— Почему ты на нее напала? — спросил он.
Карлос скорчила гримасу.
— Потому что там, в каюте, когда она разделась, я почувствовала, что ненавижу ее. Я возненавижу любую женщину, которая постарается заполучить тебя. — Она начинала задыхаться.
Тоже периферийная информация, но она добавляет кое-что к общей картине. В такой ситуации Эйрста не понравилась бы ни одной женщине.
— Думаю, тебе пора меня выпустить, — раздался голос Эйрсты.
Он поднял взгляд. Эйрста находилась в другом конце корабля, но экран работал. Не имеет значения, что она подслушивает; Эйрста заперта в каюте.
— В любое время. Только расскажи все, что я хочу знать.
Она расхохоталась, словно чувствовала себя совершенно раскованно. Ясон не ожидал такой реакции.
— Я подожду, пока рослинг сдохнет, — сказала Эйрста.
Ясон обернулся: Карлос оставалась на месте, но ему показалось, что ей трудно сохранять сидячее положение. Лицо осунулось и пожелтело, дыхание стало прерывистым.
И вдруг он почувствовал, что близок к ответу. Все обрывки и кусочки периферийной информации начали складываться в единое целое. Когда они сольются, решение будет найдено.
— Ты обрадуешься, если она умрет, — с расстановкой произнес Ясон. — Но я привлеку тебя к ответственности.
— Я ничего не делаю, Ясон. Если она умрет, то из-за тебя. Ты разве не знаешь? — Она шла ва-банк, и это было очевидно, но он не имел права недооценивать ее слова.
Организм Карлос на что-то реагировал — может быть, и на него. Если так продолжится, то реакция закончится летальным исходом. Такими темпами до него недалеко.
Внешность Карлос пугающе изменилась. Но он не может быть причиной — они проводили вместе по нескольку дней, и ничего подобного не происходило. Ясон мысленно поправил себя: они общались на Рестапе. Снова эта планета.
Он постарался поудобнее уложить ее, выпрямить сведенные судорогой ноги. Действуя наугад, провел ладонью по ее лицу. Она пыталась улыбнуться — не получилось. Он понял, что по крайней мере отчасти это состояние вызвано близостью с ним.
Ясон встал.
— Что я могу для нее сделать? — спросил он у Эйрсты.
— Ничего. Причина в тебе, но помочь ты не в состоянии. А я могу. И когда выйду отсюда, посмотрю, что в силах сделать.
Если это правда — а в такое предположение он еще не поверил до конца — то она легко окажет помощь оттуда, где находится.
— Сейчас посмотрим, — сказал Ясон и вышел из отсека, оставив Карлос лежать.
Полчаса назад, когда Карлос еще не выгнала Эйрсту из ее каюты, Ясон чувствовал какую-то вялость. А теперь она исчезла. Будь у него время, он повторил бы тесты и увидел бы разницу в анализах. Но этого и не требовалось, он точно знал, что чувствует себя иначе. Он снова стал самим собой — человеком, который может быть опасен для Эйрсты.
Карлос напугала Эйрсту в ее каюте. Кажется, с этого все началось. Если бы он мог расспросить Карлос поподробнее… Но она не в состоянии говорить. Что ж, остается каюта Эйрсты. Надо ее обыскать.
Когда он туда вошел, Эйрста уже смотрела с экрана. Она равнодушно наблюдала, как он осматривает ее вещи. Дюйм за дюймом он обследовал всю каюту. Ничего не нашел и внимательно осмотрел одежду, которую она носила.
— Ты ничего не найдешь, — подала голос Эйрста. — Воздействие на Карлос — чисто психическое.
Ясон ей почти поверил, в этом она разбиралась.
— Гипноз? — спросил он, стараясь говорить непринужденно.
Эйрста весело рассмеялась.
— Именно это или нечто подобное ты хотел применить ко мне. Однако, это не гипноз, сам знаешь. Ты же тщательно проверял себя.
Приблизив лицо к экрану, она начала объяснять:
— Правда в том, что крэнсиане эмоционально неустойчивы. При контакте с другими расами у них начинается реакция, и если поблизости не окажется рестапийца, который готов оказать им эмоциональную поддержку, то дело кончится плохо.
Теперь она говорила, как мистик. Эмоциональная поддержка… Рестапийцы что-то делали, но совсем не то, что делает мать, обнимая ребенка. Ясон молча вернулся к Карлос. Ей стало хуже, но не настолько, насколько он ожидал. В том, что говорила Эйрста, содержалась крупица правды. Его влияние на Карлос имело накапливающийся эффект. Ясон мог замедлить процесс, держась на расстоянии. Будь корабль достаточно велик, он поместил бы ее в одном конце, а сам остался в другом, и она бы выздоровела. Но корабль не обладал такими размерами.
Эйрста с экрана рассматривала Карлос.
— Время еще есть, — оценивающе сказала она. — Но немного.
Взглянув на Карлос, Ясон и сам понял это. Он зашагал по кораблю к каюте, где взаперти сидела Эйрста.
Та вышла в коридор, наведя в одежде легкомысленный беспорядок.
— Ты должен дать мне возможность одеться, — сказала она, делая попытки прикрыть обнаженные участки тела, в результате чего оголила себя еще больше.
Кивнув, Ясон сопроводил ее в каюту. Эйрста хотела добраться до какой-то вещи, которая находилась в ее каюте, а он ее так и не отыскал. Ее слова о чисто психическом воздействии на крэнсиан — простая маскировка. Эта вещь существует, она постарается забрать ее, но так, чтобы он этого не заметил.
У двери она остановилась.
— Ты имеешь полное право зайти, — хриплым голосом произнесла Эйрста. Ясон понял, чего она хочет, но сдержался, даже сумел усмехнуться ей в лицо, заставив Эйрсту прикусить губу.
Раздеваясь догола, она не переставала говорить. Глубоким грудным голосом Эйрста произносила монолог, держа интеллектуальную планку достаточно высоко, чтобы уровень соответствовал совершенству ее тела. Философия и стриптиз. Рассуждение о долге Рестапа перед менее удачливыми народами в сопровождении эксгибиционистского шоу; и тело у нее было достаточно красивое — в нормальных условиях оно могло завлечь кого угодно.
Время заканчивалось. Когда Ясон в последний раз видел Карлос, та лежала почти при смерти, но Эйрста не позволит ей умереть, во всяком случае, пока оружие остается у него.
Ясон достал пистолет из кармана и проверил, удостоверившись, что Эйрста видит его приготовления. Желатиновая пуля вылетала из ствола откалиброванной, а когда встречала препятствие, деформировалась и причиняла тяжелые повреждения, сравнимые с ударом кулака великана. Одна пуля контузила человека, дюжина ломала в его теле все кости. Существовали и другие виды личного оружия, но те были милосерднее и сразу убивали.
Эйрста сделала вид, что ничего не увидела. Она наконец оделась, встала и беззаботно бросила:
— Пойдем, посмотрим на твою милую.
Фальшь сквозила во всем ее поведении, и Ясон оставался настороже. Наверное, она не ожидала результатов от своего шоу, просто хотела отвлечь внимание. Не удалось, потому что он следил за каждым ее движением. Она не прикоснулась ни к чему, кроме собственной одежды. И верхнюю надела ту же самую, которую снимала, когда Карлос прыгнула на нее. Он знал это наверняка, потому что переговорное устройство, выполненное в форме цветка, все еще украшало ее плечо.
