От последней мысли даже ладошки вспотели. После экспериментов с Лерой очень хотелось найти достойного противника. Вот только Джереми и Лерни я в этой роли не представляла. Не знаю кто я для них, но они мне друзья, а с друзьями, как мне казалось, так себя не ведут.
– И вы вот так сразу поняли, что это?! – подтолкнула я разговор в нужном мне направлении.
– Нееет! Тогда подумали, что это вино! – выходя из кухонного закутка с наполненными кружками, усмехнулся Джереми. – А потом двери ближайшей библиотеки не выдержали нашей неутолимой тяги к знаниям, – и при этих словах его лицо стало по-детски шкодливым. – Кстати, там же мы узнали про ликун. Шок был знатный. Пара глотков – и мозги набекрень. Попили винца называется, – едва слышно добавил товарищ и о чем-то задумался.
Какое-то время молча пили обжигающий душистый напиток. Не знаю, где витали мысли Джереми, а я вдруг вспомнила не дававшие нам с Элей покоя сны: там мой визит в храм сменялся встречей женщин в белых балахонах, переходя в акт сожжения меня любимой. Между видениями четко прослеживалась хронологическая последовательность, отследив которую мы ждали чего-то в день Элиной свадьбы. На первый взгляд ничего не произошло. Но возможно мы не придали чему-то значения, посчитав само собой разумеющимся? В научных трудах по психологии говорится, что ключ к большинству загадок настоящего кроется в прошлом. А там чего только не было!
Если покрутить так да эдак, можно даже предположить, будто наша с Элей встреча кем-то подстроена. Иначе с какого перепуга подруга, едва попав в наш мир, решила, что ей жизненно необходимо срочно явиться на шабаш к Верховной?
Что было «до»?
Диверон, ведомый Мальвером, не ведая, что направляется к собственной невесте, явился в Мелозерье. Неизвестно что ему предварительно вложили в голову на бессознательном уровне с помощью того же гипноза. Вода камень точит. А они с Элей прожили бок о бок неполный месяц. Какие-то неосознанно бросаемые Дивероном фразы могли привести к решению отправиться на шабаш?
Могли. А значит, эта теория имеет право на жизнь.
Зачем?
Скорее всего какое-то пророчество или видения из ведьмовской сферы вынудили подтолкнуть нас с Элей друг к другу. С какой целью неизвестно, зато сроки предположить можно. Ведь мое долгосрочное будущее предсказать невозможно, оно скрыто для не прошедших обряд предопределения в храме. Значит, я могу повлиять на что-то в ближайшее время?
Так, не в ту сторону думаю. Что было потом? Пробуждение моей ведьмовской силы. Известие для Эли о необходимости явиться ко двору. Ее отлет. Я осталась одна, и вскоре произошла попытка моего сожжения. Организовать последнее, имея навыки управления людским разумом, проще простого. Как и угадать куда пойдет человек, у которого кроме единственной подруги никого нет. Я чудом освободилась, прежде чем потенциальные благодетели меня спасли. Ведь если бы хотели от меня избавиться, то ничто не мешало это сделать позднее, хотя бы и в Академии. Меня по сути подтолкнули к вполне предсказуемым действиям: я полетела к единственному близкому мне человеку.
Кто на все это способен? Ведьмы? Нет. Сильные маги? Опять же нет у них таких способностей. Разве что менталисты, но их как я успела узнать единицы. Зато такие возможности есть у людей познавших вкус эликсира знаний. Кто входит в их список?
Себя отметаю, Лерни и Джереми тоже. Может это и наивно, но не хочу включать их в число плохишей, как называла отрицательных героев Эля.
Маэстро Леордино? Он не скрывал, что давным-давно тоже опробовал ликун. Учитывая то, что баронесса основательно приложила руку к формированию здешнего штата сотрудников, вряд ли она подпустила бы к запретным архивам постороннего. Значит, они давно знакомы. Но ко мне он всегда относился по-доброму, что подтверждает и подслушанный в библиотеке спор с Дейрой. Вычеркнуть или оставить в списке подозреваемых?
Не знаю. Есть еще двое под большим вопросом.
Первым, выделяющимся талантом подавления окружающих, является Его Величество. Но такими темпами я Леру переплюну. Та себя едва ли не королевой уже мнит, а я навыдумывала будто королю больше заняться нечем, кроме как подстраивать пакости деревенской сироте. Эле он точно не враг и заинтересован в сотрудничестве. Чего только стоят его активное участие в становлении Академии, ее финансировании, решение самолично там преподавать? По отношению ко мне все сложно. Эти его фривольные фразочки про нимф. Мои сны. Еще и Дейрины попытки принципиально сосватать ему Леру. Брррр… Как все запутано!
И везде фигурирует баронесса.
Она, если верить рассказам прислуги, едва осиротев, сильно изменилась; а, будучи совсем юной, уже вовсю веревки вила из жителей Элиного особняка, став там практически хозяйкой. По словам самой баронессы: до всех этих событий она возжелала стать независимой ведьмой, изучила какие-то бумаги и добилась желаемого. Все это происходило здесь, в пору исследования белых ведьм. Как тринадцатилетняя девчонка сумела самостоятельно пробудить в себе ведьмовскую силу, выплеснуть ее, запечатав пространство, и не сломаться, а наоборот стать сильнее? Ответ напрашивался сам: испытав на себе действие эликсира знаний!
Можно было все это списать за давностью лет, но Эля рассказывала, что вскоре после ее переезда в особняк, Дейра надолго исчезала! Якобы скитаясь по окрестным лесам, искала свое имение. А там ли она была на самом деле? Или подбивала жителей Мелозерья избавиться от одной рыжеволосой на тот момент ведьмочки?
Прежде я считала, что изменения в моей жизни произошли благодаря подруге, а она возможно тоже марионетка в чьей-то игре. В чьей? Придется разбираться.
Двуликий, сколько же вопросов! Права Эля – знания рождают проблемы.
– У тебя чай остыл, – заставил меня вздрогнуть тихий голос графа.
Я встрепенулась, возвращаясь к реальности. Украдкой бросила взгляд на товарища.
Мужчина расслабленно откинулся на спинку кресла и задумчиво смотрел на мои волосы. Казалось, будто он их касался. Едва ощутимо. Было щекотно. Хотелось поежиться. Опустила взгляд чуть ниже и заметила, что мужчина в задумчивости шевелит пальцами, словно в действительности перебирая в руке пряди. Смутиться бы, но во-первых, приятно, а, во-вторых, любопытно, он же не воздушник, о магии которых я теперь знаю ооооочень много. Но это подождет. Пусть о своих умозаключениях я ни ему, ни кому-либо кроме Эли рассказывать не собиралась, но все же было интересно услышать мнение стороннего наблюдателя.
– Как думаешь, откуда у Его Величества способность подавлять всех вокруг? – озвучила один из вопросов я.
– Понятия не имею. Он таким был, сколько его помню. Хотя, с тогда еще принцем мы не особо дружили. Когда моя семья прибыла ко двору, ему исполнилось тринадцать, а мне всего семь. Интересы разные. Это Диверон его закадычным другом всегда был.
– А мог он тоже… Ну, эликсира хлебнуть? Будучи, допустим, ребенком или подростком.
– Диверон? – уточнил Джереми.
– Король! Ну то есть, тогда еще принц, – пояснила я.
