— Ты просто забыл. Но я напомню…
И вагон тотчас же погрузился в кромешный мрак.
Ни звука. Ни проблеска света. Один лишь шум от собственного дыхания и стук сердца в ушах…
Резкий толчок. И меня вырывает из темноты.
Лишь чудом я не слетел с жёсткого сиденья русского вагона второго класса. Плащ, которым я укрывался во сне, полетел на пол — так и не успел переодеться после совещания, а въедливый Штрассер перестал меня пускать на них в полевой форме…
Сел, на автомате обуваясь в сапоги. В вагоне, да и по всему поезду загорелось тусклое электрическое освещение; послышался топот шагов и людской гомон.
Из переднего вагона выскочил солдат, попытался пробежать дальше в хвост поезда, но был немедленно пойман мною.
— Что стряслось?
— Рельсы повреждены, сэр.
Вот же…
Я накинул форменный кожаный плащ на плечи, но застёгивать не стал. Подобрал валяющуюся на соседнем сиденье фуражку, нацепил её и направился в штабной вагон. Лучше уж всё самому разузнать…
Майор Красовский, которого остановка тоже вырвала из объятий Морфея, уже споро раздавал приказы подчинённым.
— Проблемы, герр майор? — поинтересовался я. — Опять диверсия?
Остатки дружины местного хана оказались на удивления упёртыми — их сеньор уже второй месяц как червей кормит, младший сын присягнул на верность, а эти всё не сдаются. Курочат рельсы, подрывают мосты, совершают налёты на наши мелкие разъезды… В общем, портят жизнь как могут.
Прямой ущерб — так себе, ерунда, по большому счёту, но хаос в тылу начинает вызывать резонные опасения, что мы не успеем выйти к Самаре до конца лета. А этого очень хотелось бы избежать…
В общем-то, всего и делов, что переловить этих недобитков, верно? Ну, собственно, именно поэтому мы и здесь…
— Я распоряжусь насчёт охранения, — произнёс я.
— Не стоит, — отмахнулся командир поезда. — Путь проходит в низине — насыпь просто размыло…
— Я, тем не менее, считаю, что лучше подстраховаться.
— Как вам будет угодно, риттмейстер, — раздражённо отмахнулся Красовский.
Конечно, как мне будет угодно. Кто здесь командир таскфорс — я или он? Правда, пока что вся наша броня ехала на концевых вагонах состава…
По возвращении в вагон с ребятами меня уже встречал Андрей — в одной нательной рубахе, но с пулемётом наперевес. Остальные бойцы ещё только собирались, но собирались обстоятельно — одеваясь, экипируясь, проверяя оружие, артефакты и полуготовые схемы заклинаний.
— Намечается драка, экселенц? — ухмыльнулся мой замком, по обыкновению ероша свои рыжие волосы, отращенные куда длиннее норматива.
— Может быть, — поморщился я и возвысил голос, обращаясь ко всей группе. — Так, «церберы»! Путейцы говорят, что это просто размыло насыпь, но я бы не расслаблялся. Перво-наперво — всем перейти под броню.
Снялись и без разговоров перешли в следующий за нами вагон. Сидевшие там заспанные стрелки и артиллеристы из состава экипажа на нас косились, но молчали, даже когда им пришлось серьёзно потесниться.
— Лонгстред — левый фланг, Разумовский — правый, — продолжал я раздавать приказы. — Перова — на тебе поисковой радиус. Романов…
— Я! — немедленно вытянулся Андрей, показушно щёлкнув каблуками.
Точнее наметив щелчок, потому как это я в офицерских сапогах такое мог изобразить, а вот он в своих прыжковых ботинках — не очень.
— Остаёшься с бронегруппой в качестве резерва, — вздохнул я. — Я, конечно, сомневаюсь…
Мощный взрыв прогремел прямо позади. Ударная волна швырнула меня вперёд, вдогонку накрыв потоком жара и просвистевшей в воздухе щепой. Вагон аж приподняло над землёй — но то наш, а вот штабной, похоже, разнесло буквально в клочья. Сильно досталось и нашему, где мы находились только что…
Загрохотали сразу несколько пулемётов, прошивая в том числе и его, с хрустом дырявя деревянные стенки. Эфир задрожал от разворачивающихся схем боевых заклинаний; где-то затарахтели автоматы. Броня вагона тут же зазвенела от отскакивающих пуль и заскрежетала от чар — напор был мощным, но наложенная защита пока держалась.
— Занять оборону! — рявкнул я, поднимаясь на ноги. — Ольга!
— Глушат на всех частотах, экселенц, — глухо произнесла разведчица откуда-то с пола. — Сейчас попробую…
Ясно. Значит, подавляют стандартные поисковые заклинания…
Я немедленно построил и развернул не стандартную схему, которую учили в академиях, а родовую — не такую оптимизированную и чувствительную, более сложную, зато и почти незаглушаемую. То, что было рассчитано находить гейстов, как оказалось, неплохо обнаруживало и людей…
Ага!
Стены броневагона будто бы растворились, меня окутал мрак полутранса, а затем с обеих сторон зажглась россыпь мерцающих алых точек.
— По два десятка целей с обеих сторон. Дистанция — до ста метров, маскировка стандартная, — сообщил я, не дожидаясь, пока Перова придёт в себя и построит схему поискового заклинания. — Занять оборону!
«Церберы» рассредоточились по бойницам, но огня без команды не открывали, первым делом начиная выискивать противника по моей наводке. А вот путейцы бросились к трём башенным пулемётным установкам и начали от души полосовать темноту. Где-то громыхнула пушка, застучала зенитка.
Я полез на возвышение под смотровым колпаком и начал крутить головой, вглядываясь в ночную темноту, которую прорезали летящие трассеры и сполохи боевых заклятий.
Почему не отдавал приказа вступить в бой? Всё просто — я ждал. Чего ждал?
Путейцы повесили над поездом несколько «люстр», подсвечивая окружающее пространство на случай, если к нам уже подползала пехота… И тут же из близлежащего леса, откуда по нам и вели огонь, к небу взметнулся огромный столб голубоватого пламени. Десяток шаровых молний, несущихся в одной обойме, разделился, распустившись исполинским цветком, а затем они ударили по поезду. И не просто так, а точечно, накрывая броневагоны с тяжёлым оружием.
По всему составу прокатилась волна взрывов — вряд ли они пробили броню, но наверняка зацепили многих через смотровые щели и бойницы. Одна за другой начали гаснуть осветительные «люстры», и тут же резко усилился обстрел со стороны врага.
Но на наш вагон особо плотно не наседали — похоже, что не посчитали чересчур опасными.
Вот чего я ждал.
— Усилить магическую защиту! — скомандовал я. — Ночное виденье!
«Церберы» потянулись к сумкам с зельями, доставая «катц». Сам тоже на ощупь достал с пояса нужный бутылёк, большим пальцем отковырнул крышку и залпом проглотил зелье.
— Открыть огонь!
Часто загрохотали «фёдоровы» — одиночными и короткими очередями. Манера шоктрупперов садить длинными очередями вызывала у меня натуральное отвращение, так что своих людей я учил так, как когда-то нас учил дядя: у тебя не должно быть лишних выстрелов — каждая пуля должна лететь туда, куда нужно.
