– Хочется верить, – грустно ответила она.
Через несколько минут Спицын и Мерадзе вывели Терехова на край тоннеля перед мостиком, соединявшим тоннель с центральным девайсом компьютера.
Руки бывшего пилота «Ми-8» были связаны за спиной. На подбородке наливался цветом сливы синяк. Глаза выражали скорее сожаление, чем злобу или угрозу.
Плащинин шагнул к нему с мостика, сцепив руки на поясе за спиной.
– Зачем вы это сделали, майор?
Терехов крутанул желваки на щеках, опустил голову.
– Задание… должно быть… выполнено…
– Чьё задание? Вы понимаете, кому подчиняетесь?!
– Задание… выполнить… любой ценой…
– Чьё, чёрт побери?!
– Подождите, Виктор Викторович, – сделал шаг вперёд Савельев. – Нет смысла спрашивать его о тех, кому он служит. И так понятно, что это чёрный лес. Другое дело, не мешало бы узнать, чем занимаются его коллеги. Это позволило бы нам подготовиться к экстриму.
– Вряд ли он ответит. Тем более что мы его уже спрашивали об этом.
– Спросите ещё раз. А заодно поинтересуйтесь, что он собирался сделать после того, как устроил побег.
– Слышал вопрос? Повторить?
Терехов поднял на генерала помутневшие, полные неуверенности и тоски глаза.
– Я не могу… сопротивляться…
– Ему надо помочь! – воскликнула Вероника. – Господи, хоть бы Максим вернулся побыстрей!
– Уведите, – мрачно сказал Плащинин. – Не спускайте с него глаз!
– Его надо просто запереть, – сказал Костя.
– Отсеки Крепости либо не запираются, либо открываются автоматически.
– Прикажите Сумасходу закрыть один так, чтобы изнутри его нельзя было открыть.
Мерадзе показал Косте большой палец.
– Зришь в корень, пацан!
– Егор Левонович, сможете договориться с Сумасходом?
– Сейчас попробуем. – Карапетян отвернулся к «огуречной» панели.
– Вы его кормили? – спросила Вероника, жалостливо рассматривая пленника.
– Он ничего не ест, – сказал Спицын.
– Он же так умрёт с голоду! Дайте ему хотя бы воды.
– Воду он пил.
– Отсек на третьем уровне, посреди коридора, двухкомнатный, – сказал Егор Левонович. – В одной комнате какой-то хлам, в другой три лежака. Сможет прилечь.
– Где это?
– Я знаю, – сказал Мерадзе. – Я там был.
– Ведите.
Мерадзе и Спицын увели пилота.
– Теперь беспилотник. – Плащинин кивком предложил Сергею Макаровичу следовать за ним.
– Разрешите я займусь травами, которые мы насобирали? – в спину полковнику сказал Костя. – Беспилотники не моя стихия.
– Я ему помогу, – добавила Вероника.
– Выгружайте свою коллекцию и будьте на виду.
Обрадованные молодые люди умчались по коридору в глубины подземелья.
– Вдвоём унесём? – спросил Сергей Макарович. – Или дождёмся возвращения ребят?
– Он весит всего полсотни килограммов, донесём.
Оба направились в тоннель вслед за убежавшей парой.
В этот момент из недр Крепости донёсся тихий гул, сотрясший пол и стены коридора.
Мужчины замерли, прислушиваясь.
– Что происходит? – задал риторический вопрос Плащинин.
– Лес предупреждает…
– О чём?
– Товарищ полковник! – вдруг воскликнул Матевосян. – Носороги!
– Где?! – не понял Плащинин.
– На куполе шахты!
– Откуда они там взялись?!
– Чёрт их знает!
– Что они делают?
– Похоже, хотят взломать крышку люка над шахтой, – проговорил Карапетян.
– Сколько их?!
– Вижу четыре экземпляра.
– Значит, они-таки нашли главный вход в Крепость.
– Надо их уничтожить! – заявил Матевосян. – Если не грохнем, они взломают люк и устроят нам весёлую жизнь!
– Может, люк устоит?
– Неизвестно, что у них в арсенале кроме электромагнитного излучателя.
– Лейтенант, быстро за парнями! – преодолел секундный ступор Сергей Макарович, почувствовав себя в своей стихии. Максим Ребров отсутствовал, и полковник, имевший десятилетний опыт командования Службой специального назначения ГРУ, вспомнил о своём праве управления подразделением в экстремальной ситуации.
– Сбор в ангаре! – добавил он.
Матевосян убежал.
– Нам тоже идти? – неуверенно спросил Егор Левонович.
– Вы остаётесь, будете наблюдать за событиями. По моей команде откроете верхний люк.
– Как мы услышим команду?
– Не услышите – увидите, мы откроем люк «дирижабля», и я махну рукой.
– Что вы собираетесь делать? – осведомился Плащинин.
– Погрузим на «дирижабль» всё наше оружие и дадим отпор этому зверью! Иначе потеряем главное – антенну излучателя Крепости. Другого выхода нет.
Плащинин молча зашагал в тоннель.
Ему навстречу выскочили спешащие Костя и Вероника.
– Мы услышали гул, – сказал ботаник. – Решили вернуться. Что происходит?
– Молодцы, что ориентируетесь, – похвалил его Сергей Макарович. – Идём в ангар, полетим отбивать атаку паучков-носорогов.
– Какую атаку?!
– По пути объясню, не отставайте.
Побежали, объединённые единым порывом дать отпор врагу…
Глава 18
Ох, рано встаёт охрана
Перегородку во втором коридоре взрывать не пришлось. Как только разведчики приблизились к ней, овал двери тут же ушёл назад, поддерживаемый четырьмя штангами, и освободил двухметровой ширины проход.
– Нас приглашают в гости, – хмыкнул Редошкин.
– Похоже.
– Всё-таки они нас видят.
– Очевидно.
– Каким образом за нами наблюдают? Я не заметил ни одной видеокамеры.
– Возможно, хозяева обладали технологией распределённой базы наблюдения: стены коридоров прошиты нейросетями, которые невозможно обнаружить. Наши спецслужбы уже используют такие технологии.
Углубились в коридор, привычно поддерживая боевой тонус, как они это делали в операциях на далёкой Земле.
По спине Максима пробежал «муравей», и он негромко скомандовал:
– К стене!
Отступили к округлой «гранитной» стене коридора, отблёскивающей «слюдой»: Максим справа, Редошкин слева.
