться, только зачем тебя хотели переправить в Центральную империю, непонятно, – задумался Линс.
– Я точно не знаю, – смутилась Марис, – но слышала, что не так давно отцу угрожал кто – то из Центральной империи. После этого у меня личная охрана увеличилась.
– Одно радует – это не наши старые враги, – переглянувшись с Сашем, пробормотал маг. Ещё раз осмотрев окрестности, он добавил. – Если точка портала, где нас ждали, расположена не очень далеко, то враги могли увидеть вспышки портального перехода вдали и уже спешат сюда. Надо уходить и, причём быстро. В районе тех высоких гор проходит граница империй. Надо выбираться на свою территорию. Там иногда встречаются отряды пограничников. Они могут помочь.
– Б – р – р-р, терпеть не могу бегать! – недовольно буркнула Марис.
– Быканов я тут что – то не наблюдаю, – усмехнулась Тиса.
– Так, новеньким не пугаться, – предупредил Саш, распахивая свой плащ и извлекая спящего вепа из походного мешка, с которым он не расставался.
(Веп – Син: – А…, Что…
Саш: – Просыпайся! Соня! Нас тут случайно не туда забросило. Нужно провести разведку.
Веп – Син: – Я ведь знал, не нужно доверять всем магам.
Саш: – Я им и не доверяю. Лови информацию для размышления.
Веп – Син: – Ладно. Понял. Здесь все хорошие. Тогда я полетел искать плохих.)
Веп взмахнул крыльями и сорвался в полёт. Марис огромными удивлёнными глазами проводила необычное существо, и когда веп затерялся в вышине, она с недоверчивым восторгом уставилась на Саша:
– И ты молчал?
– А почему я должен что – то рассказывать? – пожал плечами Саш.
– Потом поговорим, – прервал их Линс, – надо двигаться. Есть погоня, нет ли, мы на чужой территории, а тут и обычных разбойников хватает, которые не прочь поживиться чем – нибудь у путников.
Сборы не заняли много времени. Каждый нацепил на себя походный мешок, и группа, неспешным бегом, направилась в сторону горного массива. Только Марис бежала налегке. Её мешок остался на полу портального зала.
(Веп – Син: – Есть погоня. Четыре сотни воинов с магами скачут на быканах в сторону портала. Близко не подлетал, поэтому мысли подсмотреть не удаётся. Слишком открытая местность. Как не подкрадывайся, всё равно в воздухе меня заметить проще простого.)
– Веп обнаружил за нами погоню. Надо ускориться! – огорчил друзей Саш.
Беглецы прибавили скорость. До предгорий, где быканы не смогут быстро перемещаться, оставалось не так много. Заметать за собой след заклинаниями не стали. Маги преследователей всё равно заметят остатки этих заклинаний.
Солнце стояло высоко в небе и жгло немилосердно. Если бы у беглецов не было теплоизолирующих плащей, долго бы они не побегали. Через три часа непрерывного бега стало заметно, что Марис начала сдавать. Даже тренированный организм мечницы третьего уровня не мог вынести такую нагрузку. Остановились передохнуть на одном из холмов. Преследователей пока не было видно.
(Саш: – Где там наш хвост?
Веп – Син: – Если так будете передвигаться, догонят примерно через час. Маги поняли, куда вы направляетесь и разделились. Два отряда на более скоростных быканах охватывают вас с двух сторон. Вы их пока не видите, но они с вами примерно на одном расстоянии от гор.)
