Великий не собирался так просто отпускать добычу. Отряд начал преследование, собирая по пути другие мелкие отряды. К порталу перехода, пять сотен бойцов прибыли через несколько часов бешеной скачки и обнаружили лишь следы четырёх человек. Озадачило Великого присутствие среди путешественников не одной, а сразу двух женщин, но бодрости духа тот не потерял. Уйти по пустыни пешком от отряда на быканах – невозможно.
Немного дав животным отдохнуть, отряд ринулся в погоню. Самых быстрых всадников Великий, разделив на две части, пустил в обход. Они должны проследить, чтобы никто из беглецов не отделился. Спрятать следы в пустыне от подготовленного взгляда практически невозможно.
Ожидания Великого в очередной раз не оправдались. На месте короткой стоянки беглецов, с какими – то непонятными следами возмущений от магических заклинаний, их следы терялись. Великий маг Тиссон излазил на коленях всю чужую стоянку, пытаясь определить, что здесь произошло. Как поняла Илен по его кислому виду, это ему не удалось. Только следопыты, по оставленным следам, предположили, что чужие маги создали песчаных големов и с огромной скоростью отправились на север к границе империи. В ближайший сеанс связи Тиссон оповестил все боевые отряды в направлении движения беглецов, чтобы те сделали засады. В стороне предгорий оказался всего лишь один отряд, и его командир обещал перехватить беглецов. На вечерний сеанс связи этот отряд не вышел.
Интуиция твердила Илен, что он больше на связь и не выйдет. Маги беглецов оказались явно не по зубам исследовательскому отряду. Их же отряд слишком вымотался за день почти непрерывной скачки. В направлении ухода беглецов отряд двинулся только на рассвете. Вот тут чувство самосохранения у девушки взвыло сиреной. Очередной разговор с Великим только окончательно рассорил Илен с начальством. К девушке прислушался только один наёмник из её бывшего отряда. Он прекрасно знал, что её интуиция не раз спасала жизни сослуживцев.
Девушка с десятником случайно попали в отряд к Великому. Для состава отряда начальство выгребли всех подходящих бойцов, имеющихся в пограничном лагере. Десятник сопровождал девушку в лагерь за очередной порцией медицинских ингредиентов. Несмотря на отсутствие в пустыне крупных животных, мелких ядовитых тварей здесь имелось великое множество, а защиту от них имели только маги и обладатели соответствующих амулетов. Учитывая большую текучку в формировании отрядов, лечить бойцов от укусов живности Илен приходилось довольно часто, а в условиях пустыни долго хранить готовые лекарства не так – то просто. Приходилось изготавливать их для каждого отдельного случая. Яды у живности сильно отличались друг от друга.
Тиссон и так косо поглядывал на девушку из – за её постоянного ворчания, а теперь вообще посчитал, в лучшем случае неподготовленной к военным действиям, и обещал в будущем проверить её лояльность империи на камне правды. Уж слишком часто девушка критиковала распоряжения начальства. К камню правды Илен приближаться как – то не хотелось. Могла случайно всплыть её связь с наставницей, а предсказательниц большие начальники уж очень не любили. Единственное, чего добилась девушка, так это то, что её вместе с десятником сослали глотать пыль пустыни в хвост отряда. Наверное, то, что они, чтобы не глотать поднятую пыль, сильно отстали от основного отряда, их с десятником и спасло в начале нападения.
Сначала Илен почувствовала смерть, а только потом остановила своего быкана. Десятник остановил своё животное рядом с девушкой. Они с удивлением смотрели на необычную свалку, возникшую на месте движения отряда. Среди всадников крутились пыльные смерчи, из которых непрерывно в разные стороны били чёрные молнии. Десятник толкнул руку девушки и, кивнув вперёд, в сторону десятки прикрытия, от которой они отстали всего на каких – то полсотни метров, приказал: – Госпожа, не двигайтесь, не сопротивляйтесь, а лучше закройте глаза и постарайтесь думать о чём – то хорошем.
Илен не смогла сразу закрыть глаза. Она прекрасно видела, что отряд прекратил своё существование всего за несколько ударов сердца. Также она видела, как над прикрывающей десяткой танцевал в воздухе веп. Только обнаружив это животное, Илен закрыла глаза, ожидая неминуемую смерть. Все знали, что сражаться с разъярённым вепом смертельно опасно. Потери на одного зверя составляли не меньше полусотни бойцов, а маги против него вообще сражаться не могли.
Думать о чём – то хорошем у возбуждённой девушки не получалось, даже несмотря на то, что она маг жизни. Её стало просто обидно, что из – за непонятных действий собственного императора и его советников империя катится к закату. Стресс и необычное состояние прорвали плотины и защиты сознания, и в разум девушки хлынули картины возможных событий. Наставница предупреждала об этом. Рано или поздно активные занятия девушки по специальным методикам прорвут природные барьеры разума, и она получит доступ к возможным вариациям будущего. Илен только пожалела, что это произошло так поздно, но разглядеть картинки будущего ей очень хотелось.
То, что она увидела, девушке сильно не понравилось. Кому понравятся лежащие в руинах города и люди, дерущиеся и убивающие друг друга за кусок хлеба. Таких линий развития, мало чем отличающихся между собой, Илен видела великое множество. Только одна, ближайшая вероятность отличалась от теряющихся вдали времени, кровавых концов человечества. С удивлением девушка глядела на огромный замок на вершине скалы, освящённый многочисленными огнями. В нём, вместе с огромным количеством вепов, жили весёлые и довольные люди. В то же время Илен чувствовала, что в их силах превратить мир не то что в пустыню, а в раскалённую каменную глыбу, но они собирались использовать эти силы только для развития, а не для уничтожения. Именно от этого замка распространялись чистые волны спокойного времени. Разум человека не способен воспринять и вместить в себя все данные, к которым он может получить доступ. Только некоторые яркие картинки остались в сознании девушки, когда она вынырнула из транса. Одна из таких картинок сейчас висела перед ней в живом виде.
Большой веп завис перед девушкой и наблюдал за ней необычно умными глазами. Илен скосила глаза и заметила сидевшего рядом на быкане с закрытыми глазами и отрешённым видом невредимого десятника. Неожиданно в её сознание стали проникать посторонние мысли и картинки.
(- Надо идти. Ты не такая, как все. Многие будут рады.)
Как догадалась Илен, веп показывал ей основные направления движения и различные картинки местности на пути к неведомой цели. Поразила девушку последняя картинка пути – величественный замок на вершине горы, как две капли воды похожий на замок из её собственного видения в одной из хороших временных ветвей развития.
Рядом, как заворожённый глядел на висящего в воздухе вепа десятник. Он медленно поднял руку и коснулся тела вепа, тот даже не дрогнул в воздухе. По лицу уже немолодого десятника расплылась почти детская счастливая улыбка. Веп в последний раз взмахнул крыльями перед лицами людей и рванул ввысь.
– У меня отец дружил с вепом, – пробормотал десятник, продолжая светить счастливой улыбкой. – Это он научил меня правилам общения с вепами. Я больше не хочу возвращаться в армию. Воевать с людьми, которые приручили вепов бессмысленно и опасно.
