– Ради бога, товарищи теоретики, – снова перебил Егора Левоновича Плащинин. – Давайте поближе к реальности.
– Мы ещё звездолёт нашли, – напомнил Костя.
– Вот именно.
– Неизвестно, звездолёт это или какое-то наземное сооружение, – сказал Мерадзе рассудительно. – И он не демонский, внутри полно трупов «кузнечиков». Это наводит на мысль…
– Что звездолёт свалился в Большой Лес через другую иномериану! – воскликнул Костя.
Вероника засмеялась.
– Этот идейный фонтан неостановим.
Плащинин вопросительно посмотрел на Савельева.
– Не могу ни подтвердить, ни возразить, – сказал Сергей Макарович. – Нужно тщательное обследование объекта. Он не похож на летательный аппарат, если судить об этом по геометрии наших земных самолётов, но и летающий транспорт Демонов тоже не сильно напоминает классические летатели. К тому же если внутри сооружения лежат мёртвые «кузнечики», не отличимые от «космических торговцев» из ракеты, то допустимо и предположение об их родстве.
– «Кузнечики» могут быть просто другой расой Демонов, – заметил Новожилов.
– Могут, согласен. Но доказать это можно будет только после нового похода к… – Сергей Макарович улыбнулся, – к звездолёту.
– Предлагаю направить экспедицию! – вскинул руку Костя. – Готов подключиться!
– Подумаем, не торопитесь, – сказал Плащинин. – Так как майор Ребров ещё не вернулся, надо продолжать начатые исследования Крепости. – Он перевёл взгляд на Карапетяна. – Вы до сих пор не нашли программу включения главного оружия Демонов – «эйфелевой башни». Это чрезвычайно важно, потому что, повторюсь, атаку «динозавров», если они снова полезут в кратер, остановить мы не сможем.
– А «бластеры» на что? – напомнил Костя, единственный из всех не испытывающий тревоги по поводу встреч с посланцами чёрного леса.
– Нужно оружие помощней, – сказал Плащинин. – Внутри Крепости мы их остановим, имея антидесантный контур, но гарантий, что защита будет работать как часы, у нас нет. В случае прорыва «птеродактилей» в бункера мы потерпим поражение. Сумасход не сообщил, есть ли в арсенале что-то ещё?
Новожилов и Карапетян переглянулись.
– Мы не спрашивали, – смущённо признался Егор Левонович.
– Так спросите! Мы обыскали все шкафы, там лежат только «бластеры» и какие-то балахоны наподобие рыцарских доспехов.
– Это, наверное, и есть доспехи, – сказал Костя. – Или спецкостюмы наподобие наших «ратников». Все Демоны лежат в гробах голыми, а в шкафах хранится их одежда. Поинтересуйтесь у Сума-схода.
– Вряд ли это спецкостюмы, – сказал Матевосян с сомнением.
– Почему?
– Демоны могли выращивать любые доспехи как слой кожи. Зачем им дополнительные костюмы?
– Чтобы работать в экстремальных условиях, либо использовать их в качестве дополнительной защиты в бою.
– Дельная мысль, – одобрительно сказал Мерадзе.
– В таком случае поступим так. – Плащинин прошёлся по «столовой» в задумчивости. Он каким-то образом умудрился побриться, и Сергей Макарович с завистью подумал, что и ему следовало бы сделать то же самое.
– Разделимся, – принял решение генерал, искоса глянув на него. – Мы с Сергеем Макаровичем ещё раз пройдёмся по арсеналу и обследуем склады. Иван Петрович и Егор Левонович – за вами главное оружие. Делайте что хотите, но «эйфелева башня» должна заработать!
– Если бы Сумасход подчинялся приказам, – проворчал Новожилов.
– Плюс к этому попробуйте выяснить, знает ли Сумасход о существовании конкурентного «центра обороны».
– Хорошо.
– Работаем!
– А нам куда? – осведомилась Вероника, опередив вопрос Кости.
– Предлагаю экскурсию к звездолёту, – сказал ботаник.
– Вы специалист? – посмотрел на него в упор Плащинин.
– Ну… – смешался молодой человек.
– Занимайтесь своими делами.
– Все мои дела в лесу, – не обратил Костя внимания на тон генерала. – Если нельзя к звездолёту, отпустите меня с кем-нибудь в лес, нарву всяких полезных трав, поищу хлебное дерево, фрукты… табак.
– Пока вокруг рыщут «динозавры», экспедиции проводить опасно.
– Но мы же слетали к шахте и никого не встретили.
– Исполняйте приказ.
– Подождите, Виктор Викторович, – вдруг вмешался в разговор Карапетян. – Разрешите мне пойти с ними? Честное слово, я устал сидеть с рогами на голове. Она уже пухнет от этих казематов. Хоть немного развеюсь.
Плащинин посмотрел на Сергея Макаровича.
– Пусть летят, – кивнул полковник, – подышат свежим воздухом. Часовая прогулка будет полезна.
– Но если вдруг встретятся «птеродактили»…
– С ними пойдёт лейтенант Мерадзе. Он же будет и пилотировать «дирижабль».
– Иван Петрович останется один?
– Почему один? С ним будет лейтенант Матевосян. По одному в нынешних условиях оставаться небезопасно.
– Будь по-вашему.
– Вы совсем забыли обо мне! – сжала кулачки Вероника, покраснев под взглядами мужчин.
Сергей Макарович улыбнулся.
– С кем ты хочешь быть?
Губы девушки шевельнулись, собираясь произнести имя «Максим», но сказала она другое:
– Полечу с Костей… с Егором Левоновичем.
– Не возражаю.
Вероника по-детски захлопала в ладоши, смутилась, спряталась за спину Мерадзе.
– Встретите Точилина, – повернулся к нему Плащинин, – передайте ему мой приказ вернуться в Крепость.
– Если он захочет с нами разговаривать, – буркнул Мерадзе.
Посадка в «дирижабль» прошла штатно.
Мерадзе загрузил на борт аппарата противотанковый гранатомёт, снятый с вертолёта пулемёт ПП-32 и захватил для всех по «бластеру».
Серый «резиновый баллон», на самом деле прочный и жёсткий, несмотря на внешнюю податливую мягкость, вылетел из шахты как настоящий дирижабль, наполненный гелием, и направился к зеленоватой кромке леса за широкой песчаной полосой, окружавшей кратер.
– Если та штуковина из труб, на которую мы наткнулись, – сказал Костя, по привычке вертя головой, – и в самом деле звездолёт «кузнечиков», можно будет его починить и слетать на край Леса.
– С чего ты взял, что у него есть край? – спросила Вероника. – Ты же сам утверждал, что он бесконечен.
– Если он замкнут сам на себя, то не бесконечен. Но всё равно интересно убедиться, имеет ли он границы и как далеко простирается. Возможно, где-то существуют и другие экологические ниши, где кроме трав и деревьев растут цветы, мхи и прочие биоценозы как на Земле.
