Я аж воздухом поперхнулась, с обидой взглянув в искрящиеся от смеха глаза подруги, и облегченно выдохнула, осознав, что она всего лишь шутит.
– Ты же навестишь меня в следующие выходные? – спросила она. – Нам еще много чего сделать надо успеть.
Успеть. До чего? До того, как кто-то начнет покушаться на ее жизнь? Или до рождения ребенка? Или до того, как неведомое наследие Верховной возьмет надо мной верх?
– Конечно, – стараясь казаться спокойной, тут же отозвалась я, хотя что скрывать, мне действительно было страшно.
Уходила в состоянии полной прострации. В голове и так царил сумбур, а теперь добавились два фактора: я получила нечто гораздо большее, нежели кипу книг и немалую ведьмовскую силу, а Эля уже ждет ребенка! Последнее сколь радовало, столь и пугало.
Вечером пришлось вновь выпить снотворного, обилие полученных за минувший день эмоций и впечатлений не давало заснуть. А утром сразу из столовой в компании обоих товарищей направилась в библиотеку. На этот раз я даже не удивилась, заметив, что друзья приложились к бутылочке. Еще бы, такой соблазн!
Сначала мы бросились разбираться, где и какие книги. Нашли видимо итоговую, с переводом с нашего языка на латинский, который являлся на Земле общим в момент визитов туда барона Элиаса. Изучив этот материал, хотелось сразу открыть дневник наставницы, но я сдержалась. Все же Эля не была уверена, использовалась ли при написании латынь, а значит, стоит сначала изучить все возможные языки. Ясное дело: услышав речь, мы бы не поняли ни слова и сами говорить вряд ли смогли бы, но с пониманием текстов дело пошло куда веселее. Перелопатили все словари, добрались до перенесенных из иного мира книг. И вот обновки все прочитаны, а передо мной заветный дневник.
Какой именно использовался язык я так и не поняла, в голове все смешалось, не успев осесть и систематизироваться, но главное – смысл вполне улавливался. Читала относительно медленно, даже находясь под действием эликсира знаний разбор текста давался с трудом. В азарте не сразу заметила, что товарищи пристроились с двух сторон от меня, и мы некоторые предложения разбирали вместе. Собственно, без них я бы наверное не справилась, а так, да, мы разобрались.
История иномирянки оказалась непростой. Женщина, обиженная на кровных родственников той, чье тело заняла, попав в наш мир, без колебаний лишила их счастья и любви. При этом позаботившись о некоем балансе сил добра и зла. В кулон вложила стремление уничтожать возможных возлюбленных вкупе со способностью чувствовать где именно их искать, в то время как с дарованным в благодарность за помощь кольцом шла удача и неосознанное желание приходить на помощь с целью сохранения основных ветвей королевского и герцогского родов. Снять проклятие могли сильные духом иномирянки, но не какие угодно, а именно избранные богами.
Все были уверены, что королева казнена, но нет. В момент соприкосновения лбами с посетившей узницу лекаркой неведомым образом произошла подмена душ, королева обрела новое тело, а выйдя на свободу, провела обряд, дарующий вечную молодость. Откуда у нее такие знания? Или она действовала интуитивно, как и Эля? Дневник об этом умалчивал. Как и о технике проведенных обрядов.
По первости она упивалась ликованием и триумфом, наблюдая за трепыханиями представителей проклятых ею родов. Одно поколение сменяло другое, и ей стало скучно: ведь и принцы, и наследники герцогов Верленских смирились с проклятием и не пытались что-либо изменить. Хотя это и не помогло бы. Она с нетерпением ждала, когда же наконец-то появятся сильные духом избранницы, способные внести перемены в эту успевшую поднадоесть череду смертей. Но пока не везло: либо иномирянкой являлась лишь одна из предопределенных, либо и вовсе ни одной, на дела божественные повлиять никакой возможности не было.
Я оказалась права, она и вправду устала жить и давно уже ждала, когда же найдутся те, кто сумеет достойно оказать сопротивление. И тут судьба стала играть в собственные игры: выжила я, и Верховная забрала меня к себе, лишив возможности встретиться с Его Величеством, но не учла двух фактов – существования выжившей после пожара сестры и появления перевернувшей все вверх дном Эли. Несколько тысячелетий ожидавшая этого момента женщина обрела смысл жизни, решив не сдаваться и провести ритуал изъятия сил, столь необходимых для продолжения борьбы.
Этот бой она проиграла. Заранее зная, что его исход не предопределен, она перестраховалась и все же оставила мне послание: «Поздравляю! Существуют артефакты баланса. Их соприкосновение уничтожит кулон с проклятием».
Вот же! Если бы не «Алиса» мы бы не в жизни их не нашли, но теперь дело за малым – взять у Лерни перстень и нейтрализовать кулон.
– Так вот как оно все было… – задумчиво почесывая кончик носа, пробормотал Джереми, пролистывая пустые странички.
– И где искать артефакты баланса? – поинтересовался Лерни.
Ответить я не успела. Джереми уставился на пару размашистых строк.
«Мое прощальное предсказание тебе, Тина. Впереди два пути, одиночества не жди, но не ошибись с выбором. Оглянись, девочка, ОНИ рядом! Счастья тебе и вечной жизни!», – гласила приписка на последней странице.
Мы дочитали и в шоке уставились друг на друга.
– Два? – хором произнесли странно переглянувшиеся товарищи.
– Вечная жизнь? Серьезно? – вычленив самое главное для себя, простонала я.
Остальное как-то вмиг потеряло смысл. Представилось, как мои близкие, дети, внуки и пра-пра-правнуки стареют, умирают, а я все живу и живу. О таком я точно не мечтала. Верховная, даже умирая, умудрилась одновременно и подсказки дать, и гадость сделать.
– Про артефакты что-то известно? – не унимался Лерни, явно ведомый своим перстнем и жаждущий помочь.
Я вздохнула, взяла его за руку, чем немало удивила товарищей, и произнесла:
– Это один из них.
Шок на лицах друзей не поддавался описанию. Однако они ни на миг не усомнились в моих словах, видимо решив, что мне передались и какие-то воспоминания наставницы, в чем отчасти были правы. Во снах я видела многое, и теперь эти видения обретали смысл.
– Где искать второй? – вклинился в разговор Джереми.
– Он в особняке Эли… То есть герцогини Верленской, – исправилась я.
– Идем! – поднялся с диванчика Лерни, и Джереми тут же последовал его примеру.
Глава 33
– Тина? Граф… Барон… – удивленно воззрилась на нас явно не ожидавшая визита подруга.
– Мы прочли, – кратко констатировала я, ощущая, что вот-вот действие эликсира знаний закончится, и я попросту отключусь там, где стою. – Нужен кулон.
Эля лишних вопросов задавать не стала, лишь кивнула и повела меня в свою комнату, где располагался тайник.
Уничтожение кулона много времени не заняло. Едва я его достала из тайника и приложила к перстню, как от кулончика не осталось ничего кроме горстки пыли на все том же носовом платке. А потом…
