Хильда усаживается на меня верхом и целится в горло сжатыми пальцами.
Она улыбается. Она победила.
Прогноз… Негативный.
— По рукам, — говорю я.
И немедленно — как бы обманный крюк правой. Как бы — потому что если не увернуться, то чувствительно прилетит в челюсть. Но это отвлекающий манёвр — основной удар Хильда наносит левой в печень.
Уклоняюсь от первого удара, блокирую второй.
Хильда проводит подсечку — усиливаю ноги и остаюсь стоять.
Серия прямых в лицо. Закрываюсь руками и блокирую их.
Сестра бьёт ногой с разворота с усилением.
Пригибаюсь и тоже делаю подсечку — Хильда делает кувырок назад.
Сближаюсь и сам перехожу в атаку. Бью ногой по голени — она блокирует. Наношу удар другой ногой — снова блок.
Хильда контратакует. Блокирую серию прямых в голову…
И тут же резко отклоняю корпус — усиленный кросс левой достаёт меня, но лишь вскользь.
Хильда бьёт ногой с разворота. С усилением — против такого и блок не поможет, снесёт вместе с блоком. Поэтому молниеносно пригибаюсь, уворачиваясь от удара и перекатываюсь по земле.
Поднимаюсь на одно колено — Хильда с воплем подскакивает ко мне и бьёт ногой. Блокирую усиленной магией левой рукой, а правой бью её под колено. Поворачиваюсь сам на колене и наношу горизонтальный удар другой ногой.
Сестра отскакивает, а я тем временем быстро вскакиваю с земли.
Хильда снова сокращает дистанцию. Блокирую крюк правой… И почти сразу же — кросс левой. У сестры рабочая рука вообще-то левая, с левой удар у неё куда сильнее.
В последний момент успеваю довернуть корпус, и удар снова проходит вскользь.
Перехватываю левую руку девушки своей правой и немедленно усиливаю её. Хильда пытается вырвать руку, усиление не срабатывает, силы примерно равны, но на этот раз чистые мускулы играют роль последней капли. Капли на мою чашу весов.
Из-за всего этого Хильда чуть замешкалась, поэтому я успеваю прочесть её намерения.
Готовится ударить правой — бью в предплечье, сбивая движение. И сразу же — удар под ключицу.
Вывернуть пойманную руку, сделать захват жёстче. И удар ногой в живот — без всяких сантиментов. Хильда вскидывает ногу, сгибая её в колене и ставит блок.
Поворот, сближается и пытается в борьбе высвободить руку.
Усиливаю всё тело сразу, ставлю Хильде подножку, отрываю её от земли и бросаю через бедро. Наваливаюсь следом, прижимая ей горло рукой. Сестра пытается ударить головой, но я успеваю загодя наклониться, и мы просто сталкиваемся лбами.
Всё, зажимаю ей горло предплечьем, а обе руки Хильды надёжно прижаты к корпусу. И ногами особо не поработает. Остаётся только атакующая магия, но это уже будет не по правилам…
— Кажется, всё, — я улыбнулся, — Победа за мной.
— Отличный бой, — оскалилась Хильда, переводя дыхание. — Сколько мы с тобой не дуэлировали? Неделю? Две? Когда ты научился таким приёмчикам?
— Сегодня приснились. Так победа за мной?
— Да, победа за тобой.
Важное уточнение. Иначе в ход могут быть пущены так называемые «военные хитрости», когда стоит мне только выпустить сестру из захвата, то немедленно прилетит подсечка и болевой приём.
Я отпустил Хильду и поднялся на ноги. А затем протянул ей руку, помогая подняться. Сестра фыркнула, но от помощи отказываться не стала.
И тут же раздались аплодисменты и свист.
— Уррра! — стоящая на крыльце Вилли аж подпрыгивала от возбуждения. — Это было прям… ух! Братик Конни заслужил приз!
— Печеньку? — рассмеялась Хильда.
— Сестрица тоже заслужила утешительный приз, — Мина поставила на перила корзинку с выпечкой.
— Отлично! Я как раз проголодалась с дороги. Эти два болвана даже не додумались меня покормить, пока везли из города…
А я тем временем стоял и прислушивался к распадающимся во мне усиливающим чарам.
Странно…
Да, знаю, слово «странно» — это главное слово дня, но всё равно — когда это я навострился так технично выполнять усиливающие чары?..
Глава 4
Стемнело.
Дядя всё не возвращался, хотя должен был вернуться ещё к обеду, после чего мы собирались всем невеликим кланом отправиться на патрулирование. В конце концов на дворе была уже середина апреля — самое время, когда начинаются миграции гейстов после зимней спячки. А с конца мая, как начнутся белые ночи, с тварями можно будет столкнуться даже около самой Чердыни. Парадокс, но исчадия тьмы саму тьму не очень-то и любили, а наиболее активны были именно в светлое время суток…
Отсюда и главная проблема всех Ожогов близ полярного круга — в середине лета гейсты как будто с цепи срывались, так что борьба с ними превращалась в самую натуральную войну. Благо ещё, что Древние в таких местах, как Печорское княжество, особо не воевали. Ожоги заполярного Урала — это так, ерунда в общем-то… Ну, на фоне Центрального Арафа или Сахары, разумеется.
Мы уже успели поужинать тем, что Ормузд послал посредством своей неканонизированной пророчицы под именем Вильгельмина Винтер. А послал он нам сегодня наваристый суп-умач, традиционный на нашем столе плов и большую тарелку пышек.
Эй, предки, вам хорошо видно, чем нынче питаются члены древнего и благородного саксонского рода? Подумаешь — не канонично… Зато вкусно.
Вон, Хильда не даст соврать — она уже треть пышек умяла со сметаной. Морщится, страдальчески щупает себя за бока на предмет прибавления жира, но трескает, ибо не любить выпечку Вилли — это грех пострашнее манихейской ереси. Хотя, магам вроде нас об ожирении можно не беспокоиться — никогда ещё не видел толстого боевого мага. Вечно голодного — это да, но вот чтобы упитанного…
— …А ещё он всего за одно занятие смог целый кластер вырастить, — с нотками гордости, будто в этом была персонально её заслуга, произнесла Вилли покачивая чайной ложкой в руке. — Представляешь, да?
— Брешешь! — не поверила Хильда и повернулась ко мне. — Ведь брешет же? Ну, или ты ей набрехал…
Пришлось перегнуться через стол и заехать ей ложкой по лбу, а Вилли получила воздушный щелбан и с писком схватилась за лоб.
— Что мы не делаем за столом? — наставительно спросил я.
— Не говорим о ремесле, — хором пробурчали кузины.
— Доедаем, моем посуду и уже тогда обсуждаем ремесло, раз уж дядя задерживается.
Я посмотрел на настенные часы — уже почти восемь вечера. И правда, что-то он запаздывает…
Закончив с ужином и его последствиями в виде грязной посуды, мы по обыкновению собрались в гостиной около камина. Хильда небрежным жестом швырнула лоскут пламени в лежащие в нём дрова, которые моментально заполыхали. Вилли предпочла не выделываться, тратя боевые заклинания на растопку камина, и аккуратными заклятьями разожгла пару ламп.
