Из спины монстра, похожего на диомедова коня, торчит человеческий торс. Будто бы с содранной кожей, но была ли она вообще на этой твари когда-нибудь?
Алые точки зрачков в залитых темнотой глазницах.
Лысая голова, напоминающая человеческую — тоже словно бы освежёванная.
И нечеловечески острые зубы в оскаленной пасти.
— Выбирай.
Мне не страшно.
Страх — это не то, что я сейчас чувствую.
Боль. Ярость. Гнев. Злость.
И, кажется, это совсем не то, что я должен испытывать…
Почему мне не страшно? Почему я не чувствую страх?
— В Ы Б И Р А Й.
…Я открываю глаза.
Трачу пару минут на то, чтобы сообразить, где я, что я и какого хрена я. Не делаю, а так, в принципе, какого хрена…
Донёсшийся откуда-то сверху могучий храп окончательно расставил всё по своим местам.
Откинул в сторону одеяло. Сел на расстеленном на полу матрасе, потёр отчего-то занывшее запястье правой руки, на котором слегка белело кольцо старого шрама. Посмотрел на лежащий рядом револьвер…
Не пригодился. Ну и слава Ормузду.
Встал, прошлёпал босыми ногами к туалетной комнате, открыл кран и плеснул в лицо ледяной водой.
Поднял голову, смотря в своё отражение в зеркале.
Мир моргнул и выгорел.
Из зеркала на меня смотрел мужчина лет тридцати. Чёрная фуражка с высокой тульей, украшенной серебристым фаравахаром. Серебристые же погоны и петлицы, чёрный кожаный плащ с отложным воротником — форма офицеров Пакта.
Я плеснул в зеркало холодной водой, лишь в последний момент подавив желание ударить кулаком.
Кажется, теперь я понимаю, почему пророки так часто сходят с ума… Даже меня всё то, что я вижу, начинает… тревожить, хотя у меня всегда была уверенность, что с нервами у меня полный порядок.
Я ведь уже понял, что мои видения — действительно реальны, а не просто признак надвигающегося безумия. Пускай не в том виде, какими люди представляют пророчества, но информацию о будущем они дают…
И чем дальше, тем меньше это будущее мне нравится. Погибнет Вилли? Куда-то исчезнет Хильда, а потом будет застрелена мной? Война докатится даже до Чердыни? Я стану служить Пакту?
Бред какой-то. Просто редкостный бред…
Ладно ещё служба Пакту… Жизнь долгая, закинуть может много куда, а офицерский патент Пакта — не самый худший вариант. Кланы так и живут — присягая то одному королю, то другому. Королю — не стране. Это в Пакте или Республике присягают на верность государству, а магические кланы привыкли присягать кому-то конкретному типа султана Кордовы, президента Эспаньолы или короля Соединённого королевства Британии и Норвегии. Не понравилось в одном месте — всегда можно найти другое, на магов спрос постоянный. Ну, конечно, кого-то могут держать на месте дарованные земли и замки… Вот только тех, у кого этого нет — много больше.
Мысли удалось приземлить на что-то более приземлённое и понятное.
— Хильда права, — сказал я своему отражению. — Я не собираюсь просто покорно всё это принимать.
По каплям воды на зеркале на мгновение пробежало что-то вроде игольчатых волн.
Я моргнул, но это больше не повторилось. Да и было ли оно в реальности? Что самое неприятное, временами я уже не понимаю, что мне только кажется, а что происходит на самом деле…
Умылся и вернулся обратно в выделенную нам гостевую спальню. Личной аудиенцией нас по прибытии, естественно, не удостоили. Ничего удивительного, учитывая, что время уже было к полуночи и все приличные люди в такое время спят.
Впрочем, аудиенция — это лишь вопрос времени. В общем-то, как и беседа со следователем из Охранки. Ибо этих бесед просто-напросто не могло не быть — мы за один день трижды побывали в переделках, положили кучу бандитов, взяли нескольких пленных… И в зависимости от трактовки — уберегли поезд от угона или же не смогли его уберечь от крушения.
Конечно, вряд ли нас могут как-то наказать — ну как бы статус всё-таки не тот. Но и одним только «спасибо» сквозь зубы отделываться не хотелось… Впрочем, подтвердят наши права на трофеи, выдадут награды за головы убитых и арестованных, да нам и хватит — там всё равно не одна тысяча рублей золотом набегает. С учётом наших запасов вполне хватит оплатить трёхгодичное базовое обучение и мне, и Хильде в одном из магических университетов — на Москву, Новгород или Киев, конечно, не хватит… Но из тех, что поблизости — на Пермь или Итиль более чем.
Кстати, о сёстрах.
Девчонки разместились на кровати в довольно-таки хаотическом порядке — всё-таки у нас дома таких кроватных монстров не водилось, где не спать, а учения кавалерийского корпуса можно проводить.
Хильда вылезла из-под одеяла, раскинув руки-ноги в стороны аки морская звезда и не особо переживая во сне, что её ночнушка неприлично задралась — выше колена, то бишь.
Вилли же свернулась калачиком под одеялом, используя живот сестры в качестве подушки и… богатырски храпела.
Посмотрел на висящие на стене часы… Ничего себе продрыхли! Уже почти семь утра!
Впрочем, оно и понятно — слишком уж вчерашний день выдался… насыщенным. Благо ещё одно хорошее дело кроме ночлега, бургомистр вчера всё-таки организовал, пусть и не лично — нас плотно накормили перед сном. А спать уложили в гостевой спальне… В одной, на чём я решительно настоял. Сёстры расположились на широченной кровати, а я вытребовал себе постелить на полу — если слуги городского головы и удивились, то виду не подали. Мало ли какие причуды есть у блаародных, а? А если что совсем дурное или неприличное подумали, так пусть лучше помалкивают, если живы хотят остаться…
Впрочем, мне на слухи было, в общем-то, плевать: если кто в глаза чего ляпнет — ну без глаза и останется, делов-то…
Просто, ну, а как мне ещё было поступить, находясь в доме, куда дядя нас не хотел лишний раз отпускать? В леса Ожога, полного тварей и опасной магии — отпускал, а в дом бургомистра — нет. Почему?
Самый напрашивающийся ответ — тут было куда опаснее, чем в обществе гейстов. И, возможно, дело тут не только и не столько в том, что высшее общество — это всегда то ещё логово гейстов…
То же видение-сон… Нет, не самый последний и непонятный, а тот, что по дороге от вокзала до усадьбы.
Народ восстаёт, причём не просто, чтобы пограбить или ещё что-то в этом духе, и потому от более-менее решительного налёта разбегается… Нет, там штурмовали с яростью и ненавистью, устилая собственными телами все подходы к поместью — только бы дотянуться до проклятых магиков и выпотрошить их. В видении мне казалось, что это где-то через десять-пятнадцать лет вроде как происходит… Был барин старый, а стал барин новый — изверг первостатейный. Старый — это, получается, нынешний? Было бы ему где-то под восемьдесят… Ну да, так себе возраст для бургомистра невысокого ранга… Тогда кто? Присланный или кто-то из детей? Скорее всего, из детей…
