– Вернулись! – завидев меня заулыбался старик. – Ну, рассказывай-рассказывай…
Поведала о грядущем пополнении библиотеки, попросив, чтобы предупредил, как только прибудут книги. Потом рассказала про поползновения рыжика в сторону Леры и про мою маленькую месть, одарившую его большой и чистой любовью. Думала, меня осудят, но нет, дедушка лишь тихонько посмеивался, потягивая из некогда подаренной мною кружки горячий взвар. И лишь когда дошел черед до самой актуальной темы, поняла, что не могу ему рассказать о том, что выяснилось, ведь тогда придется раскрыть возможности «Алисы».
– Что-то ты не договариваешь, – прозорливо заметил маэстро, и я виновато потупилась.
Да, сглупила, что тут скажешь? За всеми этими эмоциями и впечатлениями мчалась к нему желая поделиться и посоветоваться, и лишь в последний момент осознала, что придется держать язык за зубами. Еще и получилось это слишком явно: говорила, говорила, говорила, потом произнесла «а» и резко оборвала свою пламенную речь.
– Тебе он нравится? – неожиданно спросил он.
– Кто? – поперхнувшись очередным глотком, уточнила я.
– Барон Таркстон, тебе нравится?
Вздохнула. Нравится ли он мне? С ним легко, а еще он смущает, напоминая о наших совместных ночах, а еще его род как-то вовлечен в историю с проклятием. Так что, не знаю. И вряд ли стоит об этом думать, пока не разберемся с доставшимся ему в наследство перстнем.
От необходимости отвечать на столь щекотливый вопрос спас донесшийся от входа звоночек, извещающий о чьем-то визите.
– Я пойду! – тут же подскочила и вспомнила о перстне. – Спрячь вот это пожалуйста, – попросила, добавив: – Только ничего не спрашивай. Не смогу ответить, а врать не хочу.
– Мне нужно что-то об этом знать? – осторожно разворачивая носовой платок и не касаясь кулона, уточнил маэстро.
– Возможно, на нем проклятие, – вздохнула я.
Ожидала новых вопросов, но дедушка лишь кивнул и, вытащив из-под кровати небольшой кованый сундучок, положил вещицу туда.
– Идем, не буду тебя задерживать, – произнес он и направился к выходу, тихонько бурча: – И кого там на ночь глядя принесло?..
Первая неделя занятий после каникул пролетела как один миг. Ксена всецело погрузилась в учебу, Лера витала в облаках и при любой возможности сразу же куда-то сбегала, а я… Мне слишком многое хотелось успеть: помимо занятий я экспериментировала в лаборатории, медитировала и, да, ломала голову, пытаясь разобраться в хитросплетениях прошлого. Спать за всеми этими весьма увлекательными мероприятиями попросту почти не успевала, а когда все же проваливалась в мир грез – попадала то в общество неведомого мужчины, то в воспоминания наставницы. Как итог: просыпалась совершенно не отдохнувшей и ползала между аудиториями как сонная муха.
В последний учебный день, во время обеда к нашему столику подошел маэстро:
– Утром доставили те книги, о которых ты говорила, – успел поведать он, прежде чем его отвлекли.
Лера услышав об этом лишь глазки подкатила, а я едва сдержалась, чтобы не сбежать с занятий ради изучения столь интересующей меня информации. Вот только без эликсира знаний вряд ли удастся разобраться, а его действие длится целые сутки, к тому же я и без того в последнее время хронически не высыпалась. Так что использовать его сейчас – кощунство. К тому же завтра утром меня ждет Эля. Кажется, впервые я сожалела о необходимости встречаться с подругой. Остаток дня принципиально держалась подальше от библиотеки, и вечером, выпив выпрошенного у лекарок снотворного, провалилась в глубокий сон, на этот раз лишенный каких-либо видений.
Выспавшаяся и довольная жизнью, я первым делом заскочила к Джереми, на этот раз без проблем миновав комендантшу, уточнила в силе ли договоренность насчет ликуна, затем забежала к дедушке за оставленным у него на хранение амулетом и отправилась к Эле.
– Обождите в гостиной, госпожа как только освободится, сразу же примет вас, – произнесла встретившая меня служанка. – Желаете чего-нибудь выпить?
Я успела перекусить печеньем с травяным чаем, посчитать ворон за окном и даже понервничать – сумеет ли подруга при столь высокой занятости уделить мне время? И тут в очередной раз в гостиную вошла служанка и извиняющимся тоном произнесла:
– Майстер Мальвер уже собирается уходить…
– Я понимаю, – улыбнулась ей я, а девушка взглянула на меня и с явной надеждой произнесла:
– Майстер – лучший лекарь.
Так он ей понадобился как врач?! От такой новости я едва с кресла не вскочила. Но сдержала порыв спросить что случилось. Слуги у Эли не слишком болтливы, и лучше уж дождусь и услышу все от подруги.
Конечно все это не более чем бравада, а на самом деле мысли заметались как испуганные птицы в попытке угадать, что могло послужить причиной вызова мага. И каждый раз размышления уходили в сторону проклятия. Гнала эти думы прочь, но они возвращались, и к тому моменту, когда в проеме распахнутой двери увидела улыбающихся Мальвера и Элю, я была совершенно взвинчена.
– Тинка! Ты пришла! До встречи, – сияя во все тридцать два зуба, обратилась хозяйка особняка к Мальверу и направилась в гостиную. – Я беременна! – радостно воскликнула подруга, а у меня аж сердце пропустило удар. – Ты за меня не рада? – моя реакция явно расстроила Элю.
– Рада, – отозвалась я, и призналась: – Но боюсь.
– А ты не бойся! Я ведь та самая, избранная для Диверона богами; свадьба позади и как видишь все еще жива! Пойдем ко мне в комнату.
Я лишь вздохнула. Она порою чрезмерно здравомыслящая, а иногда, как сейчас, излишне беспечная. Но боясь создать эффект самопроклятия, акцентировать внимание на всяких нюансах я не стала. Вместо этого рассказала про перстень и Лерни, озвучила и свои опасения относительно товарища.
– Предупрежден, значит, вооружен, – рассеянно улыбаясь каким-то своим мыслям, отозвалась подруга. – Мы знаем у кого вещица, а будем настороже.
– Ага, а про кулон забыла? – не разделяя ее оптимизма, проворчала я.
– Возможно, это просто затерявшаяся в соломе вещица, без начинки, и он давно утерян, или род нашедшего кулон мужчины не продолжился? Вдруг его тоже казнили? А если и не так, то найдем и обезвредим! Мы же знаем, что именно искать, – пожала плечами Эля, добавив: – «Алиса», ко мне!
Ох, лишь бы она не озвучила вопрос прежде времени! Как потом все объяснять? То есть, та же «Алиса» меня реабилитирует, но осадочек может остаться.
– Да? – невесело усмехнулась я, доставая из кармана по-прежнему завернутый в носовой платок кулон, и не позволяя подруге прикоснуться к вещице, осторожно откинула ткань. – А как объяснить это? – поинтересовалась я.
Судя по вмиг округлившимся глазам Эли, кулончик она узнала.
– Откуда? – сдавленно поинтересовалась она.
Пришлось рассказать о том, как его нашла, напомнив о встрече с рыжиком накануне, про которую успела рассказать еще во дворце. Проверили с помощью «Алисы» кто был последним владельцем кулона. Рыжий! В итоге Эля настаивала, что тот более не опасен, так как оказался вне действия артефакта, который мы спрятали в тайник, и наш разговор вернулся к последнему невыясненному вопросу.
