– И что потом?
– Потом граф Салсо без приглашения заявился на свадьбу, заодно всучив Дейре подписанный договор о сотрудничестве. Она не могла отказаться, ведь инициатива изначально исходила от нее. Но все же взяла с него клятву, что тот не станет откровенно ухаживать, при этом упомянув, что ты не только его избранная. Конечно же Салсо до поры до времени не смел переходить дорогу Его Величеству, но все же крутился неподалеку от тебя. Как собственно и Таркстон.
Я сидела словно оглушенная свалившейся на мою голову новостью. Выходит, я пара Джереми?
– Допустим, Джереми, но…
– Какое еще «но»? Таркстон прямо при тебе к тебе же и перенесся!
– Что?! – опешила я. – Нет! Он же сказал, что у него нет никакой избранной.
– Ага! – лукаво сверкнула глазами подруга. – А к закату постарался от тебя избавиться, буквально запихнув в портал. Думаешь, зачем он так поступил?
– Зачем? – переспросила я, не понимая с чего это Эля так уверенно обо всем этом говорит?
– Чтобы ты не увидела, как его уносит обратно в храм!
– Бред! – воскликнула я, и в голове тут же всплыли слова Рыськи про моих котов.
– После твоего рассказа я через «Алису» свои предположения проверила, – отозвалась подруга. – Так и было, Тин. С последними лучами солнца его унесло обратно в храм. Хочешь покажу?
– Нн… Н-не надо… – едва слышно пробормотала я, не зная, что теперь делать, но зачем-то все же спросила: – И чего хотела Дейра?
– В смысле? – воззрилась на меня Эля.
– На что вы с ней поспорили?
– Ах, ты про это? Если проиграю, назову дочь в ее честь.
Дочь? А, ну да, со снятием проклятия в роду начнут появляться детки обоих полов.
Мы еще о чем-то болтали, но мысли нет-нет да возвращались к моим котам, как называла моих товарищей прозорливая Рыська.
Лерни и Джереми. Они оба мне дороги, но люблю ли я кого-то из них? И что есть любовь? Мне нравилось находиться в их компании, что и не мудрено при их-то знаниях! Мысли о друзьях постоянно крутятся в голове, что тоже неудивительно после наших совместных ночей. И пусть мы просто спали, но приличные девушки в принципе не должны позволять подобной близости до брака. А мы и в одной постели побывать успели, и объятия имели место, и даже поцелуи. Ну и что, что они больше смахивали на дружеские, но ведь были! Не стану скрывать, все это хоть и смущало, но было приятно. Жестокая шутка судьбы, думала, что вообще никому не нужна, и вот у меня целых два потенциальных жениха.
Кстати, может именно из-за того, что предопределенных двое, я во сне не слышу и не вижу своего избранника? Только ощущаю присутствие и редкие прикосновения.
Опять отвлеклась!
Лишаться счастья не хочется. Но все имеет свою цену, и в моем случае она слишком высока. Познать любовь можно лишь обрекая первого из избранников на смерть. Кого выбрать? Как это сделать? Достаточно ли я эгоистична? И если да, то кем из товарищей готова пожертвовать?
– Чего ты так горюешь, не пойму? – нарушив затянувшееся молчание, беззаботно поинтересовалась подруга.
– Как это чего? – возмутилась я. – Как я могу выбрать кому жить, а кому умирать?
– Ой! Да ну тебя, Тинка! Вот как ляпнешь – хоть стой, хоть падай! В чем проблема? Ну никто ведь не умрет на самом деле! Узнай их получше, выбери кто милее. Поцелуйся, например, и сравни ощущения…
После этих слов кровь прилила к вискам, загрохотав гулким «бух-бух-бух…». Эля явно не знала о каверзах божественного промысла, да и откуда бы ей такое узнать? Это я уже несколько библиотек едва ли не от корки до корки под действием ликуна проштудировала, заодно разузнав всякие тонкости и нюансы, а ее конкретно эта тематика никогда не интересовала.
– …Второй смирится с твоим решением, никуда не денется, – продолжала разглагольствовать подруга.
– Увы, все не так просто, – вздохнула я и объяснила, в чем именно кроется беда.
– М-да уж… – выслушав мою тираду, многозначительно резюмировала Эля. – Как-то перемудрили здешние боги.
Что тут скажешь? Да, я согласна, но это ничего не меняет.
– Не могу я так, – вздохнув, призналась я. – Лучше оттолкнуть обоих и знать, что они живы, нежели ждать неминуемой смерти того, кого ты же на это обрекла.
– Лучше выбрать, – помотала головой подруга и тут же добавила: – Обоих. Подумай об этом.
Продолжить разговор не позволил появившийся Диверон. Пришлось распрощаться и уйти порталом в Академию.
– Нагуля-я-алась? – тут же прозвучал в моей голове голос Рыськи. – Коты твои верррнулись, а тебя все нееет и нееет. Еще немного и пошла бы тебя искать.
О Двуликий, и здесь от этих мыслей покоя нет!
– Уже не споррришь… – проурчала она.
– Ты о чем? – присев на корточки и запуская руки в теплый рыськин мех, поинтересовалась я.
– О котах, о чем же еще?
Действительно, о чем еще можно говорить после двух с половиной суток моего отсутствия в стенах Академии? «Ведь без кота и жизнь не та», – вспомнились слова подруги, услышавшей про намеки моей фамильярочки относительно меня и моих товарищей. И пока шла к общежитию, зябко кутаясь в шубку и похрустывая свежевыпавшим снегом, в голове невольно крутилась песенка некой Fleur, которую с помощью «Алисы» воспроизвела для меня подруга:
Глава 34
Жизнь с момента нашего с Элей разговора потекла на удивление размеренно и спокойно. Наверное виной тому было то, что мы все же разобрались в сути проклятия и опасность миновала. Эля счастлива с Дивероном и ждет ребенка, Лера пропадает невесть где, появляясь лишь на занятиях. Дошло до того, что даже ночевать теперь не приходит! А на все расспросы лишь слегка краснеет и смущенно отводит взгляд. Ну да и ладно, это ведь ее жизнь. Что же касается меня? Я всецело погрузилась в учебу. Благодаря полученным в библиотеках знаниям, схватывать удавалось все буквально на лету и не требовалось тратить время на зубрежку и изучение теории, поэтому основные силы были брошены на освоение практики.
Лаборатория и прилегающий к ней зал для медитации стали едва ли не моим домом. Смущало лишь то, что там все время рядом оказывался кто-то из моих товарищей. Их присутствие не смущало, нет, но будоражило сознание, а еще усиливало чувство вины, ведь я так и не определилась с нашим будущим. В открытую мы этот вопрос не обсуждали, и товарищи по-прежнему пребывали в блаженном неведении о том, что мне известна их тайна насчет их предопределенных… Вернее, о том, что она для них едина, и это я.
Зато мои тренировки в магии начали давать результаты. Правда пока только под контролем Лерни я могла безбоязненно выпускать свою силу. И как бы это не смущало, происходило это в тот момент, когда товарищ садился за моей спиной и обнимал. Даруемое его близостью ощущение покоя накрывало, словно отгораживая от всех тягот и невзгод окружающего мира, появлялась вера в свои силы и я раз за разом вполне осознанно призывала огонь. Сначала крохотный оранжевый шарик на ладошке, потом фитилек на кончике пальца, а потом начали получаться разные фигурки, типа огненных ленточек, шариков различного размера. Дольше всего училась управлять ими. Моя магия упорно не желала работать дистанционно. Зажечь огонь на ладони? Легко! А в каком-то локте от меня? Ни в какую! Да что уж там локте, она и на расстоянии в пальчик от моего тела не желала работать!
