Всё-таки есть слова, которые нельзя обратить в шутку даже при всём желании. Есть вещи, с которыми не шутил даже колкий на язык Райнхард.
И есть вещи, которые могут заставить его пройти огнём и мечом отсюда и до последнего моря.
— Кого ты видишь? — спокойно спросил дядя.
— Тех, чья смерть меня действительно беспокоит. И это не князь Печорский, сам понимаешь.
— Мёртвые люди… Я всё время их вижу… — прошептал Райнхард. — Всё. Грёбанное. Время!..
Дядя громыхнул кулаком по столу, заставив подпрыгнуть стоящий на нём стакан.
— Лишь бы гросватера не встретить ещё раз… — пробормотал маг, низко склоняя голову.
Гросватер — это нечисть из гейстов, которая превращается в то, чего ты больше всего боишься.
— Как ты с этим справляешься? — негромко спросил я.
— Кто сказал, что я справляюсь?
Райнхард схватил бутылку, зубами откупорил пробку и сделал пару глотков прямо из горла.
— Алкоголь не даёт ответов, знаешь ли, — сказал я.
— В отличие от тебя — прекрасно знаю, — скривился дядя. — Он и не для этого.
Ну да. Он не даёт ответов — просто помогает забыть вопрос.
— Что именно ты видишь?
Я на мгновение прикрыл глаза.
— Я вижу, что Мина умерла и лежит в гробу. И я знаю, что это моя вина.
— Ещё.
— Хильда. Ей лет тридцать. И я убиваю её.
— Ещё.
— Наш утренний разговор. Не тот, что случился — тот, что мог бы случиться. Кристалл. Охота.
— Ещё! — прорычал дядя.
— А, как по мне, для неполных суток — вполне достаточно, — хладнокровно произнёс я. — Хотя… Ещё этот наш разговор. Тот, что мог бы случиться. Так вот, в нём он ещё упоминал, что порубежники видели двух химер.
Райнхард пристально уставился на меня.
— Где?
— Сухой ручей, Старый лог. Чёрная и хрустальная.
Маг откинулся на спинку стула, не отрывая от меня взгляда алых глаз.
— Это так? — спросил я.
Дядя молчал. И это, прямо скажем, нервировало.
— ЭТО ТАК?
— Да, это так, — спокойно ответил Райнхард.
Поболтал бутылку, которую всё ещё держал в руке… и отложил её в сторону, чем практически меня напугал. А вот чем явно уже действительно напугал, так это тем, что достал с пояса небольшой бутылёк и залпом выпил его. Причём, судя по всему, это был «хониг» — мощнейший обнулитель действия любых зелий. Ну и средство для протрезвления, как было установлено в процессе применения.
Дядя поморщился, ибо «хониг» не отличался хоть сколько-нибудь приятным вкусом. Отложил пузырёк и стал собран, спокоен и сосредоточен — настоящий глава клана, а не какой-то там любитель выпить и просто почесать языком.
— А это становится любопытным. Начни-ка с самого начала, Курт.
— Всё началось с того, что я чистил винтовку…
Я рассказал дяде всё — от и до, не упуская даже мелочей. Эта история явно была не из тех, которую можно было рассказать в двух словах…
Видения. Ощущение неправильности происходящего. Изменение облика в Камделире. Неожиданный прогресс в построении клетки…
— Стоп. Опиши ещё раз шеврон на рукаве.
— Шеврон? — я удивился тому, что дядю заинтересовала именно эта мелочь. — Серебряный крест в серебряном поле…
— Ты знаешь, что это за символ?
Я покачал головой. Ну мало ли гербов и всяких знаков на белом свете? Даже все дворянские гербы Конфедерации пока выучишь — рехнёшься десять раз…
— Это герб архиепископства Сильверфол, — дядя достал из кармана записную книжку и несколькими схематичными линиями выжег на бумаге именно тот символ, что я видел. — Когда-то они входили в число курфюрстов Пакта, как и мы, но после Железных Уз Фердинанда были разгромлены. После этого в Сильверфоле был основан военно-монашеский орден из числа миньонов Императора — «Сильвер Сайд», «Серебряная Сторона».
Я знал, что слышу это название в первый раз, но от него повеяло… повеяло чем-то знакомым. И чем-то очень, очень жутким.
— Но след от когтей… — пробормотал Райнхард себе под нос и сделал ещё несколько росчерков, выжигая бумагу. Очень аккуратно — лишь опаляя, но не сжигая дотла. Я так не умел. — Вот такой, нет?
— Да, — и вновь я был удивлён столь точному совпадению. Как будто дядя видел тоже самое, что и я.
— Интересно… — со странными нотками в голосе сказал маг.
— Что именно, глава?
— Нечастый символ. Но я его встречал — как часть кланового герба рода Аше…
— Слушай, но разве это всё важно? Все эти мелочи…
— Мелочи… — вздохнул Райнхард. — Запомни — в Камделире не бывает мелочей. Вот что такое Камделире?
— Преддверие Той Стороны, — заученно ответил я. — Место, где нет ничего, кроме пустоты и растворённой в ней истины.
— Гладко шпаришь, — хмыкнул дядя. — Как по написанному. Но что из сказанного ты понимаешь? Спорим на двугривенный, что почти ничего.
— Чего это сразу почти ничего… — заворчал я.
— Потому что я понимаю примерно столько же. Мы, мать его, тысячи лет побираемся по руинам древних и Арафам, ходим в Камделире, исследуем магию… Но, как ни хрена не знали, сидя в пещере у костра с куском мамонтятины в руке, так ни хрена и не знаем до сих пор.
Райнхард неожиданно замолчал, а затем посмотрел на меня и с расстановкой произнёс.
— Что, если я скажу, что я знал, чем всё кончится?
— То есть? — не понял я.
— Однажды… — словно бы через силу произнёс дядя. — Однажды, много-много лет назад я вошёл в транс, вошёл в Камделире… и встретил там себя. Себя-сегодняшнего. Опухшего от выпивки, небритого и жалкого.
— Ты слишком строг к себе, глава.
— Я просто умею смотреть правде в глаза, — усмехнулся Райнхард. — Я тогда никому об этом не рассказал. Веришь, нет — испугался. Решил, что скажут — у Райни клетка сдвинулась и мозги заодно. А теперь думаю — может и зря тогда промолчал, может отец, что и подсказал бы…
Дядя перегнулся через стол и посмотрел мне в глаза.
— Ты встретил там кого-то ещё. Не только самого себя в другом облике.
Райнхард не спрашивал — он знал.
— Да, — я невольно вздрогнул.
— Что это было?
Дядя понял. Не кто — что.
— Тень. Просто сгусток тьмы во тьме. Алые глаза, полная зубов пасть. Сказал — будет ждать, пока я не стану готов.
Маг достал из ножен длинный кинжал с массивной рукоятью и катнул по столу в мою сторону.
