– С чего ты взял, что они живут на той стороне?
– А где ещё? Здесь их почти всех уничтожили, мы видели запись. – Костя кивнул на задумчивого Егора Левоновича. – Остальные продолбили шахту и скрылись, и живут теперь на той стороне «бутерброда».
– Они могли прийти сюда из «центра обороны»…
– До центра аж три тысячи километров, как сказал Максим. Даже если они могут двигаться со скоростью в сто километров в час, в чём я сомневаюсь, то им понадобится на путь сюда не меньше двух суток непрерывного бега.
– Ну и что? Какая разница, сколько времени они потратили? Лётчиков чёрный лес захватил как раз больше двух суток назад, они вполне могли добраться до центра обороны и запустить к нам десант этих зверюг.
– Тогда они супермены почище киношного железного человека! Это сколько же надо иметь пядей во лбу, чтобы успеть добраться на «птеродактилях» до базы врагов Крепости, пройти внутрь, разобраться с управлением, договориться с компом и запустить сюда разведчиков!
Мерадзе посмотрел на Сергея Макаровича.
– Логично, товарищ полковник. Может, и в самом деле эти славные паучки выбрались из шахты?
– Почему же они раньше не вылезали? – осведомился Плащинин.
– Потому что здесь власть в свои руки взял наш Большой Лес, – ответил вместо Мерадзе Костя.
– Но и по ту сторону такой же лес, – хмыкнул Карапетян.
– Возможно там он не достиг стадии мыслящей системы.
– Ладно, придётся проверять оба варианта, – сказал генерал. – Всё равно главным нашим противником остаётся чёрный лес, а с ним справиться нелегко, если вообще возможно.
– Не понимаю, почему наш Лес не направит к нему свои силы, – пожал плечами Костя. – В нём живут и муравьи, и белки, и разного рода грызуны, ёжики, бабочки. Все разом накинулись бы на хищные растения и погрызли на фиг!
Слушатели оживились, оценив новую идею ботаника.
– А что? – одобрительно сказал Мерадзе. – Действительно, стоило бы попробовать договориться с Лесом.
– Прилетит Макс, он с ним свяжется.
– Побыстрей бы! – вырвалось у Вероники, покрасневшей под взглядами мужчин.
– Сейчас бы Точилин сказал бы какую-нибудь гадость, – искривил губы Мерадзе.
– Кстати, – сказал Плащинин, – не видели его?
– Ни его, ни «дирижабль». Куда делся парень – трудно даже представить.
– Пока прилетит твой Максим, – сказал Костя, – можно ещё раз слетать к шахте. И чем быстрей, тем лучше. Если я прав, то возле неё должны пастись другие пауки-носороги. Либо мы догоним ту пару, что сбежала от зыбуна. Возьмём побольше «бластеров», атакуем и грохнем паучков на фиг!
– Ты у нас известный истребитель паучков, – проворчал Мерадзе.
– Дрон, – проговорил Спицын, редко участвующий в общих дебатах и беседах.
– Точно! Я и забыл! Надо срочно запускать беспилотник и посмотреть, куда побежали паучки!
Плащинин кивнул.
– Майор, запускайте дрон через верхний люк.
– Лучше через кратер, – возразил Сергей Макарович. – Пауки могли оставить наблюдателя, и он увидит выход из шахты с «эйфелевой башней». Про тоннель в кратере противник уже знает и останется в уверенности, что это наша единственная артерия связи с внешним миром.
– Но мы уже воспользовались верхним выходом.
– Тем не менее лучше подстраховаться.
– Хорошо, тащите дрон в тоннель.
В этот момент раздался топот, в столовую ворвался запыхавшийся Матевосян.
– Пилот сбежал!
Секунду в помещении висела тишина. Потом заговорили все разом.
Мерадзе, хватая карабин:
– Куда он сбежал?!
Плащинин:
– Как сбежал?!
Сергей Макарович:
– Не надо было оставлять его одного.
Спицын:
– Это моя вина.
Вероника:
– Боже мой!..
Матевосян ответил только на один вопрос – Мерадзе:
– К шахте с башней.
– Зачем?! Он же не сможет вручную открыть верхний люк!
– А я знаю?
– Догнать! – каркнул Плащинин.
Спицын и Мерадзе сорвались с места, исчезая в коридоре. За ними выбежал Матевосян.
Переглянувшиеся физики тоже направились в коридор.
– Мы в центр, – сказал Егор Левонович. – Пообщаемся с Сумасходом. Может, он подскажет, как лучше обеспечить контроль периметра. Заодно посмотрим, куда побежал пленник.
– Идёмте и мы в центр, – предложил Плащинин. – Не думаю, что пилоту удастся сбежать. Его поймают, узнаем цель бунта и займёмся дроном.
Быстрым шагом добрались до сферы управления Крепостью, где уже устраивались на «гнёздах» эксперты и Матевосян.
– Он лезет на первый уровень, – оглянулся лейтенант, поправляя дугу с рогами. – Наши догоняют.
– Что у него на уме? – покачал головой Плащинин. – Неужели снова попал под влияние бывшего хозяина?
– Видать, глубоко его запрограммировали шмели, – откликнулся Сергей Макарович, усаживаясь рядом с Новожиловым и подтягивая к себе манипулятор с рогами. – Или не удалось до конца деактивировать программу. Придётся повторить попытку.
– Лес поможет, – махнул рукой Костя.
– Ты так веришь в его силы? – недоверчиво поинтересовался Матевосян.
– Мы не знаем и тысячной доли его возможностей.
– Ты это уже говорил.
– И ещё не раз повторю. Вообще, этот мир хранит столько тайн, что я готов поселиться в нём до конца жизни.
– Герой, – усмехнулся Плащинин.
– Вовсе не герой, – возразил молодой человек, – просто здесь мне комфортно. Жду не дождусь, когда уже можно будет пожить в лесу в своё удовольствие, без напряга.
– Как же ты будешь жить без интернета и мобилы? – съехидничал Матевосян. – Без компьютерных игрушек? Даже без нормального туалета?
– Без игрушек вполне можно обойтись, на них свет клином не сошёлся, – пожал плечами Костя. – К тому же и здесь можно будет создать свой интернет. – Он хихикнул. – Лесной, так сказать, ну, или крепостной, если брать комп Крепости за базу. Вот наши уважаемые эксперты выяснят, почему в Лесу не работают рации, мы их отрегулируем, зарядим и будем использовать как смарты.
– Разбежался. Лично я здесь не останусь.
– Так ведь ещё неизвестно, попадём мы домой или нет. Готовиться надо ко всему.
Сергей Макарович заметил, как изменилось лицо Вероники, успокаивающе сжал её локоть.
– Всё будет хорошо, девочка. Шанс у нас есть.
