И вот нас вновь выстроили в заметно укоротившийся рядок. Участниц осталось пятеро. Что случилось с пациентами выбывших ведьмочек – страшно даже интересоваться. Магия недоучек может оказаться весьма коварной. Это мне повезло, что опыт в тридцать лет и примеры предпросмотров созданных на компьютере проектов невольно подсказали, чем закончится тот или иной вариант использования моей непутевой ведьмовской силы, а другие, думаю, могли сделать что-то наобум.
Бррр… Все же хорошо, что я не отсеялась на первом этапе и на мне экспериментов не проводили.
– Выбывшие после устранения неполадок со здоровьем отправятся по домам. А я с радостью приветствую финалисток первого дня отбора, – якобы радушно улыбнулась Верховная, скользнув по мне буквально сочащимся неприязнью взглядом. – Сегодня для вас открыты двери нашей вечеринки! Ну а завтра удивите нас, и возможно трое из пяти войдут в число ведьм великого шабаша! Сейчас же просьба составить список всего необходимого для завершающего испытания.
Судя по этим словам, ведьминские зелья не для всех на пользу пошли.
– Чего встала? Бегом к Тинке; пусть запишет, что тебе для изготовления навигатора потребуется, – пискнула Мика.
Ну, я и пошла. Дождалась своей очереди и продиктовала:
– Глина гончарная – две жменьки яблоко спелое, не червивое; шкурка кроличья выделанная; мягкая кожа – одна полоска, шириной в три пальца, длиной два локтя; блюдо серебряное…
Тут я аж замолкла, таким взглядом меня окружающие одарили.
– На худой конец, глиняное сойдет, – вздыхаю. – Иголка, нитки трех цветов, по клубку, ножницы.
– Не забудь про сложный ритуал! – гневно пискнула в моей голове Мика.
М-да уж, задачка… Хотя… Сложный? Сейчас, организуем!
– Корень мандрагоры – один, слезы девственницы – малую реторту, лягушачью лапку сушеную – одну штуку, желательно правую… – хотела про кровь девственницы и мышиный хвостик ляпнуть, но под недобрым взглядом Мики эти пункты опустила. – Паучьи лапки – три штуки.
Что со всем этим делать буду? Не знаю.
– Эм… Это все? – покусывая в задумчивости нижнюю губу, уточнила Тинка.
Кто бы знал, как из вредности хотелось запросить по прядке волос у парочки особо отличившихся на первом этапе девиц, но понимала – не позволят. Все же на таких вещах много чего натворить можно.
Глава 10. Вечеринка и финал отбора
Вечеринка… Как много в этом слове для человека русского слилось. Увы, тут все оказалось до банального просто: ужин у большого костра, питье безалкогольное, музыка состояла исключительно из доносящегося со стороны леса птичьего пения, с наступлением сумерек становящегося все тише и тише. Единственное развлечение: байки бывалых ведьм. Поучительные, временами занудные и лишь изредка забавные. Ни тебе песен, ни безумных плясок, ни даже полетов на метле! Что уж про злоупотребления настойками на мухоморах говорить или массовые оргии с совращением красных молодцев.
В общем, ничего интересного. В земном фольклоре подобные мероприятия куда как веселее представлялись. Вот подождите, придет время, я покажу вам всем как надо вечеринки закатывать. И музыка будет, и песни, и пляски, и… Ой, чего только не придумаю!
Как-то невесело проходило мероприятие; среди кандидаток остались лишь три выдры из зазнаек и одна затюканного вида странная девица, взирающая на меня исподлобья и совершенно не располагающая к общению. Еще и Тинка куда-то запропастилась. Сейчас я и ее компании рада была бы.
– Слезы в реторту доит, наверное, – явно покатываясь от смеха, пискнула в моей голове Мика.
– В смысле – доит? – растерялась я.
– Нууу… Слезу скупую девичью из себя выжимает. Хорошо хоть ты кровь не заказала в ингредиенты. А то пустили бы девку на лоскутки.
– Радуйся, что про твой хвостик промолчала, – огрызнулась я.
Посидела еще немного и, сославшись на усталость, ушла в свой шалаш.
Здесь на поляне было тихо и безлюдно. Ярко светили звезды, ветер едва ощутимо шелестел листвой в прилегающем лесочке, оттуда же доносилось журчание ручейка и далекое уханье филина.
Прежде для меня такая «дикая» романтика была совершенно не близка, а сейчас я, сняв боты, шлепала голыми ногами по мягкой травке и наслаждалась.
Дойдя до своего временного жилища, взяла блюдечко и попросила показать мне, чем там Тинка занимается. Девушка и вправду плакала, скрупулезно собирая слезинки в склянку куда более громоздкую, нежели я прикола ради обозначила. И в таре уже набралось больше малой реторты. Выходит еще кому-то слезы девственницы понадобились? Хм…
Жалко девчонку стало, а еще… Еще представился случай с кем-то из конкуренток поквитаться. Взяла из дорожного короба склянку, сходила к ручью, набрала воды.
Мика поняв мой замысел, сидела молча у меня на плече и довольно потирала лапки.
Пробраться на кухню проблем не составило. В воду бросила щепотку соли, для пущего сходства с требуемой жидкостью. Отыскала, где хранится лук. Разрезала, поднесла к глазам и держала так, пока сопли и слезы ручьями не потекли. И только после этого пошла на поиски Тинки.
Девушку долго искать не пришлось, благо по навигатору положение ее давно уже было известно.
– Привет, – шмыгнула я.
– Шмыг, – отозвалась та. – А ты чего тут?
– Да вот, решила помочь со сбором ингредиентов, – вновь напоказ шмыгая, отвечаю, протягивая едва ли не до краев наполненную баночку.
– А ты… Это… Девственница? – удивленно воззрилась на меня девушка.
– Угу, – вздохнула я.
Сколько же радости отразилось на ее припухшем после рыданий лице.
Вскоре жидкости были смешаны и разлиты по ретортам в соответствии с требованиями.
– Я думала – не справлюсь, – призналась Тинка. – Прости меня, я вас обеих недобрым словом поминала. Ведь не набери я норму и плакала бы моя должность помощницы Верховной. Выгнали бы.
– Да я не в обиде, – отмахнулась. – Главное, теперь все будет хорошо!
– Ага, и у меня времени много освободилось. О! А хочешь, я тебе самое красивое место в мире покажу?
Еще бы я не хотела. Тем более что спать после насыщенного на впечатления дня совершенно не хотелось.
– Только надо за метлой твоей сбегать, – улыбнулась девушка.
Я пафосно прищелкнула пальчиками, и…
– Ух ты! – Тинка восхищенно воззрилась на метлу в моей руке.
– Хочешь, я и тебе так сделаю? – в порыве щедрости предлагаю.
– А можно? – не веря собственному счастью, прошептала она.
– А кто запретит-то?
– Такого даже у Верховной нет…
– Попросит – будет, – усмехнулась я и прищелкнула пальчиками, приведя метлу в боеготовность и оседлав, использовала ее вместо стульчика. – Тащи свою метлу, веревочки или ниточки цветные три штуки, ножницы…
