— Хорошо сказано, верно? — рассмеялся бургомистр. — Что ж! Прошу — наслаждайтесь моим гостеприимством, а я вынужден на время откланяться. Дела-с…
Неожиданно все краски мира вокруг выгорели.
Мгновение — и вокруг меня ни души. Большой зал погрузился во тьму, повсюду виднелся мусор и осколки стекла. Сквозь выбитые окна задувал ветер, принося запах гари и крови. А в царящей тишине метрономом падали где-то неподалёку капли.
Я поворачиваю голову направо и действительно вижу, как чёрные маслянистые капли разбиваются… об потолок.
Из щелей в разбитом паркете сочится похожая на нефть жидкость, собираясь в небольшую лужу. По её поверхности пробегает волна, состоящая из небольших иголочек… и капля харза устремляется вверх.
Я провожаю её взглядом и…
…Едва не запинаюсь.
Вокруг меня снова сёстры и гомон официального приёма, пока за стенами имения всё ещё разгребают последствия нападения террористов.
Пир во время чумы, да и только…
— Конрад?.. — нахмурилась Хильда.
— Н-нет, ничего… — я покачал головой. — Выйду, подышу воздухом.
Распахнул двери в сад и вдохнул полной грудью прохладный вечерний воздух.
Полегчало.
Опёрся на колонну рукой. Машинально бросил взгляд на неё… Царапнул ногтем похожую на мрамор поверхность.
Ну да. Разумеется. Откуда тут взяться мрамору? Просто побеленное дерево. Очередная лицемерная подделка, как и всё вокруг…
Так. Минуточку.
Я вышел на крыльцо, осмотрел ряды колонн. Отошёл чуть дальше. Огляделся.
Может, я и не специалист в архитектуре… Но с усадьбой бургомистра явно что-то не то, и это никак не списать на какую-то особую вычурность современного стиля. Нет, поместье барона было в общем-то вполне классическим — барский дом, два флигеля, несколько отдельных построек… Но вот кое-какие элементы были откровенно странными. Например, вот это крыльцо с колоннами, выходящее в сад. Три колонны во внутреннем радиусе, четыре во внешнем; не каменные, а деревянные…
Поднял голову и точно — ещё и идущие в виде треугольника балки.
Может, я и в ритуалистике не великий дока, но элемент Зиэле узнать способен: у Души семь глаз — три смотрят в себя, четыре смотрят на мир…
Тогда понятно, почему дерево — у него лучше проводимость…
Меня аж в пот бросило.
И как я этого сразу-то не заметил? Списал на то, что в родовых домах чародеев всегда повышенный магический фон от защитных, сигнальных и бытовых заклинаний, но тут-то дело не в этом.
Если вспомнить планировку имения губернатора и представить, как он может выглядеть с высоты птичьего полёта… Если вспомнить планировку, то это ведь, мать его, самый натуральный Заклинательный круг! Причём даже не Большой, а пожалуй, что Великий!
Не просто защищённый магией особняк, а огромное магическое построение, которое можно использовать… да много для чего можно использовать. И как печать призыва, и как аккумулятор, и как магическую клетку…
Клетку?..
Я отошёл ещё чуть дальше, и посмотрел на возвышающуюся посреди барского дома башенку. В одном из окошек зажёгся свет…
Вспышка.
— Но рано или поздно им придётся выйти в свет, — говорю я.
— Лучше поздно, чем рано, — Райнхард поморщился. — Как по мне — пусть лучше сразу пойдут в академию. Да и на приёме у нашего бургомистра хрен блеснёшь, а вот замараться можно по самые уши…
— Он тебе не нравится? — спросил я.
— Он никому не нравится, — скривился дядя пуще прежнего. — И место своё получил только потому, что является племянником князя. Да и поговаривают про него разное…
— А что именно поговаривают?
— В основном, что дурак.
— Так это много про кого можно сказать…
— Справедливо. Тогда как насчёт того, что его дочь не просто больна и потому не покидает поместья, а он просто держит её под замком?
— И что, дочь молодая да красивая, раз её аки принцессу в башне из слоновой кости держат? — хмыкнул я.
— Да какая там… молодая… Ей лет побольше моего будет, двоих детей народила… А потом что-то захворала. Ну, или если точнее — «захворала». Инвалид ума, так сказать. Насколько я знаю, пока она жила в Архангельске, то по тогдашней моде высшего света увлеклась идеями Либрии.
— Она же из княжеского рода, — удивился я.
— А думаешь, что в княжеских родах дуры не рождаются? — ухмыльнулся Райнхард. — Модно это лет десять назад было, понимаешь? Мод-но…
…Я вынырнул из воспоминаний о разговоре, который мог бы быть. Но которого не было. Возможно, потому как я раньше особо не интересовался жизнью местных набольших. Так, в общих чертах знал, да и хватит…
Но теперь весь вопрос в том, зачем бургомистр превратил своё имение в одно огромное построение? Чтобы от кого-то защититься, кого-то защитить или же… кого-то не выпустить?..
Вернулся в общий зал. Поискал глазами сестёр, опасаясь как бы в моё отсутствие чего не случилось… Особенно опасался за Вилли — она же ещё маленькая всё-таки.
Но, как оказалось, вот за неё можно было и не переживать — младшая сестра обнаружилась перед развешанной на одной из стен коллекцией холодного оружия и что-то активно обсуждающая с парой довольно респектабельно выглядящих стариканов. Насколько понял, спор шёл об одной из сабель, в которой опознали какой-то лютый гибрид — характерный польский эфес, алеманский клинок с малой кривизной, но почему-то с елманью, а узоры на ножнах и вовсе индуские…
А вот Хильда оказалась в куда более тяжёлом положении: её окружила стайка наших сверстниц с очевидной целью — посплетничать, позубоскалить, ну и если получится, то и немного поиздеваться. А сестра в женском обществе всё же несколько терялась с непривычки — вот в какой-нибудь трактир завалиться и пару челюстей своротить, это запросто! А поддержать светскую беседу…
Пока что, слава свету, Хильда отвечала по большей части односложно, с мрачным видом цедя шампанское из фужера. Но фужер — это не любая домашняя кружка с полштофа вместимость, и шампанское понемногу кончалось.
— … вы, конечно, только недавно из боя и мундир вам весьма к лицу, но не кажется ли вам, что всё же на таком мероприятии это несколько… неуместно? — донёсся до меня обрывок девичьего щебетания.
Говорившая девушка для разнообразия была довольно-таки симпатична — длинные тёмные волосы, карие глаза, чеканный профиль… Только вот надменное выражение лица всё портило.
— Возможно, — буркнула кузина.
— Ах, а вам правда пришлось стрелять в живых людей? — подала голос ещё одна девица — светловолосая и круглолицая. — Это так ужасно! Благо, что наша семья достаточно богата и нам нет нужды ввязываться в столь опасные авантюры…
