– Значит, ты окончательно решила? – Жукс бросил короткий взгляд на по – прежнему сидящего на быкане Линса.
– Отец, ты же уже одобрил мой выбор, и к тому же я влюбилась по – настоящему, так что фиктивного брака не будет, – смущённо взглянула на Линса девушка, затем вспомнив про предателя, взволнованно добавила. – Садовник – предатель. Надо его задержать.
Жукс удивлённо уставился в лицо дочери. Быстро придя в себя от парочки необычных сообщений, он пригласил все заинтересованные лица к себе в кабинет.
– Садовника мы вычислили, – сообщил он, когда гости расселись за столом в его кабинете, – только тот успел удрать. Скользкий тип. Только у него имелся постоянный доступ к вентиляции со стороны сада, а именно там обнаружили следы непонятного сгоревшего вещества, отправившего в сон всех обитателей дома. Ожидать допроса садовник не стал и скрылся. Стражники со своими навороченными амулетами не смогли найти его по следу. Садовник и в этом случае применил что – то новенькое, нейтрализовавшее работу поисковых амулетов. Ладно, это пока не столь важно. Я жду подробного рассказа.
Марис обстоятельно поведала отцу всю историю. Тот вызвал в кабинет одного из подчинённых и, несмотря на ночь, приказал дежурной группе службы наблюдения отправляться в посёлок контрабандистов и перевернуть там всё вверх дном. Надо найти хотя бы какие – то зацепки для дальнейшего расследования, а также поинтересоваться в семье Меченых, кому принадлежит посёлок рыбаков у реки, поскольку те земли числились выкупленными этой семьёй.
– Теперь по поводу женитьбы, – повернулся Жукс к Линсу, после того как подчинённый покинул кабинет. – С появлением дочери, я неожиданно для себя попал в сложную ситуацию. Дочь я очень люблю. Это последний и самый ценный подарок моей жены. Всё последнее время я виню себя, что взял жену тогда с дочерью в инспекционную поездку к морю. Мы надеялись некоторое время спокойно отдохнуть у моря. Враги очень хорошо подготовили покушение на меня, и охрана отбилась с большим трудом. Дочь уцелела, а вот жена и большая часть сопровождения погибли. Меня нападавшие тяжело ранили. Даже с помощью хороших магов жизни я выкарабкивался с того света полсотни дней. Я понимал, многие попытаются воздействовать на меня через дочь, но изначально решил её не ограничивать в выборе дороги своей судьбы. К сожалению, я сделал ошибку, не отпуская дочь далеко от себя. Девочка росла умной и наблюдательной, часто расспрашивая меня о выборе того или иного варианта решения различных проблем. Она рано поняла, что семья, в которую она попадёт, будет иметь большое влияние через неё на отца, поэтому к знакомствам со сверстниками относилась очень основательно. Наверное, она многое переняла от меня. Настоящих друзей у меня не так уж много. Один из моих хороших друзей – первый советник императора имеет подходящего по возрасту сына. Мы хотели поженить детей, но, к сожалению, они были категорически против. Обычная дружба их устраивала больше. Марис к тому же, при выборе спутника жизни, оказалась очень привередливой, и мои предложения её не устраивали.
– Конечно, выбирал мне или тупых боевиков, или самовлюблённых магов из своей службы, – недовольно пробурчала Марис.
– Других у меня нет, – усмехнулся Жукс.
– Есть, только они уже старые и к тому же заняты, – продолжала бурчать Марис.
– Это…, да! – рассмеялся Жукс. – она положила глаз на Сориуса Тейта, и одно время ходила за ним хвостиком.
– Он меня магии учил, – смутилась девушка.
– Да – да, а то я не видел, как ты на него смотрела, – поддел дочь Жукс. – Я вот только не понял, когда ты успела переключиться на Линса.
– Давно, – покраснела Марис. Признаваться не хотелось, но ей лучше рассказать эту историю сейчас. – Года два назад, Линс приезжал к учителю. Сориус в это время занимался со мной. Он закончил урок и отослал меня, а я не ушла и подсматривала за ними в школьном саду. Линс – молодая копия Сориуса. Вот в него я тогда и влюбилась. Недавно узнала, что Линс вернулся и стал в школе преподавателем, а дальше – дело техники. Разузнать у секретарши Сориуса, в какой день он приведёт личных учеников в библиотеку – несложно. Только пришлось кучу времени просидеть возле дверей библиотеке, ожидая, когда он придёт с учениками. План знакомства составила заранее, так что легко познакомилась с Сашем и Тисой. Пригласила их в гости. Сначала хотела как – нибудь подвинуть Тису. Не заметить её влюблённые взгляды на Линса просто невозможно. Бал учеников перевернул всё. Я сравнила себя с Тисой и почувствовала, что сил её подвинуть у меня точно не хватит, да и ни у кого не хватит. Покушение ещё раз всё перевернуло. Я поняла, что без Линса просто не смогу жить и пришла к тебе, отец, с предложением о фиктивном браке. Второй женой любимого человека быть не так страшно, тем более что Тиса мне понравилась. В экспедиции я собиралась с ними основательно поговорить на эту тему, но случай решил эту проблему за нас настолько фантастическим способом, что даже предположить такое было не возможно. Хотя теперь это ничего не решает, но я посчитала правильным рассказать свою историю полностью именно сейчас.
– Бог ты мой, меня окружают одни заговорщицы, но я почему – то этому рад, – пробормотал Линс, переводя взгляд то Тису, то на Марис.
– Партин, ты ничего не хочешь добавить? – посмотрел на подчинённого Жукс.
– Всё есть в отчёте, оставшимся в нашем багаже, здесь в доме. Пересказывать кучу наших с Ниссой выводов в сжатом виде бессмысленно. Вы не поймёте нашей логики, – Партин не хотел озвучивать некоторых деталей своего отчёта при посторонних.
– Хорошо, позже, – кивнул Жукс и снова переключился на Линса. – Когда думаешь озвучивать изменение своего семейного статуса?
– Чем быстрее, тем лучше, – пробормотал Линс, переглянувшись с девушками.
Жуксу требовалось время для обдумывания дальнейших действий. Выбор дочери его устраивал с многих сторон. Про Линса он слышал от Сориуса много хорошего, да и его служба кое – что имела по парню, в связи с недавним недоразумением на границе с криловцами. Приём в ученики радужников, только добавлял положительные черты к портрету будущего мужа дочери. К тому же снималась проблема с императором. Того вполне устраивало текущее равновесие в верхушке управления империей. Влияние богатейших семей империи на советников императора не изменялось, что было бы невозможно, если бы Марис попала в одну из этих семей. Кто – то мог получить через неё преимущество. Свадьба, с никому не известным в верхах, одиноким графом, из потерянной провинции, не могла нарушить политического равновесия империи. Жукс уже хотел попрощаться с гостями, как в кабинет влетел его секретарь:
– Господин, идёт бой у дома Меченых.
– С какой стати! Что вы там устроили? Я же вас не посылал их захватывать! – ничего не понял Жукс, удивлённо уставившись на секретаря.
– Как мне доложили посыльные, – склонив голову, продолжил доклад тот, – прямо на пороге дома дежурная пятёрка, посланная мною для получения сведений по посёлку, столкнулась нос к носу с вашим бывшим садовником, спокойно выходившим из дома Меченых. Встреча оказалась слишком неожиданной, и садовнику удалось нырнуть обратно в дом, до того как наши люди среагировали. Преступник объявлен в розыск, поэтому наши люди потребовали от хозяев его выдачи. Те отказались, чем грубо нарушили один из основных законов империи. Прибывшая по нашему вызову стража попыталась войти в дом, но против них применили оружие и магию. Амулеты стражников чётко зафиксировали аурный след преступника, и стража имела полное право пройти по следу. Не зная, что подумать, стражники объявили о захвате преступниками дома Меченых и объявили тревогу. Преступники отразили два штурма и на переговоры не идут. Берг Верный – независимый сотрудник службы наблюдения, оказавшийся поблизости, показал амулет – перстень императора и взял управление на себя. Он приказал вызвать дежурных имперских магов и сообщить информацию вам, в связи с делом о похищении вашей дочери.
