Второму носорогопауку пришлось ещё хуже: два разряда сошлись на его роге, и он взорвался, устроив настоящий фейерверк!
Взрывная волна отбросила его собратьев на десяток метров назад и отогнала «дирижабль», заставив землян прекратить огонь.
Однако Мерадзе показал себя хорошим пилотом, аппарат сделал манёвр, нависая над носорогами, и троица «богатырей» снова открыла огонь по чудовищам.
В этот момент к атакующим прибыла подмога в виде двух «птеродактилей», и Мерадзе пришлось закрутить карусель высшего пилотажа, мало доступного столь громоздкому и неманевренному летающему «баллону». Однако трюк удался, и офицеры, устроив частую пальбу, сбили обоих ящеров. Затем ещё раз атаковали чудовищ, ликвидировав повреждённое, пытавшееся неуклюже – из-за потери лап – выцелить своим рогом маневрирующий «дирижабль». Остальные чудища попятились.
Но тут у русского спецназа начали заканчиваться «патроны».
Сначала опустил ствол «бластера» Плащинин. Потом Спицын отшвырнул своё оружие и метнулся в кабину, чтобы взять ещё один неиспользованный «бластер».
К счастью, последним выстрелом Сергей Макарович добил-таки третьего зверя, и тот взорвался с таким же грохотом и красочным фейерверком, как его напарник. Очередь Спицына снесла четвёртому носорогопауку голову, и он в агонии понёсся по кругу, сшибая камни и скалы, пока не угодил в кратер.
Бой закончился.
– Возвращаемся! – скомандовал Плащинин.
Матевосян из поста управления открыл купол. «Дирижабль» нырнул в шахту, и зрители в лице Кости и Вероники, наблюдавшие за боем посредством свободных систем обзора, облегчённо вздохнули.
Победители оставили «дирижабль» в ангаре, подсоединив к нему зарядное устройство, донесли до шахты беспилотник и запустили, после чего собрались возле «огуречного терминала» Сумасхода. Понаблюдали за вылетом беспилотника из шахты, пока не убедились, что полосу песков, кольцом окружавших кратер, никто не пересекал.
– Надо отправить дрон к найденной шахте, – сказал Костя. – Если я прав, оттуда к нам полезут другие твари.
– Не долетит, – огорчённо сказал Мерадзе. – До той шахты километров сто.
– Тогда пусть наблюдает за лесом с той стороны.
– Это можно, хотя ресурс у нашего «орлана» небольшой, запаса аккумуляторов хватит всего на пару-тройку часов.
– Можно поднять «дирижабль» и вести наблюдение с него. Я могу подежурить, всё равно делать нечего.
– Ты же хотел перебрать траву и образцы кустарников, которые мы собрали, – напомнила Вероника.
– Успею.
– Идея устроить наблюдение с борта «дирижабля» хорошая, – сказал Плащинин. – Но если против нас двинут армию пауков, мы не отобьёмся.
– А куча «бластеров» на что? – сказал Матевосян.
– Их осталось всего штук двадцать, остальные разрядились. К тому же они все быстро разряжаются. Нужно оружие помощней. Егор Левонович, вы так и не разобрались с системами вооружения Крепости?
– Не до конца, – виновато признался Карапетян. – Ясно, что для инициации оружейных систем нужны трое индивидуумов, во всяком случае, мы так поняли Сумасхода. Но это невозможно проверить.
– Мы же пробовали, – сказал Мерадзе. – Ничего не получилось.
– Чего-то мы упускаем из виду.
– А если оружие Демонов рассчитано только на их характеристики? Мы же не Демоны?
Карапетян покосился на коллегу, сидевшего с рожками на голове без реакции на собеседников.
– Нюансы возможны.
– Ладно, продолжайте работать с Сумасходом.
– А можно мне подключиться? – спросил Костя.
– Тебе-то зачем? – поинтересовался Мерадзе.
– Есть одна идея.
– Опять?
Матевосян засмеялся. Креативность ботаника уже стала, что говорится, притчей во языцех.
– Зато с ним не соскучишься, – сказала Вероника, желая поддержать парня, хотя, в силу лёгкости характера, он редко обижался на ехидные шутки в свой адрес.
– Подключайся, – сказал Плащинин, – вреда от этого не будет. Дрон предлагаю вернуть. Кто пойдёт первым в наблюдатели?
– Могу я, – сказал Мерадзе.
– Нужно дежурить по двое.
– Тогда я пойду, – храбро заявила девушка. – Почему нет? Зрение у меня хорошее, да и стрелять я умею.
Плащинин посмотрел на Савельева.
– Пусть идёт, – согласился Сергей Макарович. – Наблюдать – не воевать. Пару часов покрутятся вокруг кратера, потом мы заступим.
– Хорошо, не возражаю.
Сергей Макарович кивнул, пряча улыбку. Генерал давно перестал быть командиром земного отряда, но в силу звания и должности всё ещё пытался считать себя таковым. И разочаровывать его не хотелось.
– Пойдём подготовим катер, – сказал он Спицыну. – Потом снова займёмся арсеналом.
Гурьбой направились в ангар, прислушиваясь к переговорам молодых людей, легко находящих темы для общения. А Сергей Макарович вдруг подумал, что присутствие Кости, пусть и не получившего должного воспитания, является благом для всех, так как позволяет отвлечься от тревог и печальных размышлений о невозможности возвращения на Родину.
⁂
Обедали молча, по возвращении из рейда второй пары наблюдателей – Сергея Макаровича и Спицына.
Горячее готовить не стали, хотя грибы ещё оставались.
Вероника сварила компот из остатков ягод, добавив по совету Кости кое-какие травы (к примеру, аналог чабреца по его оценке), и Плащинин улетел с Матевосяном обозревать окрестности, взяв на борт запас оружия: «бластеров» в арсенале Крепости оставалось немного, не больше двух десятков, зато в кабине бойцы Реброва развернули пулемёт «Корд» и лазер «Пересвет», что давало надежду на отражение атаки трёх-четырёх носорогов. Что делать защитникам Крепости, если атакующих будет больше, не знал никто. Надеялись, как и прежде, только на светлые умы физиков, упорно продолжавших искать подходы к Сумасходу. Пока что их бдение позитивных результатов не принесло, и даже подключение к процессу Кости, быстро потерявшему энтузиазм, ни к чему не привело.
– Ну и как твоя идея? – осведомился у ботаника Мерадзе во время обеда. – Проверил, что хотел?
– Умозрительно не получается, – уныло признался молодой человек. – Нужен материальный эксперимент.
– Могу помочь.
– Не, подождём Макса, – отказался Костя. – Может, согласится.
– На что?
– Требуется ответственный человек.
– Я не сгожусь?
– Тут нужны другие умения, не только бегать, стрелять и драться.
– Благодарю за оценку моих способностей! – фыркнул Мерадзе. – Значит, ты считаешь, что у Максима больше умений?
