* * *
Необычный полёт
Кэмерон, нахмурившись, всматривался в крышку рабочего стола. Трудно сосредоточиться в таких обстоятельствах.
— Ваш запрос перенаправили в Медсовет, — сказал он. — После изучения ответ сообщат Солнечному Комитету.
Доччи подался вперед, и лицо его буквально засветилось.
Доктор Кэмерон упорно отводил взгляд — собеседник ставил его в чертовски неловкое положение.
— Вы же понимаете, что означает этот ответ. Четкий и недвусмысленный отказ, во всяком случае, пока.
Доччи выпрямился.
— Этого следовало ожидать, — устало произнес он.
— Дело не безнадежное. Такого рода решения всегда можно пересмотреть.
— Конечно, — вздохнул Доччи. — У нас же в запасе века. — Лицо его пылало или, точнее сказать, излучало сияние.
Кэмерон машинально понизил уровень освещения в комнате до минимума. И все равно, свет резал глаза. Доччи действовал ему на нервы.
— Но почему? Все знают, что мы можем это сделать. Почему они отказали?
Именно этого вопроса Кэмерон всячески старался избежать. Теперь ничего не оставалось, как дать жесткий, беспощадный ответ.
— Вы думали, что выберут вас? Или Нону, или Джордана, или Анти?
Доччи вздрогнул.
— Быть может, и нет. Но мы обещали вам, что будем придерживаться решения, которое вынесут эксперты. Нас здесь тысяча, неужели из тысячи нельзя набрать квалифицированный экипаж?
— Наверно, можно, — согласился Кэмерон и, выключив свет, снова уперся взглядом в столешницу. — Большинство из вас — биокомпенсаторы. Думаю, процентов девяносто. Допускаю, что мы сможем собрать компетентную команду. — Он вздохнул. — Но вы теряете время, обсуждая вопрос со мной. Я не несу ответственности за принятие решения. И ничего не могу сделать.
Доччи встал. Бесцветное лицо ярко светилось.
Впервые за время разговора доктор Кэмерон посмотрел ему в глаза.
— Предлагаю успокоиться. Наберитесь терпения и ждите. Возможно, вам еще представится шанс.
— Сами ждите, — ответил Доччи. — А мы не намерены.
Дверь перед ним открылась, и Доччи вышел.
Кэмерон снова сосредоточил внимание на столешнице. Он и в самом деле пытался пронзить ее взглядом. Потом записал последовательность карточек, которые ожидал обнаружить в столе. Открыл выдвижной ящик, пристально рассмотрел содержимое и недовольно скривился. Сколько бы раз он ни пробовал, результат никогда не превышал средних показателей. Может быть, в телепатии что-то и было; но он пока не разобрался.
Доктор выбросил эти мысли из головы. Такого рода попытки были его личной забавой, средством отстранения от ситуации, связанной с присутствием Доччи. Но теперь Доччи ушел, и ему, Кэмерону, надлежало услышать ответы на заданные вопросы. Настоящие ответы.
Он включил телеком.
— Дайте мне Медсоветника Тортона, — скомандовал Кэмерон роботу-оператору. — Напрямую, если можно. Если не получится, то по вспомогательному каналу. Я подожду.
На карте астероид с диаметром около тридцати миль именовался «Небесами для инвалидов». Его постоянные обитатели вынужденно мирились со второй частью названия, но никогда не использовали слово «небеса». Обходились другими названиями, не имеющими ничего общего с чем-то возвышенным.
Конечно, астероид являлся госпиталем, но в еще большей степени представлял собой заведение для выздоравливающих, существующее на постоянной основе. Здоровое и бодрое человечество создало его для тех, кому не повезло. Великодушный жест, но, как и многие прочие великодушные деяния, он привел к результатам, весьма далеким от первоначальных намерений.
Робот-оператор прервал его размышления.
— С вами будет говорить медсоветник Тортон.
На экране появилось старческое лицо.
— Нахожусь на пути к спутникам Юпитера, ближайшие полчаса буду в пределах прямой связи. — На таком расстоянии передача и прием работали практически одновременно. — Хотите поговорить со мной об ответе Солнечного Комитета?
— Да. Несколько минут назад я уведомил Доччи.
— Как он отреагировал?
— Ответ ему не понравился. Вернее сказать, привел в бешенство.
— Такое поведение говорит о его психической неуравновешенности.
— Тем не менее, все они люди достаточно амбициозные, вот только их способности не находят применения, — сказал доктор Кэмерон. — Признаюсь, я старался не смотреть на него, хотя выглядел он весьма представительно. Даже симпатично, но и пугающе тоже.
Тортон кивнул.
— Представительно. Значит, прицепил руки?
— Ну, да. Это важно?
— Думаю, да. Он ожидал положительного ответа и хотел выглядеть наилучшим образом. Как можно сильнее походить на нормального человека.
— Неприятности?
— Пока не знаю, — неопределенно ответил медсоветник. — Во всяком случае, не сейчас. Им потребуется некоторое время, чтобы пережить шок, вызванный отказом. На самом деле они ничего поделать не могут. Поодиночке беспомощны, а все вместе взятые не дадут конечностей и органов и для дюжины здоровых тел.
— Я просмотрел записи, — сказал доктор Кэмерон. — Никому из этих несчастных не нравится пребывание на «Небесах для инвалидов». Правда, наблюдения охватывают всего лишь несколько последних лет. Однако такого открытого недовольства, как теперь, никогда не отмечалось.
— Кто-то их организует. Выясните, кто, и установите постоянное наблюдение.
— Я знаю, кто. Доччи, Нона, Анти и Джордан. Но если просто следить за ними, толку не будет. Прошу вашего разрешения расколоть эту группу. Гуманными методами, конечно.
— Как вы предполагаете сделать это?
— Возьмем, к примеру, Доччи. С руками-протезами он выглядит физически нормальным, если не считать этого жуткого свечения. Оно отталкивает обычных людей. С медицинской точки зрения здесь мы бессильны, но с психологической — мы могли бы использовать это качество. Вы знаете, что «Глэнд опера» — самая популярная программа в Солнечной системе. Ее герои — телепаты, телепорты и пиротики. Конечно, сплошная ложь — грим и искусство операторов. Но из Доччи можно сделать настоящую, живую звезду. Например, «Человек — Луч смерти! Когда его лицо сияет и вспыхивает, люди падают замертво или теряют способность двигаться!». Он получит шанс вернуться в нормальное общество на условиях, психологически приемлемых для него.
