Вместе с Ирисаной Саш установил источник питания для портала и в замке Елеи. Нужно обеспечить свободу перемещения бывшим затворникам архипелага.
Из-за упростившегося перехода император тоже нашёл время, чтобы вновь побывать в северной провинции. Илен в последнее время много ему рассказывала про свою наставницу, а также о переселившейся в долину ещё одной Величайшей. Неожиданная встреча с ними произвела на императора неизгладимое впечатление. Он даже вначале не поверил, что две молодые девушки, встреченные им у кабинета, Саша это сама Величайшая и наставница его любимой секретарши. С Сашем императору хотелось основательно поговорить, поэтому он и приехал в долину.
У девушек Кайл поинтересовался:
— А где сам хозяин? И могут ли такие красивые секретарши быстро позвать хозяина замка.
Илен тихо смеялась за спиной императора. Искин уже давно предупредил девушку о том, кто перед ней, обменявшись сведениями с искинами встреченных особ.
— Секретарь почти бога — неплохо звучит! — переглянувшись с пророчицей, пробормотала Елея.
Высунувшись из-за спины императора, Илен поправила его, представив девушек. Пророчицей император заинтересовался даже больше, чем Величайшей. Сказалась красота, но и пророчество добавило изюминку. Елея только усмехалась, рассматривая переглядывающуюся парочку, она всё же была магом жизни, и взаимное притяжение женщины и мужчины заметила сразу.
Император не просто так нагрянул к Сашу. Для этого имелась серьёзная причина. Кайл был отнюдь не глупым человеком. Видя, что и с какой скоростью делала для него Илен, именно в смысле работы, а не личных отношений, он понимал, что её возможности гораздо больше человеческих. Удерживать в памяти огромное количество информации об империи, а главное мгновенно ей манипулировать, так никто не мог. Илен быстро сдалась и призналась, что есть такой факт, но рассказать о нём может только Саш.
Пришлось демону снова браться за работу и установить императору инфомодуль станционного искина. На скафандр Саш тоже расщедрился. Правда, выращивала его уже Ирисана. И опыта набралась, и подарок сделала.
Во время этого приезда для императора нашёлся и веп. Трудно не изменить отношения, привитого в магической школе к этим зверушкам, когда вокруг Илен постоянно крутится совсем не такая страшная, как в рассказах и легендах, а даже вполне симпатичная вепка. Быстрому запечатлению способствовало и то, что количество вепов в замке постоянно прибавлялось. Каждому члену веповского семейства хотелось побыстрее пройти запечатление. Подходящих магов, способных переломить привитое отношение к вепам, на всех пока не хватало.
Пророчица уезжала из долины уже в роли второй секретарши императора. Глайдер путники брать не стали, поскольку хотели лучше освоиться с биоскафами.
Очередное покушение на императора произошло, когда тот возвращался на форпост в сопровождении собственных секретарш и провожавшего их Саша. Целый град стрел прилетел с соседнего перевала. Искин императора сработал гораздо быстрее человека. Стрелки были хороши, но на мгновенный прыжок цели в сторону никак не рассчитывали. Вепы, уже привычно сидящие в скафах, не могли почувствовать противника на расстоянии больше пятисот метров. На таких расстояниях вепы могли чувствовать разум только в узком секторе обзора. В пути и в спокойной обстановки они дальними наблюдениями не занимались.
Впрочем, большое расстояние не защитило противника. Прыгая по скалам с помощью скафов, объекты нападения быстро его сократили. Далеко убежать по горным тропам нападавшие не успели. Отряд почти в два десятка наёмников не смог оказать сопротивление преследователям. Попасть в вёртких противников из лука они так и не смогли, а вблизи, против шипов и лиан, у людей шансов не было. Магов среди них не оказалось. Да это и понятно — любой маг сразу бы почувствовал создание боевого заклинания вблизи и предпринял бы меры защиты. Нападали обычные наёмники, замаскировавшиеся под беженцев, переправленные недавно с южных границ империи. На кого нападают, они не знали. Вепы хорошо помогли во время быстрого допроса пленников, но удалось выявить только незначительную информацию. Приказ о нападении им передал простой курьер, передав запечатанный пакет. Наверняка, самого курьера уже не было на форпосте. Выполнив задание, он вернулся в столицу. Интенсивное перемещение путников через порталы шло уже несколько дней. Одно было понятно, засаду на императора сделали небедные люди, имеющие доступ к магии, поскольку стрелы, выпущенные по цели, были амулетными и к тому же с очень неприятной начинкой. Не будь в этот раз у императора биоскафандра, покушение могло и удастся. Против большого количества стрел защитить императора было бы трудновато. Хотя в таком варианте развития события наблюдались и противоречия. Пророчицы могли почувствовать опасность и вообще не пустить Кайла в пешую прогулку.
После отправки гостей через портал, Саш понял, скоро сюда нагрянет второй советник императора, и не ошибся. Уже на следующий день гость был в долине. Почти отлаженные операции прошли быстро. Советник обзавёлся биоискином и биоскафандром.
Разговор на корабле Южной империи.
Сайон Вонт — Великий маг воды и воздуха и бывший вождь легиона сидел на корме неторопливо дрейфующего судна и смотрел за медленно угасающим закатом. Ветра практически не было. Алый небосклон, подсвеченный уходящим за горизонт светилом, отражался в зеркале воды. Маг грустил. Убедить в правильности своих действий на севере, специально созданную комиссию из военачальников, не удалось. Провал рейда эскадры поставили ему в вину. Сайона комиссия разжаловала и послала в эскадру сопровождения обычным корабельным магом. По слегка скрипнувшим доскам за спиной Великий понял, что к нему приближается второй штатный маг судна. Только тот мог шуршать многочисленными одеяниями. Матросы ходили с минимумом одежды на теле. Погода стояла жаркая.
— Да плюнь ты на руководство. Всё скоро образуется, — приободрил его напарник, присаживаясь рядом.
Сайон скосил взгляд на сидящего рядом человека.
— Нет, друг, всё само не образуется, а если и образуется, то не в нашу пользу. Ты не видел наших противников. Зря расформировали рейдовую эскадру. Мы бы уже так легко не попались в ловушку северян. На суше мы с ними повстречались и проиграли. Возможно, в море смогли бы победить, хотя бы за счёт значительного перевеса в количестве судов.
Великий в очередной раз оценивал недавние события. Явных ошибок в начале компании он не допускал. Если бы не сверхъестественные силы, встретившие десант на берегу, северный форпост войска могли бы захватить.
— Мы и так их победим. Хотя союзники и не помогают военными судами для защиты океанских дорог, но дают достаточно провианта для снабжения армии. Наши десантные легионы захватили значительную часть восточного побережья, — с воодушевлением повторил недавние сводки напарник.
— Это ничего не значит, — с кривой ухмылкой покачал головой Великий. — Нам противостоит очень умный, сильный и хитрый враг. Мой легион тоже захватил часть побережья, а потом нас стали там бить, как слепых щенят. Думаешь, почему маги Совета покинули войсковые соединения? Поговаривают, они схватились у столицы с десантом противника, и те вломили им так, что Совет отказался от попыток захвата севера. Вот и получается, он втравил нас в войну, а сам быстренько свалил в сторону. Впрочем, он не обманул моих ожиданий. В последнее время Совет частенько так поступает.
