— Завуалированные извинения приняты, — величественно кивнула Ирисана, играя роль правительницы. Тут же скорчив недовольную ухмыляющуюся рожицу и скосив взгляд на сидящего рядом Саша, добавила:
— Вот, полюбуйся на типичного представителя соседей! Добиться прямого признания собственных ошибок от них невозможно. Представляешь, сколько я намучилась с нашими криловцами, пока заставила их хоть как-то извиняться за недоразумения перед людьми и подопечными. Неправильно это. Ошибки надо признавать.
— У них просто воспитание другое, к тому же не стоит долго держать посла на пороге, — усмехнулся Саш. Посмотрев на Карела, он предложил гостю присесть рядом с троном, тут же провернув недавно отработанный трюк с магическими заклинаниями под прикрытием веповского щита.
Из отполированного пола, перед глазами изумлённого мага, не почувствовавшего даже отголоска заклинаний, выросло удобное каменное кресло. Все одарённые этого мира обучались по примерно одинаковым методикам. Так что посол Крила сделал те же самые выводы, что и южанин. Перед ним Величайший, с прямым управлением стихии земли. Вывод противоречил виду ауры правителя замка, но делать такие фокусы с камнем без заклинаний могли только они.
Карел понял, что ему специально показали уровень хозяина, как бы раскрывая очередной секрет владельцев долины. Как только гость оказался в кресле, оно автоматически приняло удобную для тела форму.
— Значит, вы нас всё время водили за нос, прикидываясь учеником мага, — удручённо пробормотал Карел, уставившись на Саша.
— Не стоит по мелочи пугать народ, — неопределённо отозвался Саш. — Просто, для дальнейших отношений вам полезно знать, с кем будете иметь дело.
— Ничего себе…, по мелочи, — поёжился гость, пытаясь представить, что хозяин замка в таком случае считает не мелочью. — Зачем вам тогда наши маги в качестве учителей?
— А то вы не знаете, насколько бывают ленивы сильные маги, — усмехнулся Саш. — Так что знающие люди нам очень нужны.
— Есть за ними такой недостаток, — соглашаясь, кивнул Карел. Посол уже оправился от потрясения, принимая показанное как данность. — Всё же я перейду непосредственно к делам. Нам срочно нужны самоходные мины и в большом количестве. Морской легион отогнал корабли противника от портов, потратив все запасы ваших изделий, но противник быстрые налёты не прекратил. Хотя количество нападений резко уменьшилось, частенько мы не успеваем на них реагировать. Каким-то образом церковники обнаруживают наши суда и уходят от преследования вне зоны видимости. Появилась острая необходимость вооружать большее количество кораблей для создания защитной сети побережья. Если мы врага обнаруживаем, уйти им уже трудно. Наши суда, при наличии мага на борту, на коротких дистанциях имеют более высокую скорость. Только самые быстрые суда противника после долгого преследования способны оторваться от погони. Маги не всесильны и не могут подгонять корабли непрерывно. К тому же эти гады имеют более дальнобойное оружие, способное поражать цели из-за горизонта. Приходится постоянно держать щит, чтобы тебя издали не потопили.
(Ирисана: — Недавно к нам прибилась очередная партия пиратов с соседнего континента. От эскадр Крила досталось и им. Пограничники империи не разбирались, кто атакует конвои и порты, и топили всех подряд. Желающих пограбить побережье резко поубавилось. Учитывая такую интенсивность расхода боеприпасов, торпеды у Крила ожидаемо быстро закончились.
Саш: — Зато своё дело они сделали. Побережье освободилось от постоянной угрозы нападения.
Ирисана: — Если противник неглуп, то следующая попытка должна предполагать более масштабные атаки на морские и береговые цели. Небольшого количества торпед, размазанных по побережью, может не хватить для отражения массированной атаки. Руководство империи это прекрасно понимает.
Саш: — Тогда криловцам понадобится слишком много наших устройств.
Ирисана: — Кое-что можно автоматизировать. Ты привёз из столицы много полезных заклинаний. С индивидуальной работой справятся перебежавшие к нам магические недоучки из пиратской братии. Я использовала их способности для обслуживания возросшего населения долины, а теперь можно задействовать недомагов для более денежной работы. Без особого напряжения получится увеличить выпуск торпед раз в пять. Только корабли нам скоро некуда будет ставить. Южане активно загружаются продовольствием на обратный путь и скоро отчалят. Нам негде ставить даже суда, что они тут оставят. Это я учитываю, что большая часть кораблей будет стоять в бухте форпоста. Маленькие, скрытые расщелины в скалах у долины, уже заняты нашими кораблями. Пираты, конечно к нам набежали, но их от силы хватит ещё на пяток судов, не больше. Такаш обеспечит экипаж лишь на пару кораблей. Что мы будем делать с оставшимися десятью из трофеев?
Саш: — Да-а…, брать оплату за торпеды кораблями уже не стоит. Даже если мы наберём экипажи на бесхозные суда из беженцев с восточных провинций, на новые криловские суда людей точно не хватит. Не так много портов было на восточном побережье.)
— Увеличить количество мин мы сможем, а вот принимать оплату кораблями, уже нет. Мы не морская империя. Содержать такое количество судов нам просто негде, — вопросительно посмотрел на гостя Саш.
— Есть вариант, — кивнул посол. Император предвидел быстрое насыщение соседа кораблями криловской постройки и подготовил новые предложения. — Мы возобновили работу транспортных маршрутов вдоль побережья. Оживилась материковая торговля, но из-за продолжающейся блокады самостоятельных портовых городов со стороны церковников, грузы в ту сторону не идут. По расчётам советников императора, в связи с нападением соседей на вашу империю, вам пригодятся поставки продовольствия. За каждую пару мин мы согласны отдать корабельный груз зерна. Этого добра у нас в избытке.
(Ирисана: — Неплохая цена. Тысяча мешков зерна — это около пятидесяти тонн.
Саш: — А каждая торпеда — это один потопленный корабль противника. Цена одного рейса грузовика пойдёт за пару военных кораблей противника. Союзники останутся в выгоде, но это союзники. Веди разговор дальше. Ты здесь хозяйка.)
— Такая оплата нас устроит, — сообщила послу результат переговоров с мужем Ирисана.
— Я так и предполагал, — довольно заулыбался маг.
Саш не стал присутствовать при дальнейшем разговоре жены с представителем империи Крил. У него появилась идея: сделать амулет локатора, чтобы обнаруживать корабли за горизонтом. Используя в магии технические решения, вполне можно решить эту задачу. Искин с удовольствием проработал множество вариантов изменения подходящих заклинаний. Совместными усилиями выбрали самый простой и незатратный вариант амулета. Качеством он не блистал, но был по силам в изготовлении даже ученикам магов. Радиоволны обеспечивали лишь питание воздушных заклинаний контроля пространства. Картинка окрестностей отражалась в обычном мираже. Вся сложность заключалась в астральном инфомодуле обработки поступающей от заклинаний информации. Хотя он и был по меркам космической цивилизации совсем простым, в этом мире подобного устройства ещё не было. Саш использовал отработанную технологию по созданию из лианы биороботов-разведчиков. Тупых мозгов растения вполне хватало для функционирования алгоритма простейшей обработки данных. Недостаток был один — ядро амулета могли создавать только демоны. Но это же являлось и преимуществом. Никто повторить устройство не сможет. За работу Саш посадил жён Линса. Им будет полезно нарабатывать магические навыки. Делать амулеты можно где угодно, в том числе и в доме герцога на форпосте.
