Ничего… Ничего… Ниче…
Нет. Что-то есть.
Среди деревьев неторопливо двигался гейст. Идёт на четырёх лапах — крупнее риппера, но мельче урса и более поджарый. Крупная голова, пара алых буркал, мощные вытянутые челюсти. Высокая холка, почти натуральный горб — прикрыт костяными пластинами, делающими её похожей на череп какой-нибудь коровы или козла. Сходство усугублялось двумя загнутыми назад рогами, торчащими из хребта.
Ну и как финальный штрих — длинный гибкий хвост, покрытый костями пластинами и увенчанный самым настоящим роговым клинком.
Химера. Мать её.
Я начал ещё раз в темпе вспоминать всё, что я помнил об этом гейсте высшего ранга. Урсы, как бы, тоже высшие, но их туда отнесли пока ещё не было огнестрельного оружия. Для егеря с копьём или арбалетом он опасность представлял, для вооружённого магазинной винтовкой или штуцером — не особо.
Химера — другое дело. Не только сильная, но и быстрая. А ещё — очень живучая. Даже если снести ей голову из штуцера, она успеет прыгнуть и полоснуть когтями. Нужно поразить не менее четырёх М-точек — голова, шея ниже ушного выроста, участок выше нагрудной пластины, крестец, задняя часть горба, бок близ лопатки…
Ну, или размолотить химеру в кашу и при этом увернуться от всех её атак.
Раз плюнуть, ага.
— Вижу, — доложил я.
— Не вижу, — в один голос сказали кузины.
— Конрад, даёшь целеуказание.
— Понял.
Достал из сумки и проглотил порцию «блица», отчего серый мир вокруг стал ярко-серым, а сердце застучало громче и медленнее. Точнее, сердцебиение у меня даже ускорилось, как и восприятие — отсюда и лёгкая заторможенность всего и вся вокруг…
Я передёрнул затвор «мосинки», поймал вылетевший патрон и положил его в подсумок, а сам достал из кармана кителя патрон с трассирующей пулей, вложил его в винтовку и дослал в ствол.
— Готов.
— Хильда, на тебе сеть. Второй ранг, не меньше.
— Поняла.
Сестра опустила дробовик и принялась строить схему ловчего заклинания.
— Слушать сюда, — произнёс Райнхард. — По моей команде Конрад даст целеуказание. Вилли — будь наготове. Как увидишь тварь — выпускай все пули и сразу перезаряжайся. Постарайся бить в голову. Гейст метнётся сюда, я постараюсь его прикончить. Если нет — Хильда накинет на него сеть и расстреливаем все вместе накоротке. Всё понятно?
— А на кого мы охотимся? — полюбопытствовала Мина.
— Химера. Ещё вопросы? Тогда по моей команде…
Я прицелился в гейста. Вряд ли попаду, конечно, хоть здесь и смешная дистанция — у трассирующей пули хуже баллистика, да и моя «мосинка» пристреляна без штыка… Попробуем всё-таки прикинуть упреждение. Штык тянет вниз, а трассирующая сильнее улетает вправо и вверх, так что…
— Начали.
Погасил усиление слуха и нажал на спусковой крючок. По ушам ударил грохот выстрела, а в плечо чувствительно толкнул приклад.
Зелёный огонёк пронёсся между стволов деревьев, воткнулся аккурат в костяной горб химеры и вспыхнул снопом изумрудных искр. Тварь зарычала, остановилась и припала на передние лапы. И тут же почти со скоростью пулемёта Вилли разрядила весь магазин в голову гейста. Один из багровых огоньков погас — сестра всё-таки умудрилась выбить монстру глаз.
Химера рванула вперёд.
Быстро передёрнул затвор и снова выстрелил.
Тварь чуть сместилась и понеслась прямо на меня.
Одиночными, но часто загрохотал дядин БАР.
Передёрнуть затвор. Выстрел.
Из своего импровизированного бункера открыла частый огонь Вилли.
Передёрнуть затвор. Выстрел!
Химера уже совсем близко от меня.
Передёрнуть затвор. Выстрел!..
Гейст прыгнул.
Пятиаршинная высота для химеры — раз плюнуть. Поэтому ещё когда гейст сжался для прыжка, я спрыгнул вниз, оставляя после себя зародыш светляка.
Химера снесла ветку, на которой я сидел, а заодно и магический огонёк, который полыхнул ослепительной вспышкой и обрушился вниз водопадом белоснежных искр.
Гейст врезался башкой в ствол дерева, тряхнув его от корней до макушки, а затем свалился на землю. В бешенстве зарычал и несколько раз хлестнул хвостом.
Я оказался почти рядом с задницей твари, увернулся об прорезавшего воздух костяного клинка, а затем воткнул штык прямо в крестец монстра, целясь в промежуток между костяными пластинами. Навалился на винтовку, вгоняя клинок поглубже в тело гейста, а затем быстро отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от ещё одного удара хвостом.
Швырнул в голову твари шоковое заклятье и рванул прочь.
Химера развернулась в мою сторону, помотала головой, пригнулась для прыжка, чтобы обрушиться мне на спину…
И тут в бок гейста ударила тяжёлая трёхлинейная пуля, заставив его пошатнуться. Прыжок твари смазался, и она просто понеслась вперёд.
Химера махом сократила разделявшее нас расстояние, но я ускользнул прямо у неё перед носом, прыгнув вперёд и вверх — на сложенные домиком каменные плиты.
А в рыло твари выпустила весь магазин прятавшаяся под ними Вилли, которая затем опустилась на одно колено и упёрла в землю приклад винтовки с десятивершковым штыком.
Гейст с размаха налетел на клинок, который попал ему аккурат выше грудной пластины и глубоко вонзился в тело твари. Мина почти распласталась на земле, уворачиваясь от ударов лап химеры, увенчанных громадными зазубренными когтями.
Позади монстра появилась Хильда и метнула в него магическую сеть, которая немедленно прижала тварь к земле. Вилли тут же выскочила из своего укрытия, оттолкнувшись подошвой ботфорта прямо от морды химеры.
Хельга с коротким хаканьем воткнул штык своего «спенсера», а затем нажала на спусковой крючок. Выстрел картечью в упор буквально разнёс в клочья горб твари, и та моментально проиграла борьбу с магической сетью, что притягивала монстра к земле.
Откуда-то сверху спрыгнул Райнхард. Взмах винтовкой, росчерк окутанного облаком искр штыка, и клинок отделил голову химеры от тела.
Я выдернул всё ещё торчащую из тела твари свою винтовку, открыл затвор и вложил свежую обойму. Лязгнул рукояткой, досылая патрон в ствол, и развернул поисковые чары.
— Шустрый… — Вилли пыталась высвободить из-под лежащей туши гейста свой «винчестер».
Высвободила. И недовольно протянула:
— Ну вооот… Штык погнулся…
— Перезарядиться! — рыкнул дядя. — Рано расслабляться!
— Вторая? — спросил я. — Где?
— На одиннадцать часов, — махнул рукой Райнхард, с лязгом вставляя новый магазин в БАР и передёргивая рукоять затвора. — И на два часа.
