– Стойте!
Охотник улыбнулся. Сработало. Всегда срабатывало. Уйти и оставить свидетелям минуту на размышления. И они передумают. Он остановился, но не обернулся.
Сильный удар крепким сапогом по ноге застал Охотника врасплох.
– Хулиган! – прокричала Салли.
– Дура! – закряхтел Охотник, обхватив ногу. – Ты пожалеешь, Салли Маллин.
Появился Главный Бойцовый Пес.
– Непорядок, сэр? – спросил он.
Охотник нисколько не обрадовался, что подчиненный увидел его столь смехотворным образом прыгающим на одной ноге.
– Нет, – бросил он. – Это часть плана.
– Люди собрали хворост, сэр, и обложили закусочную, как вы приказывали. Трут сухой, и кремень тоже достали.
– Хорошо, – угрюмо ответил он.
– Простите, сэр?.. – раздался позади голос с сильным акцентом.
Один из северных купцов встал из-за стола и направился к Охотнику.
– Что? – отозвался тот сквозь зубы, развернувшись на одной ноге к мужчине.
Купец замялся. На нем была темно-красная куртка члена Хансеатской лиги, изорванная и запачканная в пути. Растрепанные светлые волосы были схвачены грязной кожаной лентой, а лицо казалось одутловатым и молочно-белым в свете прожектора.
– Я полагаю, у нас есть нужные вам сведения?.. – продолжил купец.
Он медленно подбирал слова чужого ему языка, а в конце каждой фразы чуть повышал голос, отчего она звучала как вопрос.
– Неужели? – отозвался Охотник, и боль в ноге тут же прошла – он снова взял След.
Салли в ужасе уставилась на купца. Откуда он знает? А потом поняла: должно быть, все видел через окно.
Купец избегал испепеляющего взгляда трактирщицы. Ему было неловко, но он, по-видимому, понял из речи Охотника достаточно, чтобы тоже испугаться.
– Мы полагаем, те, кого вы ищете, уплыли?.. На лодке?.. – медленно проговорил купец.
– На лодке? На чьей? – Охотник снова был в своей стихии.
– Мы не знаем ваших лодок. Маленькая, с красными парусами?.. Семья с волком.
– Волк? А, дворняжка… – Он доковылял до купца и зарычал басом: – Куда? Вверх по течению или вниз? К горам или к Порту? Подумай хорошенько, дружище, если не хочешь поджариться заодно со своими приятелями!
– Вниз. К Порту, – тихо пробормотал купец, морщась от горячего дыхания Охотника.
– Хорошо, – довольно произнес главарь Своры. – Ты с друзьями можешь идти.
Остальные четверо купцов молча поднялись и подошли к пятому, виновато избегая испуганного взгляда Салли. Они спешно юркнули за дверь, оставив трактирщицу на произвол судьбы.
Охотник насмешливо поклонился ей.
– Вам тоже доброй ночи, сударыня, – проговорил он. – И спасибо за гостеприимство.
Охотник вышел, захлопнув за собой дверь.
– Забить дверь гвоздями! – злобно прокричал он. – И окна. Не дайте ей бежать!
И зашагал по мостику прочь.
– Найти мне быстроходную лодку с якорем, – приказал он Псу-Бегуну, который дожидался в конце мостика. – К причалу. Живо!
Охотник вышел на берег и оглянулся на обложенную хворостом закусочную Салли Маллин. Как бы ему ни хотелось увидеть разгорающееся пламя, он не стал задерживаться. Надо снова взять След, пока он не остыл. С довольной улыбкой Охотник двинулся к причалу, чтобы дождаться лодки.
Никому еще не удавалось безнаказанно издеваться над ним.
Позади Охотника трусил Ученик. Мальчика рассердило то, что его оставили на холоде и не пустили в закусочную, но он все равно сгорал от возбуждения, предвкушая Охоту. Он поплотнее закутался в теплый плащ и обхватил себя за плечи. Его темные глаза горели, бледные щеки раскраснелись от ночного мороза. Как и говорил его Учитель, начинается большое приключение. Оно станет началом возвращения Учителя. И Ученик был неотъемлемой частью этих событий, потому что без него ничего бы не случилось. Он был приставлен к Охотнику в качестве советника. Он будет надзирать за Охотой. Его магическая сила поможет спасти положение. Последняя мысль вызвала у Ученика смутные сомнения, но он их немедленно отбросил. Он чувствовал себя настолько значительной персоной, что ему хотелось кричать. Или скакать. Или ударить кого-нибудь. Но он не мог. Он должен поступать так, как велел Учитель, – то есть следовать за Охотником тихо и осторожно. Ладно, когда они доберутся до королевки, он ей врежет. Это не возбраняется. Поделом ей.
– Прекрати мечтать и лезь в лодку, слышишь? – прикрикнул на него Охотник. – Садись на корму, там ты не будешь путаться под ногами.
Ученик послушался. Ему не хотелось в этом признаваться, но он боялся Охотника. Он прошел на корму лодки и кое-как уместился, поджав ноги, чтобы не мешать гребцу.
Охотник одобрительно оглядел гончую лодку. Длинная, узкая, гладкая и черная, как ночь. Ее покрыли лаком, чтобы она скользила по воде так же легко, как коньки по льду. Лодкой управляли десять умелых гребцов, и она могла обогнать все что угодно.
На носу стоял мощный прожектор и крепкий треножник для пистоля. Охотник осторожно взобрался на нос, сел на узенькую планку позади треножника и на пробу пристроил на него серебряный пистоль убийцы. Достал из мешочка серебряную пулю, убедился, что эта та, что требуется, и положил на маленький лоток рядом с пистолем, чтобы была под рукой. Затем Охотник вынул из ящика обычные пули и выложил в ряд возле серебряной. Теперь он готов.
– Вперед! – приказал он.
Лодка плавно отчалила и бесшумно скользнула на стремнину. Вскоре она растворилась во мраке.
Но сначала Охотник обернулся, чтобы полюбоваться на долгожданное зрелище.
В ночи развевалась огненное полотнище.
Полыхала закусочная Салли Маллин.
12
«Мюриель»
В нескольких милях вниз по реке ветер подгонял парусную лодку «Мюриель». Нико чувствовал себя в своей стихии. Он стоял у руля перегруженной лодчонки и уверенно вел ее по фарватеру, где течение было стремительным, а вода глубокой. Весенний паводок уже вступал в свои права, и полноводная река легко несла «Мюриель», а ветер заставлял суденышко подпрыгивать на высоких волнах.
Полная луна поднялась высоко в небо, и ее яркий серебристый свет освещал беглецам путь. Ближе к морю русло реки расширялось, и вскоре низкие берега с нависшими над водой деревьями и одинокими домиками почти скрылись за горизонтом. Теперь вокруг, насколько хватало глаз, была одна лишь вода. Все чувствовали себя неуютно и молчали. Марсию сильно укачивало.
Дженна сидела на деревянной палубе, откинувшись на борт и держа канат, как ее просил Нико. Канат крепился к маленькому треугольному парусу на носу. Парус колыхался и натягивался под ветром, а Дженна пыталась его удержать. Пальцы у нее окоченели, но она не смела отпустить снасть. Нико, когда управляет лодкой, ведет себя как настоящий командир, подумала девочка.
