Прихватив мышку, прошлепала к гардеробной, затворила за собой дверь и тихонько хлопнула в ладоши, включая свет. Благо здесь магические светильники слушались кого угодно, вне зависимости от наличия магии. Достала припрятанные в кармашке одного из платьев, найденные в шкатулке матери амулеты. Немного поколебавшись, оба надела на шею. Мало ли куда заведет амулет поиска? Вдруг придется скрываться? Второй из артефактов способен вмиг изменить облик. Не лицо конечно, а только одежду, но порою этого достаточно, чтобы остаться неузнанной. Иной фасон и цвет платья, шляпки или плаща могут буквально спасти.
Сразу уколола пальчик, капнув капельку крови на кулон. Он засветился алым.
– Простое серое платье, – прошептала, мысленно представляя, как именно оно должно выглядеть.
Доля секунды, и стоящее у стены зеркало отражает обычную, ничем неприметную девушку, с заплетенными в косу волосами, в скромном платье с воротничком под самую шею, без всяких корсетов и чрезмерно пышных юбок. Идеально! Все же магия – это сила! Если бы хватило смелости признаться Дейре, что у меня имеется этот артефакт, не пришлось бы тащить с собой кучу чемоданов. И никаких проблем со стиркой, глажкой, подгоном нарядов под фигуру. Повертелась перед зеркалом и горько вздохнула: без косяка не обошлось, видимо подсознательная тяга к прекрасному дала о себе знать: сзади на юбке красовался здоровенный алый бант. Подергала его, пытаясь отодрать, да не тут-то было!
– Черт-те что на попе бантик, – вздохнула я.
– Пи! – напомнила о насущных делах вскарабкавшаяся на плечо Мика.
– Да-да, сейчас, – улыбнулась я, боясь даже самой себе признаться, что элементарно трушу, перед тем как узнать, кто же мой жених, от которого так смело решила отказаться.
Не то чтобы так хотелось замуж, наоборот: плавали – знаем. Но подспудно мучили меня сомнения. Слишком много совпадений. Прежде, сказала бы, что так не бывает, но не здесь и сейчас. Вдруг тем самым женихом и вправду окажется мой Див? Он из столицы, герцог и его ожидает точно такой же договорной брак с невестой, у которой, как и у меня, почили родители, и которой долгое время не было дома. Не думаю, что таких много, особенно если учесть тот факт, что не получивших предопределение пар очень мало.
Хотелось убедиться в том, что это не он, прежде чем просить Его Величество разорвать договоренность. И в то же время гордость и остатки здравого смысла кричали, что в любом случае нужно отказаться, ведь судя по словам Дива, наше с ним знакомство оставило не самое светлое воспоминание, коль после этого он пуще прежнего жениться не желает. Может, он так добродушен был со мною из-за дурной привычки одной глупой ведьмы благодарить за все подряд?
Не знаю! И Алиса меня по-прежнему не слушается. От мысли, что ведьминские силы возможно вообще не вернутся, аж в дрожь бросает. Как я без них прежде жила?
В любом случае, нет смысла в подобном навязанном браке. С этим даже король поспорить не сможет, ведь я ведьма. У нас просто так дети не рождаются, и пусть муженек хоть по гланды сотрется, усердствуя в священном деле продолжения рода. Для зачатия я либо должна ни к кому ничего не чувствовать, либо нужна взаимная любовь. Первого уже не дано. Поздно. Я влюбилась. Глупо. Безрассудно. Неотвратимо. В Дива. Так что, кем бы суженый ни оказался, затея обречена на провал.
Все, решено, кем бы жених не оказался, попрошу отменить указ, а потом… Потом, постараюсь доказать одному упрямому герцогу, что я самая-самая, а для него так и вовсе единственная и неповторимая. Заметит? Полюбит? Хорошо. Нет? Значит, не судьба. А пока… Пока, хоть взгляну на него краешком глазика. Ведь как бы ни юлила, а почти уверена – он и есть жених. Но если не полюбит, то не бывать этому браку. Только жизнь ему испорчу. Ведь вся эта история заварена ради наследников.
– И как я до него доберусь? – задумчиво ощупывая сквозь ткань платья второй амулет, пробормотала я.
Мика пискнула и, привстав на задние лапки, расставила передние в стороны, слегка покачиваясь, явно пародируя мою привычку изображать бреющий полет, в моменты, когда я упивалась ощущением ветра в волосах, кружа по окрестностям на метле.
– Ласточка, ко мне! – позвала, подспудно опасаясь, что ничего не произойдет, но нет: один удар сердца и в моей ладони удобно устроилась родная метла. – Ты ж моя хорошая… – прошептала, ласково поглаживая транспортное средство.
Подошла к окну и, распахнув створки, достала из-за ворота второй амулет. Сжала в ладошке, и он словно нагреваться начал. Куда-то мне лететь придется? Главное, чтобы все сработало, и к утру вернуться успела. Накануне, пока притворялась спящей, я так и этак формулировала желание. В итоге, все сложные формулировки отмела, а то опять невесть что получу в ответ. Осталось короткое предложение, и вот пришло время его озвучить:
– Хочу увидеть своего жениха, – тихонько прошептала и едва не вскрикнула от неожиданности.
Перед глазами вспыхнули две точки: одна – зеленая и едва различимая, вторая – желтая, четкая, но маячащая где-то сбоку. Покрутила головой так и сяк. Выходило, что цель моя где-то не так и далеко. Откуда это знание? Не знаю. И если зеленая точка осталась на прежнем месте, то желтая при повороте головы стала будто бы ярче и четче. И указывала она отнюдь не в окно, а на дверь в спальню.
Неужто придется пробираться к коридору? Вот и как проскользнуть через гостиную, не привлекая внимание всевидящей и всеслышащей Дейры?
Ладно, была не была. Поставила метлу в уголок, теперь на душе стало спокойнее, ведь Ласточка рядом и, если потребуется, отзовется. Тихонько прошла в свою спальню, и тут же путеводный огонек сместился. И да, он показывал не на дверь, а на… Стену? Выходит, он не конечный пункт назначения показывает, а поэтапно прокладывает путь к цели?
– Что бы это значило? – взглянув на Мику, прошептала я.
Мышка даже не пикнула в ответ, вот интересно она по-прежнему считывает мои мысли или нет. Все забываю спросить, а сейчас все равно не пойму ответа; единственный источник света – приоткрытая за моею спиной дверь в гардеробную. Этого маловато, чтобы рассмотреть и правильно идентифицировать Микину жестикуляцию.
Подошла к стене, коснулась пальцами того места, где светилась точка, она тут же переметнулась немного в сторону. Переместила руку туда, в ответ раздался тихий щелчок, скрежет и откуда-то потянуло сквозняком. Вглядевшись во тьму, заметила открывшийся передо мной тайный ход.
Огляделась по сторонам, думая, как бы организовать освещение. Вспомнился светлячок, отданный одною из ведьм. Метнулась к своим вещам. Достала браслетик-активатор, надела на руку и уже увереннее двинулась к цели.
Стоило войти, и за спиной послышался звук закрывающего проход механизма. Стало совсем темно. Активировав браслет, на миг ослепла от ярко вспыхнувшего магического светляка.
– Пи! – возмутилась Мика.
Пришлось убавить яркость до минимума, чтобы ненароком не привлечь внимание: вдруг где-то обнаружатся смотровые щели? Оглянулась по сторонам. Пыльно, паутина. Судя по всему, этим потайным ходом давно никто не пользуется.
