…Райнхард, как сильно ты был бы мной недоволен? Ты учил нас, как убивать гейстов, а я использую это, чтобы убивать людей…
Броня вагона заскрежетала — противник пытался проломить наложенные защитные чары. Сила в удар была вложена приличная, но сработали слишком грубо, да и мои маги дополнительно усилили отрицающие схемы.
Не достигнув желаемого, враг просто закидал нас огненными заклятьями, но без особого толка.
Впрочем, прямо около меня на пол вагона свалился воющий от боли пулемётчик, которому огонь через смотровые щели сильно обжёг лицо. Я перескочил на его место, взялся за рукоятки станкача — старенького «шварцлозе». На всякий случай выставил прозрачный силовой щит перед смотровыми щелями и перестроил заклинание поиска в чары дальновиденья.
Вжал спусковую пластину, и перед башней расцвёл внушительный цветок дульного пламени — издержки короткого ствола «шварцлозе». Причесал позиции врага длинной очередью, а затем начал бить короткими. Правда, лента довольно быстро кончилась, новую искать и заряжать я не стал, а просто продолжил наблюдение.
Враг, скорее всего, рассчитывал, что в засаду попадётся обычный транспортный состав, но уж никак не блиндированный бронепоезд. Так что теперь они оказались в такой же ситуации, как в шутке про мужика и медведя — «а он меня не пускает».
Но садят, конечно, знатно. Явно не просто банда маргиналов — тут и пулемёты, и автоматы, и маги, причём не ниже уровня восьмого-седьмого…
Ладно, это всё, конечно, безумно интересно, но пора бы и заканчивать.
Я сжал висящий на груди корректор, нажатием клавиши отправляя кристалл АДа в конвертер. Мягкое жужжание раскрутившейся механики, перемоловшей кусочек синтетического Праха, и по телу пробежала приятная волна.
В принципе, я уже могу нормально обходиться без корректора, но с ним всё-таки проще. А что для работы артефакта требуется куча Праха, так Пакт не только хорошо и вовремя платит, но и обеспечивает всем необходимым…
Схема усиленного «фойершторма» развернулась легко и без всяких проблем — заклинания назубок я знал уже подростком, но вот ёмкость клетки долго не позволяла творить что-то серьёзное…
Но нужно открытое пространство — из-под брони, защищённой магией, такое лучше даже не пытаться бросать.
Я соскочил со своего наблюдательного пункта, быстро прошёл до тамбура, распахнул бронированную дверь, но сам благоразумно спрятался за углом.
Активировал схему, влив в неё энергию. Короткий жест, и в сторону предполагаемых позиций противника улетает шар зеленоватого огня.
Вспышка.
И на землю обрушивается ослепительный дождь, где вместо капель воды — огненные искры, прожигающие плоть до костей. Что-то вроде новомодных фосфорных бомб, но такими заклятьями Винтеры жгли тварей ещё сотни лет назад…
Послышался вой сгорающих заживо людей; стрельба с левого фланга моментально утихла. И почти одновременно с этим враг на правом фланге начал отступать, впрочем, не переставая вести огонь.
Вот и славно…
Я вернулся обратно в вагон.
— Разумовский, возьми второй взвод и организуй преследование. Всех можешь не ловить: добудь пару языков — хочется понять, с какими уродами нам придётся здесь иметь дело.
— Есть, экселенц, — кивнул мрачноватого вида темноволосый парень. — Взвод, ко мне!..
А я в это время присел на жёсткую скамью и, не слишком обращая внимание на продолжающуюся вокруг суету, достал из внутреннего кармана плаща портсигар. Вытащил сигарету, щёлкнул пальцами, высекая искру. Подкурил, затянулся… Поморщился.
Прахом и патронами Пакт обеспечивает хорошо. А вот табак у англов откровенно поганый…
…И тут я снова проснулся.
Справа от меня спала Хильда, завалившись на моё плечо и бессовестно пуская слюни на плащ. Слева уютно улеглась Вилли, используя вместо подушки мои колени.
За окнами вагона в закатных лучах солнца проносились телеграфные столбы — мы возвращались обратно в Чердынь.
Обернулся на соседний ряд — нет, никаких сгустившихся теней, ничего подобного… Но на душе всё равно было неспокойно.
Я мягко освободился от сестёр, которые немедленно обнялись меж собой и продолжили дрыхнуть.
Вышел в тамбур, приоткрыл дверь, вдыхая пахнущий дымом и гарью набегающий воздух, а затем…
Мир моргнул и выгорел.
Пылающий лес и багровое зарево на весь горизонт, где в облаках дыма и пепла ворочаются чьи-то исполинские тени.
И всё вновь пришло в норму.
Я, будто сомнамбула, достал из внутреннего кармана плаща трофейный портсигар, достал сигарету. Привычным движением смял бумажный мундштук; щёлкнул пальцами, создавая между них небольшой огонёк…
И так и остался стоять с зажжённой папиросой в пальцах.
Ведь я никогда не курил, не пробовал и даже не испытывал желания попробовать. Сейчас — в том числе. Или лучше сказать: сейчас — в особенности.
— Всё страньше и страньше… — пробормотал я.
Сигарета неожиданно вспыхнула в руке, в нос ударил знакомый запах сгоревшего чёрного пороха, а окружающий эфир дрогнул от резкого выброса энергии.
Я на одних рефлексах поймал и втянул её, ощущая приятное покалывание в пальцах. Посмотрел на дымящуюся картонную гильзу, которую распотрошило при возгорании пороха.
Надо же. Прямо как дядя рассказывал… всего несколько дней назад? А кажется, будто уже столько времени прошло…
Убрал портсигар обратно в плащ — может и пригодится ещё эдакая шпионская приблуда…
На горизонте уже виднелись огни — мы возвращались в Чердынь.
Глава 20
Первой на перрон выскочила Вилли, не дожидаясь, пока поезд окончательно остановится. Естественно с винтовкой наперевес и на всякий случай с самым суровым видом.
Хильда, вероятно, хотела бы такой же фокус провернуть, но не вышло — я запряг её помочь мне вытащить тюки с трофейным оружием. Револьверы, несколько пистолетов, винтовки, пара обрезов, автомат — даже навскидку всё это тянуло на несколько тысяч рублей золотом, и без присмотра оставлять такую порцию добра мне не хотелось. Выволокли один мешок из вагона, а затем Хильда исчезла внутри, подтаскивая следующий тюк…
На вокзале нас уже встречали — десяток княжеских дружинников. Все вооружены, эфир дрожит от обилия амулетов — в кои-то веки наше сонное Печорское царство расшевелилось…
— Поручик Елистратов, — коротко отрекомендовался один из них. — Сэр Винтер? Нам поручено сопроводить вас в имение бургомистра.
Не понял. А это ещё зачем?
— Я думал, что нас сразу же захочет опросить Охранное отделение… — произнёс я, быстро оглядывая дружинников.
Опять липовые? Да нет, эти явно настоящие… Лучшее подтверждение — это фон от боевых амулетов. Раздобыть такие — сложнее, чем винтовки и револьверы, но всё равно вполне осуществимо. Главное — раздобыть, а не снять с трупа, потому как такой амулет без должной настройки под себя в лучшем случаем будет скверно работать. Это в лучшем случае. А скорее всего его замкнёт при первой же попытке активации: секреты полевого использования трофеев — одна из самых секретных штук, которым направо и налево не учат.
