Стук в двери заставил меня вздрогнуть. В комнате повисла тишина – моя нравоучительница наконец-то умолкла и направилась открывать.
– Миледи, мне поручено сопроводить вас, – произнес молодой человек в ливрее слуги.
Канцелярия, как выяснилось, располагалась здесь же, во дворце. Дейра неотступно следовала за мной. И что удивительно, нам даже не пришлось ждать, едва мы пришли и нас тут же приняли. Дело не заняло много времени: бегло прочитала предоставленные мне бумаги, подписала и уже наивно порадовалась, что можно уезжать, но не тут-то было!
– Документы будут готовы через три дня, – изрек работник канцелярии. – Вы их получите во время аудиенции к Его Величеству.
– Упс… Аудиенции? – пробормотала я.
– Да, такова процедура, – кивнул мужчина. – Вступая в права, вы должны принести магическую клятву верности.
– Три дня… – буквально простонала стоящая за моей спиной Дейра.
– И во время Осеннего бала будет объявлено о вашей помолвке… – продолжил мужчина.
– Бала?! – это уже мы с Дейрой хором вскрикнули.
В мои планы не входило здесь задерживаться настолько. Да и бал – это конечно интересно, но боюсь я – не Золушка, которая сумела с легкостью вписаться в антураж высшего общества. Меня тут же раскусят. Знания этикета все еще оставляют желать лучшего, плюс к тому, на балу наверняка будут те, кого моя предшественница знала, но я их не знаю, а что уж говорить о танцах? Да и вообще, не собираюсь я невесть за кого замуж выходить!
– Ни о каком бале и речи быть не может! – оказавшись в наших апартаментах, выпалила Дейра, и в кои-то веки я была с ней согласна.
– Я и замуж не собираюсь, – нервно меряя шагами комнату, отозвалась я. – На аудиенции попрошу отменить указ, аргументирую тем, что я ведьма.
– Это может сработать, – кивнула женщина. – Брак тебе ни к чему, а бал тем более, – вновь перескочив на «ты», с долей облегчения резюмировала она. – Сейчас схожу за ужином, потом займемся подготовкой к аудиенции.
– Ну уж нет, – твердо сказала я. – Я больше всего на свете хочу спать. И это не обсуждается!
– Ладно, – поджав губы, недовольно процедила Дейра, но тут же смягчилась: – Пусть будет так. Займемся подготовкой завтра.
Эта маленькая победа порадовала.
Едва служанка вышла за дверь, на кровать, требовательно пискнув, вскочила Мика. Мышка активно жестикулировала, явно нервничая. Пыталась что-то сказать жестами, но я упорно не угадывала о чем идет речь, отчего мышка вся аж поникла, но вдруг, осененная какой-то идеей, встрепенулась и шмыгнула прочь с кровати.
– Прости, Микусь, – глядя ей вслед, вздохнула я. – Не понимаю.
– Пи-пи-пиии! – донеслось требовательное от входа в гардеробную.
Вставать не хотелось.
– Ой, только не говори, что такая проныра как ты не в состоянии самостоятельно пробраться в соседнее помещение, – простонала я.
– Пи! – возмущенно пискнула Мика, встав на задние лапки и уперев кулачки в бока, вот для полноты картины только скалки в руках не хватает.
Пришлось подниматься и открывать вредине дверь. Мышка шмыгнула внутрь, и оттуда сразу же донеслось призывное:
– Пи!
Не знаю, что она хотела, но пришлось идти следом.
Прищелкнула пальцами, включая свет. Мика сидела на небольшом сундучке с моими личными вещами, к коим доступа даже у Дейры не было.
– Открыть? – поинтересовалась я, и мышка, удовлетворенно кивнув, соскочила обратно на пол.
Едва я открыла зачарованный ларец, подаренный мне некогда одной из ведьм шабаша, как Мика тут же занырнула внутрь, вновь показавшись с двумя найденными в комнате Лайлы амулетами.
Видимо она что-то важное узнала, а как донести до меня информацию не придумала; эти вещи смогут помочь, но как я что-то пойму, изменив одежку и ища невесть что? Ну одежда ладно, она поможет остаться неузнанной, если я куда-то соберусь, но в остальном?
– И что будем искать?
Мика, закатив глазки, испустила едва слышный вздох, всем своим видом демонстрируя, как же ей сложно с такой вот недогадливой мной.
Со стороны гостиной донесся какой-то шум. Вернулась Дейра. Спрятав в кармашек амулеты, закрыла ларец, погасила свет и, прихватив мышку, метнулась в комнату, со скоростью ветра вскочив на постель. Миг спустя в комнату вошла служанка. Я к этому моменту с невинным видом возлежала на кровати, пытаясь казаться расслабленной и лихорадочно усмиряя дыхание после пробежки.
– Не верится, что этот кошмарный день уже позади! – выставляя передо мною блюда со скудной едой для истинных «ледь», вещала Дейра.
Принесенный ужин не впечатлил мой пустой желудок, но хоть что-то закинула внутрь и то хорошо, а то благодаря урчанию в животе из меня тот еще разведчик получится, а в том, что Мика отправит меня навстречу приключениям, я уже не сомневалась.
С тоскою взираю на тонюсенький ломтик сыра, листик какой-то травки, перепелиное яичко, крохотную булочку и понимаю, что скоро от такой диеты озверею и начну кидаться на людей. Кто бы знал, как хочется накинуться на эту снедь. Схватить сыр и крошечную булочку руками, запихнуть в рот и жевать, жевать, жевать… Хотя, там того сыра на половинку зуба, еще и с Микой поделиться надо. Но желания – желаниями, а придется терпеливо сидеть с идеально прямой спиной и степенно вкушать, во избежание двухчасовой лекции на тему этикета. В мои планы это совершенно не вписывается.
Наконец-то экзекуция ужином подошла к концу. Организм требует продолжения банкета, но от Дейры пощады ждать не приходится, а добродушной Тали, готовой в любой момент побаловать изголодавшуюся госпожу, здесь нет. Остается лишь украдкой вздыхать, мечтая о возвращении в теперь уже мой особняк.
Дейра куда-то отлучилась, и я принялась гадать о цели моих поисков. Гадала долго. Но почему-то о женихе своем вспомнила в последнюю очередь. Мика к тому времени уже едва ли в истерике не билась.
– И где я его искать буду? – интересуюсь, опуская закономерный вопрос – зачем?
Мика демонстративно закатила глазки. Ясности это не особо добавило, но одно точно – покоя она мне не даст. Ну и ладно, надо тогда поскорее избавиться от контроля Дейры, сделав вид, что я пораньше легла спать, о чем, если честно, искренне мечтала, ну а самой отправиться на поиски совершенно не нужного мне жениха.
Глава 21. Тестирование артефактов
Время тикает, глаза так и норовят закрыться, но спать нельзя, вряд ли Мика гонит меня на поиски прихоти ради.
Позволила себя переодеть ко сну, причесать, старательно имитируя якобы рвущиеся наружу зевки. Улеглась и сделала вид, будто тут же заснула. Дотошная Дейра постояла немного, явно прислушиваясь к моему дыханию.
Неимоверно долгие минут десять я изображала крепко спящую и, как оказалось, не зря: Дейра перед сном вновь заглянула ко мне в комнату. Убедившись, что все в порядке, женщина едва слышно прикрыла за собой дверь, а пару минут спустя я едва не взвизгнула от испуга, когда Мика, бесшумно заскочив на подушку, тихо пискнула мне в самое ухо.
