Как и говорил старик, моторная лодка обнаружилась недалеко от тайника. На берегу небольшого ручья находилась зарытая в землю металлическая ракушка, где и хранилось средство передвижения. По ручью лодку легко можно дотащить до берега. Демоны вскрыли ещё несколько ящиков из тайника и хорошенько вооружились. Про еду они тоже не забыли. Консервы хорошо пошли после нервной ночи и голодного утра. Перетащив запасы в лодку и добравшись до воды, путешественники отправились в посёлок рыбаков. Прежде чем идти войной на противника, нужно подробно разузнать обстановку. В посёлке должно остаться много жителей, помнящих доброго господина профессора.
В кустах у берега Ирисана незаметно подобрала поохотившихся вепов.
К вечеру старик с наёмниками уже находился у посёлка. Высадились они не у причала, а с другой стороны острова, в маленькой бухте, давно знакомой старику. Девушка, незаметно для объекта охраны, опять отпустила вепов на разведку. Те сразу донесли, что недалеко находится множество разумных, и мысли некоторых им не нравятся. Осторожно подобравшись к посёлку по деревьям, вепы передали демонам картинку.
У причала стояли не только рыбацкие лодки, но и два быстроходных катера и небольшая яхта. Недалеко от посёлка, как раз на тропе, старый рыбак рубил сухое дерево. К нему и направились путники. Профессор, выглянув на мгновение из зарослей, бросил взгляд на лесоруба.
— Повезло! Этого рыбака я хорошо знаю, — прошептал он сидящему рядом Сашу.
— Идите, разузнайте, что здесь творится! Мы присмотрим за окрестностями, — Саш кивнул в сторону жителя посёлка.
Когда профессор вынырнул из зарослей перед глазами дровосека, тот некоторое время очумело смотрел на улыбающегося Элиота. Рыбак протёр глаза, но мираж не исчез.
— Это вы, господин профессор? — наконец выдавил из себя пожилой мужчина.
— Я, Дорм, я! После некоторых приключений удалось вернуться, — усмехнулся неожиданный гость. — Смотрю, время тебя не пощадило. Постарел! На промысел уже не берут?
— Да как же вы… десять лет… — не находя слов, пробормотал рыбак.
— Долго рассказывать Дорм. Как-нибудь в другой раз. Ты скажи, что тут за столпотворение: катера, яхта. У вас что тут, встреча любителей природы?
Профессор с интересом смотрел на рыбака.
— Какая природа! — махнул рукой старый рыбак. — Когда вы пропали на проклятом острове, мы не побоялись обыскать его сверху донизу. Даже следов не нашли. Проклятье опять дало о себе знать, подумали мы. К сожалению, без вашего руководства контрабанда быстро пришла в упадок. Ваши помощники не смогли продолжить дело. Народ из группы постепенно разбежался. Кто-то подался в другие банды, а остальные разъехались. Это нам, рыбакам, некуда податься. Многие схроны, известные вашим людям, поменяли владельца, и теперь наш остров под управлением клана Меченого. Не лучший человек, но в наших местах возражать ему никто не посмел. Нехорошие времена наступили. Мы снабжаем его рыбой и работаем как носильщики. Иногда к нам наведываются его люди, как и в этот раз. Боюсь, в бандитских разборках может пострадать и посёлок. Меченый что-то не поделил с главарём банды зелёных и не нашёл ничего лучше, чем захватить сына противника. Его яхта сейчас стоит у причала. Парень катался с девушкой по морю, а катера Меченого взяли их на абордаж.
Что-то нехорошее задумал главарь. Слишком вооружились его люди. Боюсь, парня он отдавать не собирается, и встреча с противником замышляется только с целью выманить его из города. Бандиты накопали вокруг посёлка укрытий и поставили мощное вооружение. В стычке пострадают жители, а потом нагрянет полиция и заберёт выживших, зачислив их в пираты. Отчитываться перед начальством нужно, а воевать с бандитами, из-за тех же бандитов, полицейские не станут. Вот и получается: нам будет хуже в любом случае.
— Нехорошая история, — задумчиво покачал головой профессор. Посмотрев на поникшего рыбака, добавил:
— Ты не пугайся! Я тут с охраной путешествую.
Элиот махнул рукой, призывая наёмников, прятавшихся за густыми зарослями возле тропинки.
— Слышали обстановку? — указал на рыбака профессор.
Саш кивнул. Лесоруб с почтением взирал на высокие и мощные фигуры наёмников, увешанные оружием.
— Если поможем противнику Меченого, у нас появится неплохой союзник. К тому же я смогу вернуть под своё управление контрабандные каналы, доставшиеся бандитам, — задумчиво уставился на наёмников профессор. Он вполне адекватно оценивал возможности своей охраны. Как они могут действовать, он не знал, но отлично слышал рассказы прошлой церковной охраны о мечниках запредельных уровней, способных справиться даже с магами. В бою на острове у наёмников есть преимущество. Расстояния в схватках будут незначительные.
— Нам вырезать всех бандитов? — улыбнулся Саш.
От этой зловещей улыбки рыбаку сделалось очень нехорошо. Даже профессор, знавший о пиратском прошлом наёмников, почти физически почувствовал волну опасности, исходящую от его охранников.
— Всех необязательно, — неуверенно покачал головой Элиот. — Можете действовать по обстановке.
— Тогда ждите здесь. Мы пошли, поработаем.
Саш демонстративно достал длинный нож из складок одежды.
— Все люди с оружием принадлежат банде, а жители посёлка даже ножей не носят. Да и сидят сейчас по хижинам и носа наружу не высовывают. Слишком уж бандиты у Меченого неадекватные, — на всякий случай пояснил рыбак, испугавшись делового настроя профессорской охраны. Он переживал за земляков.
Демон лишь кивнул. Почти беззвучно молчаливая пара наёмников растворилась в джунглях.
Засада в посёлке устраивалась хорошим специалистом. Гнёзда бандитов со станковыми пулемётами располагались с трёх сторон поселения. Две огневые точки прятались на уступах прибрежных скал. Третья — находилась на небольшой возвышенности за домами. С любого места посёлок простреливался насквозь. Дополнительные секреты прикрывали подходы к домам и охраняли пулемётные гнёзда. Всё контролировали целых четыре наблюдателя, спрятанные в развилках высоких деревьев. Таким образом, посёлок отлично прикрывался отовсюду.
Проблема бандитов оказалась в том, что защита строилась от людей, а нападали совсем не люди. Задолго до приближения демонов к противнику, вепы разведали обстановку. Боевики не могли прятать мысли от ментального сканирования. Местные разбойники вепам не понравились. Если описывать мысли людей запахами, то они даже не воняли, как у некоторых церковников, а смердели. Напарники демонов с трудом находили что-то полезное в этом хаосе нечистот. Саш подозревал, что главарь собрал вокруг себя самых отъявленных негодяев, с которыми хотел захватить главенство среди бандитов в данном районе мира.
Демон положился на мнение вепов. В оценке людей они не ошибались. Наблюдателей на деревьях угостили ядом сами вепы. Бандиты не могли заметить подлетевших животных, контролировавших их сознание. Секреты убрали демоны. Нити лиан добрались из зарослей до каждого человечка. Только парочку людей, демоны оставили в живых по рекомендации летающих напарников. Последними закончили свой жизненный путь в этом мире пулемётчики. Среди них не нашлось достойных представителей человечества, которым вепы согласились бы сохранить жизнь. К пулемётам главарь поставил самых преданных сторонников.
