Но когда Ясон вернулся на Рестап, его богатство стало для рестапийцев камнем преткновения. Нищий может исчезнуть без следа, но человек с его положением и экономическим статусом — никогда. Кроме того, Рестап не мог допустить какого-либо расследования.
Однако они не возражали бы, если бы Ясона убили на Мерхейвене, поэтому и позволили ему слетать туда. Предполагалось, что мерхейвенианцы отреагируют на него, как на уроженца Крэнси. И он погиб бы, если бы не его дед. Ясона спасло невероятное упорство старика, который, невзирая на искушение, не опозорил преступлением кровные узы.
Когда он вернулся живым, рестапийцы оказались у опасной черты и использовали свое тайное оружие — женщину, то есть Эйрсту. Вот почему исчез секретарь «Рестап интрейд» Моффл. Эйрста организовала пикник и даже приезд его деда. В нужный момент она синхронно выключила все нейронные излучатели в городе, подав команду со своего переговорного устройства. Остальное сделали сами мерхейвенианцы и крэнсиане — не могли не сделать.
Но он выжил, и даже не потерял уверенности, что многовековой конфликт между двумя планетами можно как-то разрешить, хотя Эйрста на это рассчитывала.
Поэтому им пришлось сделать следующий шаг. Эйрста получила задание заманить и соблазнить его и едва не добилась успеха. Если бы не вмешалась Карлос, то Эйрста, по меньшей мере, связала бы его по рукам и ногам бесконечными судебными тяжбами. Он занимался бы только самооправданием и защитой, а времени на разработку вопросов, представлявших угрозу для рестапийцев, у него просто не осталось бы.
Но и на этом они не собирались останавливаться. На планете отдыха Ясон оказался бы совершенно беспомощным. Его разум не относился ни к Крэнси, ни к Мерхейвену — понемногу к обоим мира. Возможно, очень сильное нейронное поле произвело бы на него эффект, который рестапийцы сочли бы желательным. Во всяком случае, ничего им не помешало бы просто экспериментировать над ним. И это тоже входило в их планы.
Не слишком приятно было бы попасть в такую ситуацию. Он невольно передернул плечами. Потом вернулся мыслями к Карлос.
Подойдя к окну, Ясон заглянул внутрь. Карлос спала. Его мозг продуцировал оба вида частот, тело Ясона привыкло к ним еще в детстве, когда обладало беспредельной пластичностью. Он мог жить с любой частотой, но Карлос не могла.
Когда Эйрста раздевалась и Карлос напугала ее, нейронный излучатель в переговорном устройстве случайно выключился. Потом у Эйрсты возникла проблема: как снова его включить, чтобы Ясон не заметил. Она его перехитрила, но не сумела правильно оценить эффект, который излучатель окажет на Ясона. А он получился не таким сильным. Ощутив умиротворение, как и другие, он сумел не потерять концентрации и за долю секунды проанализировать происходящее. Доли секунды ему хватило.
Вернувшись в комнату Карлос, он присел рядом с ней.
— Ты меня обманул, — сказала она, открывая глаза.
— Как это? — засмеялся Ясон.
— Ты не сказал, почему мы полетели на Мерхейвен вместо Крэнси.
— Давай меняться, вопрос на вопрос, — предложил он.
Карлос потянулась.
— Сначала мой.
— Согласен. — Посмотрев на излучатель на стене, он подумал, что эта вещь может нести смерть. Или жизнь — в зависимости от того, кто ее использует. — Я его внимательно изучил и обнаружил, что очень немногие детали изготовлены на Рестапе. Остальное закуплено на Мерхейвене, а на Рестапе производили сборку. Поэтому я направился сюда — знал, что буду в безопасности, пока он включен. Раньше мерхейвенианцы изготавливали излучатели, не соображая, над чем работают. Теперь, когда знают, могут сделать их лучше. У твоего народа нет таких способностей к технике.
Карлос оторвала взгляд от стены.
— У нас они тоже кое-что покупали. Я жалела, что приходится им продавать.
— Мы это изменим, — пообещал Ясон. — Знаю, что они закупали гул, а что еще?
— В основном, его. Хотя мы им продавали модифицированный гуп; он не годится для одежды, как у нас. На Рестапе его называли удобрением. В том виде, в каком они его получали, он больше ни для чего не подходил.
Про эту субстанцию говорил дед Ясона. Она может изменить Мерхейвен. Красивые долины с тощей почвой дадут планете пропитание. Над Рестапом начали сгущаться тучи.
— Я свой вопрос использовала, — заметила Карлос. — Но ты еще должен рассказать, что сделал с Эйрстой.
— Власти Мерхейвена объявили ее в розыск, и я передал ее им. На пикнике погибли двое граждан этой планеты. В худшем случае, Эйрста сошлется на то, что ее использовало руководство Рестапа, но это не стало бы возможным без ее согласия, так что она не уйдет от правосудия и свое получит.
Для нейронного излучателя Ясон уже продумал области применения. Когда мерхейвенианцы изготовят достаточно устройств для собственных нужд и для Крэнси, он передаст технологию в «Дружбу».
Фонду нужен сильный президент, а он не прочь превратиться из номинального руководителя в действующего. Несомненно, что ксенофобия существует на самом деле, но встречается она гораздо реже, чем принято думать. В основном мы имеем дело с реакцией, протекающей на таких уровнях, куда еще никто не заглядывал. Под его руководством все конфликты, считавшиеся ранее неизбежными, подвергнутся пристальному изучению. У него есть мощный инструмент, который ему поможет. Конфликты будут происходить и дальше — экономические и прочие, но не имеющие реальной подоплеки просто прекратятся.
— А у тебя какой вопрос? — спросила Карлос.
Он его задал, хотя, кажется, и сам уже знал ответ.
— Какое сырье используется для изготовления гупа?
— Ну, глупо же, — укорила Карлос. — Конечно, уран. Мы его преобразуем до полной неузнаваемости, пока не получим длинное органическое соединение; никто и не догадывается, что это производная одного-единственного элемента. — Робко посмотрев на Ясона, она вздохнула. — Его не так много на Крэнси, и никто его больше не использует. Наш единственный источник — Рестап.
Неудивительно, подумал Ясон. Главные жертвы Рестапа — Мерхейвен и Крэнси. Рестап сеял между ними рознь, но в соответствии с собственными нуждами развил из них интегрированную экономику. И ни те, ни другие ничего не знали.
На Земле случалось нечто похожее, и все же больно было видеть, во что вылились мечты первопроходцев космоса.
Существовало межзвездное право, но Ясон считал, что бесполезно преследовать Рестап на его основании. И необходимости нет. Рестапийцы устроили ловушку, и теперь она с треском захлопнулась над их головами. Потому что Рестап не располагал запасами урана. Его завозили с Мерхейвена. Теперь они обречены начинать с самого низа экономической лестницы и подниматься — если сумеют. Товары, от которых они зависят, в полном объеме пойдут мимо их планеты. У них нет ни сырьевых материалов, ни промышленной техники, и они так долго жили за счет чужих усилий, что разучились трудиться. Придется учиться заново, а это нелегко.
