— Понятия не имею, — ответил Доччи. — В технике Анти не разбирается, если это вас интересует. Но у нее хорошая смекалка, да и тело когда-то было неплохим.
— И насколько неплохим?
— Мы об этом не говорим, — отрезал Доччи.
* * *
Прошло немало времени, прежде чем женщины вернулись, — если то странное существо, которое вплыло вслед за Ноной в отсек управления, являлось Анти.
Кэмерон присмотрелся и, содрогнувшись, понял, что это она.
— Вам требуется сеанс с психокомпьютером, — сказал он. — Когда вернемся, первым делом займемся этим. Как вы не можете понять…
— Спокойно, — прорычал Джордан. — Теперь, Анти, объясни, что ты с собой сделала?
— Когда речь идет о наружных покровах тела, подойдет любое давление, — ответила Анти, откидывая шлем. — Механическое давление ничем не хуже воздушного. Я заставила Нону разрезать скафандры на полосы и плотно обмотать меня. Потом нашла шлем, который подошел мне по размеру, и удалила поврежденную часть. Он не удержит высокого воздушного давления, потому что почти касается кожи. Но если подавать чистый кислород…
— Возможно, это сработает, — допустил Доччи. — Но температура?
— Ты думаешь, меня заботит холод? — спросила Анти. — Меня? В толще всей этой плоти?
— Выслушайте меня, — процедил Кэмерон сквозь зубы. — Вы уже создали серьезную угрозу моей карьере всеми этими детскими выходками. Я не позволю вам разрушить ее полностью намеренным самоубийством.
— Пошел ты со своей вонючей карьерой, — устало бросил Джордан. — Твоего разрешения нам не требуется. — Он отвернулся от доктора. — Анти, ты понимаешь весь риск? Возможно, этот наряд тебя вовсе не спасет.
— Я об этом подумала, — ответила Анти твердым голосом. — А еще подумала об астероиде.
— Ладно, — сказал Джордан. Доччи кивнул. Нона вскинула голову. Вряд ли она понимала, на что выражает согласие.
— Давайте посмотрим, что у нас с камерами наблюдения, — сказал Доччи. — Одна прямо на корме, по одной с каждой стороны корпуса. Мы должны видеть, что происходит.
Джордан подошел к приборной панели и пощелкал переключателем. — Камеры выдвинуты и включены, — доложил он, наблюдая за экраном. — Теперь, Анти, двигайся к грузовому шлюзу. Надевай шлем и жди. Я медленно наполню шлюз воздухом. Давление будет меняться постепенно. Если что-то пойдет не так, дай мне знать по шлемофону, и я немедленно выдерну тебя. Когда выйдешь из корабля, получишь дальнейшие инструкции. Инструменты и запчасти в отделении, которое открывается снаружи.
Анти поковыляла прочь.
Джордан посмотрел вниз, на свое безногое тело.
— Думаю, надо быть реалистами…
— Будем, — перебил его Доччи. — Анти единственная из нас, кто может сделать дело и остаться в живых.
Джордан коснулся ручки настройки.
— Это Кэмерон виноват в случившемся. Если Анти не вернется, можешь быть уверен — я выброшу его к ней в открытый космос.
— Не грози, пожалуйста, — попросил Доччи. — Когда ты намерен ее выпускать?
— Она уже там, — ответил Джордан. Он специально отвлек внимание Доччи и принял на себя весь груз эмоционального напряжения.
Доччи быстро перевел взгляд на телеком. Анти висела в пространстве, обмотанная полосками материи от приведенных в негодность скафандров; кроме этой защиты ее покрывал такой слой плоти, какого не носил ни один человек. Шлем лихо сидел на ее голове, баллон с кислородом удерживали на ее спине ленты материи. Пока что с ней ничего не случилось.
— Как она там? — поинтересовался Доччи, не знавший о том, что микрофон включен.
— Прекрасно, — послышался негромкий, но бодрый голос Анти. — Воздуху маловато, но это чистый кислород.
— Холодно? — спросил Доччи.
— Холод пока не проник. Во всяком случае, не хуже, чем в кислоте. Что мне делать?
Джордан передал указания. Остальные наблюдали. Требовалось достать инструменты, обследовать трубы на предмет повреждения, высвободить их из патрубков, удалить и пустить в свободное плавание в космосе. Еще труднее было установить новые, хотя работа проводилась в невесомости, а Анти притягивали к корпусу магнитные захваты.
Но для стороннего наблюдателя Анти не просто занималась сложной работой. Кэмерону, следившему за изображением на экране, пришла в голову странная мысль: в ее отдаленном прошлом, о котором он ничего не знал, Анти уже делала что-то подобное. Глупость, конечно. Хотя в движениях этого бесформенного гигантского монстра, кости которого не выдержали бы и половины земной силы тяжести, чувствовался ритм. Ритм, целенаправленность, систематичность и неописуемая гаргантюанская грация.
Кит, разрезающий волны, грациозен; иначе и быть не может, ведь он находится в естественной среде обитания. Человеческая раса неожиданно для себя произвела одного необычного представителя, для которого межпланетное пространство не являлось чуждым. По крайней мере, сейчас Анти находилась в своей стихии.
— Теперь, — сказал Джордан, стараясь не выдать волнения, — возвращайся назад к отделению с инструментами. Найди рычаг. Потяни на себя. Крышка камеры зажигания встанет на место.
— Готово, — сообщила Анти через несколько минут.
— Теперь все. Можешь возвращаться.
— Все? Но я не замерзла. Холод даже не дошел до нервных окончаний.
— Возвращайся, — повторил Джордан сердито; он уже начал тревожиться.
Она медленно перевалила через обвод корпуса к грузовому шлюзу, а Джордан тем временем убрал камеры видеонаблюдения. Не успел еще шлюз заполниться шипящим воздухом, как Джордан уже был возле него и собирался открыть внутреннюю перегородку.
— С тобой все в порядке? — сразу спросил он.
Анти откинула шлем. Ее брови подернулись инеем, а нос стал ярко-красным.
— Конечно, даже руки не замерзли. — Она стянула утепленные перчатки и пошевелила пальцами.
— Не может быть! — вскричал Кэмерон. — Ты должна была окоченеть!
— Почему? — спросила Анти, смеясь. — Это вопрос изоляции, а у меня ее больше чем достаточно.
Кэмерон повернулся к Доччи.
— В детстве я видел фильм про танцовщицу. Она занималась постановкой балета, кажется, он назывался «Жизнь на холодных планетах». Странно, но это мне пришло на ум сейчас, когда я наблюдал за Анти в космосе. А о фильме не вспоминал долгие годы.
Он озабоченно потер лоб ладонью.
— Когда я посмотрел его впервые, фильм поразил меня. Я постоянно думал о нем. Повзрослев, раскопал рассказ о трагическом случае, постигшем танцовщицу. Она полетела на экскурсию на Венеру, а потом корабль пропал. Конечно, выслали поисковые партии. Ее нашли после того, как она провела целую неделю на равнине, покрытой грибковой плесенью. Вы понимаете, что это значит. Великая балерина превратилась в питательную среду для развивающихся спор.
